Рука задрожала от силы, потёкшей через неё в сердце Айреникуса.

— Вечно, — сказал Айреникус. — Вечно. Вечно. Вечно…

Звук, который издала королева Эллисим, был хуже любого слышанного Абделем крика. Это был мучительный вопль, который мог издать только тот, кто прожил достаточно долго, чтобы осознавать истинное значение происходящего.

— Древо, — закашлялась она. — Айреникус… у Древа Жизни!

— Эллисим, — сказал Эльхан, продолжив успокаивающей чередой эльфийских слов, которых Абдель не понимал.

Тело королевы изогнулось, корчась от боли.

— Имоэн! — закричала она.

По коже Абделя пошли мурашки.

— Это Губитель, — выдохнула Эллисим. — Я его… чувствую…

Её лицо исказилось в маске отвращения столь сильного, что Абделю пришлось отвести взгляд.

— Помоги нам Миликки, — сказала Джахейра, упав на одно колено.

Абдель увидел решимость на лице друида и всё понял. Как и все эльфы, Джахейра считала эту женщину, которую знала всю свою жизнь, бессмертным символом своего народа. Эллисим была не столько женщиной, сколько монументом. Ничто не могло затронуть её — ни время, ни даже смерть. А теперь она корчится в агонии, страдая от ошибки, которую совершила до того, как стала сердцем Сулданесселлара, когда была ещё юной девушкой, соблазнённой грезившим о бессмертии эльфом.

Абдель шагнул к королеве и взял лицо Эллисим в свои крупные, грубые ладони. Глаза закатились в её голове, и Абдель почувствовал, как его кто-то крепко схватил за руку.

— Что ты делаешь? — резко спросил Эльхан. — Ей больно. Отпусти её!

Абдель оттолкнул его и требовательно сказал:

— Эллисим! Эллисим, посмотри на меня.

Королева всхлипнула и закрыла глаза, пытаясь вырвать голову из рук Абделя.

— Теперь он будет жить вечно. Он будет таким, как ты.

— Эллисим! — зарычал Абдель.

Эльхан шагнул вперёд и достал свой лунный клинок.

— Убери…

— Нет! — воскликнула Эллисим, глаза которой резко открылись и уставились на Абделя. — Связь установлена. Айреникус питается от Древа Жизни!

— Я понял, — сказал Абдель, хотя на самом деле он по-прежнему пытался осознать казавшиеся невозможными события. — Имоэн — Губитель — ты видишь его? Знаешь, где она?

— Она идёт, — прошептала королева, перестав бороться с ним. По её щекам текли слёзы.

— Как нам его убить? — спросил он.

Её взгляд смягчился, в нём возникло облегчение.

— У тебя может быть шанс.

— Скажи мне.

— Риннский Фонарь… — ответила она едва слышно. В голосе Эллисим боль и печаль смешались с надеждой.

— Фонарь убьёт Губителя? — вставая, спросила Джахейра.

— Разрушит связь с Айреникусом и деревом и сделает его смертным. Не убьёт, но позволит убить, — ответила Эллисим.

Абдель позволил ладоням упасть, отпуская её лицо, и она опустила взгляд.

— Маги, — рявкнул Эльхан, — мы приготовим Фонарь.

Он начал повторять приказ на эльфийском, но Абдель поднял руку, прерывая его.

— Я не могу его убить, — сказал Абдель, сверля взлядом Эллисим. — Это… это была Имоэн. Она не заслуживает смерти за твои ошибки, королева Эллисим.

Эльфийская королева повернула к нему своё лицо, по которому на кратчайший миг скользнуло выражение надменного неудовольствия, прежде чем Эллисим осознала, что наёмник прав.

— Чем ты рискнёшь, чтобы её спасти? — спросила она.

— Ничем, — ответил за него Эльхан. — Мы больше не будем рисковать жизнями ради этой девушки.

— Нет, — вмешалась Джахейра, прежде чем Абдель повернулся к эльфам. — Абдель прав. Это всего лишь один человек, но и одного достаточно.

Абдель улыбнулся и повернулся к Эллисим.

— Как? — спросил он.

— Связь, которую я делю с Айреникусом, перешла от него к Губителю, как только он соединился с Древом Жизни. Теперь он связан с Древом и отправил по этой связи Губителя, чтобы найти меня, — сказала королева. — Эта связь… её можно передать… от меня к тебе.

— Эллисим, нет… — сказала Джахейра.

— К чему это приведёт? — спросил Абдель, игнорируя друида.

— Ты делишь с Имоэн нечто большее, чем… ну…

— Продолжай, — поторопил Абдель.

— Если связь между её душой и твоей достаточно сильна, — сказала Эллисим, — возможно, что ты сможешь уничтожить Губителя, но вместе с тем удержать душу Имоэн на этом плане бытия. Аватар вернётся в породивший его ад, а Имоэн будет свободна.

— Или? — спросил Абдель.

— Или, — вздохнула королева, — это убьёт вас обоих.

— Абдель… — начала Джахейра.

— Шанс есть, — просто сказал Абдель.

Королева кивнула в ответ, и Абдель повернулся к Эльхану.

— Нам понадобится этот артефакт.

Принц кивнул и сказал:

— Губитель в любом случае будет уничтожен?

— Похоже на то, — ответил Абдель.

— Тогда займёмся делом.

— Абдель, — напряжённо вмешалась Джахейра. — Я не могу позволить тебе так рисковать. Со всем уважением, ваше величество, — обратилась она к Эллисим, — вы не знаете

наверняка

.

Королева скорчилась от боли, потом покачала головой.

— Если я позволю Имоэн погибнуть, — спросил Абдель Джахейру, — позволю её душе последовать за этим монстром в Геенну, чего ради были все твои уроки? Во что я превратился?

Джахейра не могла ответить. Она знала, что Абделя нельзя остановить, и ей не следует даже пытаться.

Он протянул руку и коснулся её щеки.

— Может быть, я был под гипнозом, — мягко сказал он ей. — Иначе ничего не вышло бы.

Она улыбнулась и позволила себе заплакать.

— Джахейра, — сказал Эльхан. — Ты нужна в Сулданесселларе. Отправляйся к Древу, но не вступай в бой с Айреникусом.

— Я иду с тобой, — сказала Джахейра Абделю.

Тот посмотрел ей в глаза и покачал головой. Она отвела взгляд, понимая, что он опять прав. Только Абдель мог сделать то, что нужно было сделать.

Эльхан помог Эллисим подняться на ноги. Абдель, не отрывая глаз от Джахейры, шагнул к ним, и все трое исчезли в фиолетовой вспышке.

Эллисим поставила его на неровную почву в центре кольца стоячих камней, которые могли быть колоннами величественного когда-то храма, за прошедшие годы стёртыми ветром до безликих обрубков былой славы. Волшебники уселись перед Фонарём в широкий круг, сложив ноги вызвавшим у Абделя недоумение способом. Эллисим по-прежнему слабела и могла передвигаться, только когда её нёс брат. Она жестом приказала Эльхану опустить себя на землю рядом с артефактом.

Маги завели пронзительный речитатив. Они все закрыли глаза, и Абдель видел, как их плечи опускаются в унисон. С помощью этих волшебных слов они как будто переливали всю энергию из своих тел до последней капли в свой разум и наружу.

— Сядь напротив меня, — сказала Абделю Эллисим густым, тихим и утомлённым голосом. С огромным усилием она положила свою правую руку на фонарь. Кивком она приказала ему поступить так же.

Абдель уважительно положил рядом с собой зачарованный меч и опустил одну мускулистую грубую руку на фонарь.

— Что дальше? — спросил он.

Эллисим не ответила. Она закрыла глаза, и шея задрожала, когда она попыталась покачать головой.

— Она умирает, — сказал Эльхан. Он стоял за пределами круга. Его лицо было серым от усталости и страха.

Абдель взглянул на него, но ему пришлось отвести взгляд. Эльхан шёл вдоль круга магов, пытаясь смотреть сразу во все стороны, но не в силах отвести взгляд от своей умирающей сестры.

Губитель упал с неба в пяти шагах от Эльхана, и неожиданное движение напугало его. Рука Эльхана инстинктивно потянулась к лунному клинку у него на поясе, древний меч вылетел из ножен и озарил круг синим мерцанием. Губитель поднял руки. Два вырезанных из кости кинжала появились в его ладонях будто из воздуха.