— Да, моя госпожа.
— Молодец. Умный и сообразительный мальчик. Люблю таких, — она погладила меня по щеке. — А чтобы у тебя не возникло мыслей о предательстве, Фахиса всегда будет следить за тобой. Всегда. Днями и ночами.
Я посмотрел на посмурневшую Фахису. Похоже, ей эта идея совсем не понравилась. Наверно, этим можно будет как-то воспользоваться.
— Сделаешь что-то не так, и я об этом узнаю. Тогда твои подружки будут умирать долго и мучительно.
— Нам нельзя разделяться, — произнёс я. — Триста шагов между нами означает смерть всём троим.
Нунарти рассмеялась.
— Магия ядаров здесь не действует, — отсмеявшись, сказала она. — Да и я уже разорвала между вами связь.
Твою ж мать! Было бы глупо надеяться, что она их отпустит.
«Дурак! Она отпустит нас! На девок наплюй!»
Заткнись, Вахираз!
«О себе надо думать!»
Я сказал «заткнись»!
— И как мне объяснять гос… Таргин, что я выжил, а два других гладиатора нет?
— Придумай что-нибудь. Это твои проблемы.
— Понял, — я кивнул.
— Говорила же, молодец, — Нунарти вновь погладила меня по щеке, будто вознаграждала.
Она взмахнула рукой, и цепи, сковывающие мне руки и ноги, исчезли. Я рухнул на четвереньки.
Ещё один взмах, и сферы, державший в плену моих спутниц, исчезли вместе с ними.
Нунарти развернулась и зашагала к трону. Питон последовал за ней и в последний миг опередил, чтобы обвиться вокруг каменного кресла. Тело змеи сыграло роль первой из ступенек, по которым Нунарти поднялась к трону и величественно опустилась на него. Змея тут же приподнялась и положила голову на колени своей госпожи.
Очередным взмахом руки, Нунарти открыла передо мной портал.
— Ступай. Я буду ждать.
— Я не смогу разрушить барьер до завершения турнира, — произнёс я в надежде выиграть время. — Я должен победить, тогда у меня будет больше возможностей и свободы.
— Я подожду, — Нунарти кивнула. — Я и так ждала тут семьсот лет. Но не забывай, что твои подружки у меня в плену.
— Не забуду, моя госпожа, — я поклонился — в задницу гордость. Сейчас не до неё. — Но я не уверен, что вы оставите их в живых, стоит мне покинуть это место.
— У тебя нет иного выбора.
— Согласен, нет. Но я прошу, моя госпожа, дайте мне слово. Поклянитесь именем Тиамат.
Нунарти приподняла бровь.
— А ты умный, Шаин. Я могу тебя убить прямо сейчас — не забывай.
— И вы готовы ждать ещё семьсот лет? Или больше?
Нунарти усмехнулась.
— Хорошо, Шаин. Я даю тебе слово и клянусь именем Тиамат, что не убью твоих подружек, пока ты служишь мне.
— Спасибо, моя госпожа, — я вновь поклонился. — И последнее. Мне нужны мои вещи.
— Фахиса!
Викара дёрнулась в сторону, растворившись в тени. Через пять секунд она возникла из пустоты предо мной и протянула рюкзак.
— Портал выведет тебя на край Пустоши Демона, — прошептала Фахиса. — Дальше до башни доберёшься сам.
Я кивнул, принимая рюкзак.
— Ступай! — повторила Нунарти.
«Как же хреново заканчивается этот квест!» — подумал я и шагнул в мерцающий овал портала.
Невидимой тенью Фахиса юркнула в портал вслед за Шаином, стоило ему исчезнуть в магической прорехе.
Гладиатор медленно брёл под палящим солнцем, оставляя глубокие следы в чёрном песке, будто ему на плечи опустился непомерно тяжёлый груз. Он взобрался на бархан. Оглянулся. Убедился, что портал за ним захлопнулся, и тяжело опустился на колени. И в следующий миг округу оглушил дикий крик такой силы, что Фахисе пришлось закрыть уши.
— Твоюююю маааать! — Шаин колошматил кулаками песок.
Каждый удар сопровождался взрывом и выбросом песчаного чёрного столба высотой в несколько человеческих ростов, который потом тёмным дождём осыпался на землю.
— Успокоиться, говоришь? Как я могу успокоиться?
Удар, взрыв, столб.
Стоявшая в отдалении Фахиса с широко раскрытыми глазами смотрела на происходящее. Ибо в какой-то миг песок перестал падать, а стал закручиваться над Шаином в гигантскую спираль.
— Вахираз, — прошептала викара, не веря своим глазам — чутьё никогда её не подводило. — Всё-таки он Вахираз. Как же так? Почему? Госпожа не могла ошибиться.
Он поднял левую руку для удара, и тут же вихрившийся над ним песок устремился к гладиатору, впитался в его ауру, растворившись в ней. Нового взрыва не последовало. Шаин так и остался стоять на коленях с занесённым кулаком.
— Ты прав, — тяжело дыша, прохрипел он. — Сейчас нет смысла злиться. Я слаб и не могу победить. Придержу эту ярость до лучших времён.
С кем он разговаривает? Сумасшедший! Фахиса недоумевала. Это только сильнее убеждало её в том, что на вершине бархана стоит Вахираз. Все викары знали, насколько этот демон был безумен в своей ненависти к ядарам Дархасана.
Он бессильно опустил кулак и поднялся с колен. Всё ещё тяжело дыша, стоял и смотрел вдаль.
— Алая, — услышала Фахиса шёпот гладиатора, а затем спустя миг ещё одно имя: — Орила. Простите меня, никчёмного слабака…
«Забудь этих девок. Они расходный материал!»
Заткнись, Вахираз! Я их не оставлю! Не предам!
«Ну и дурак! Дались тебе эти девки. У тебя будет куча других!»
Не нужна мне куча других!
Я зашагал вниз, спускаясь с бархана. Дома маячили вдали, подёрнутые рябью горячего воздуха. Даже силуэт башни госпожи Таргин, затянутый туманной дымкой, уже просматривался отсюда.
«Пойми! Нунарти отпустила нас, и это неслыханное везение! Наплюй на девок. Неужели ради них ты разрушишь барьеры? Тогда сюда ринутся полчища демонов!»
Да, Вахираз. Разрушу! А тебе не всё равно? Пусть твои собратья порезвятся в Дархасане. Разве нет?
«Я хочу отомстить только Аргалу!»
И к чему привело твоя жажда мести? К ненужным смертям и разрушению сотни кварталов! Ах да, ещё и Нунарти удалось прорваться сюда. И ты хочешь, чтобы я по-прежнему следовал этому пути? В задницу всё это! Теперь я буду делать только то, что посчитаю нужным!
«Шаин. Я на твоей стороне. Расскажи всё Таргин, она что-нибудь придумает».
Нет. Она и остальные ядары ринутся убивать Нунарти, наплевав на Алаю и Орилу. Я не могу такого допустить.
«Дурак! Ты понимаешь, что ты на крючке у Нунарти?»
Понимаю.
«Шаин…»
Хватит, Вахираз! Я устал. От всего! От тебя, от демонов, ядаров, от Дархасана и от этой проклятой пустыни! Говоришь, ты на моей стороне? Тогда помоги! Не хочешь помогать, тогда хотя бы просто не мешай и не ной!
«Ты их любишь?»
Я замер.
А ты не знаешь? С чего бы мне тогда пытаться их спасти?
«Ответь!»
Да! Люблю!
«Лжёшь! Ты всего лишь чувствуешь себя виноватым перед ними!»
Даже если так, какое это имеет значение? Я не отступлюсь, Вахираз!
«Знавал я одного влюблённого идиота, который тоже не хотел сдаваться. Он кончил плохо. Очень плохо».
И кто был этот идиот?
«Я».
Тогда не удивительно, что со мной происходит то же самое. Ты сам говорил, я — частица тебя. Твоя светлая частица.
Я зашагал дальше.
«Ладно», — Вахираз вздохнул. — «Я постараюсь тебе помочь, как смогу. Но не обещаю, что из этого получится что-то хорошее».
И хрен с ним. Мы просто сделаем то, что должны сделать.
«Шаин», — подала голос Найрин.
Что случилось?
«Тебе не обязательно идти. Я могу перенести тебя прямо к башне».
Уже нет нужды. Да и ни к чему привлекать к нам лишнее внимание. Нунарти мне хватило с головой.
«Прости. Я действительно не смогла бы перенести вас всех троих».
Не вини себя. Что случилось, то случилось. Алая и Орила живы, а значит, я ещё могу их спасти.
«Наивно», — прозвучали мысли Садары. — «Наивно, но достойно».
Ты тоже считаешь, что стоит сдаться и бросить их?