«Шаин! Очнись!» — мысли Вахираза звучали будто сквозь густой туман.

Отстань, Вахираз.

«Ты не понимаешь! Мы в жопе!»

Почему? Какой жопе? И с хрена ли ты сквернословишь?

«Как ещё не сквернословить, когда ты в жопе?»

Ну дык… пусть лучше мы в чьей-то заднице, чем кто-то в нашей…

«Идиот! Нашёл время философствовать!»

Я пошевелился. Точнее, попробовал. Только сейчас я почувствовал, что нахожусь в очень неприятном положении: в вертикальном, с расставленными в сторону руками и ногами, прижатый спиной к каменной стене, холод которой ощущался даже сквозь одежду. Твою мать! И почему меня постоянно куда-то приковывают?

Что же случилось? Последнее, что помню, как мы провалились в гигантскую дыру. Раз уж я жив, значит, и Алая с Орилой выжили. В противном случае умерли бы все трое.

— Ты очнулся? — прозвучал густой женский голос. — Вижу, что очнулся. Открывай глаза.

А это ещё кто?

«А это и есть случившаяся жопа!» — не выдержал Вахираз.

Я открыл глаза. Некоторое время пришлось часто-часто моргать, чтобы привести затуманенное зрение в порядок. Наконец, удалось сфокусировать взгляд, и я уставился на почти обнажённую женщину, восседавшую на каменном троне. Её кожа подозрительно походила на чешую. На ядовито-чёрных губах играла ехидная улыбка, а голову украшала корона из рогов. Женщина поглаживала гигантскую змею, чья ромбовидная башка лежала у неё на коленях. Тело змеи несколькими кольцами обвивало подножие трона.

— Я предупреждала, Вахираз, — прозвучал откуда-то слева знакомый голос. Фахиса вышла в поле моего зрения. — Госпоже Нунарти отказывать нельзя.

Нунарти?!

«Вот именно, Шаин! Это жопа! Нам конец!»

Не паникуй. И вообще, почему мы тут?

«А как ты думаешь? Вы провалились в древние катакомбы. Хорошо, что упали на кучу песка, поэтому всего лишь потеряли сознание. И тут Фахиса с парочкой демонов являются, чтобы вас утащить».

Так, подожди! Если я был без сознания, почему ты не спустил на них зверя?

«Он мне больше не подчиняется!»

Значит… значит, я смогу нас вызволить отсюда?

«Не сможешь. С тех пор, как мы тут оказались, тебе уже никакой зверь не поможет. Не против такого врага, как Нунарти. Меньше всего я ожидал встретить её здесь, в Дархасане. Это конец, Шаин. Конец всем планам. Жопа!»

Ты торопишься. Послушаем, что она скажет.

«Что бы она ни сказала, соглашайся, если хочешь выжить».

Даже так?

«Шаин, Нунарти — не та, с кем можно играть или договориться. Она владычица проклятых душ. Гораздо опаснее любого ядара!»

— Что ж, Вахираз, — хозяйка подземелья поднялась с трона и зашагала вниз по ступенькам. — Ты тут, мой дорогой потомок. Я рада, что ты соизволил навестить свою прародительницу.

Я молчал и смотрел на неё, а Нунарти не спешила: выверяя каждый шаг, ступала грациозно, будто плыла над усыпанным песком полом.

— Что же ты так? Даже не поздороваешься с той, благодаря которой ты существуешь?

«Шаин, не делай глупостей!» — взвизгнул демон, почувствовав, что я собираюсь заговорить о своих земных родителях.

Хорошо, Вахираз.

«Поверь, так будет лучше. Не перечь ей и даже не шути. Это может плохо кончиться для нас обоих!»

— Здравствуй, великая Нунарти, — без тени притворства произнёс я.

«Нет! Не так её титулуют демоны!»

Она замерла в нескольких шагах от меня.

«Проклятье!» — воскликнул Вахираз.

— Кто ты такой? — спросила она и замолчала.

Я в напряжении смотрел в её глаза, не смея отвести взгляд. Фахиса стояла позади своей госпожи и глядела на меня так, будто впервые увидела.

— Ты не Вахираз, — в её голосе прорезалась сталь. — Кто ты? Отвечай!

— Шаин, гладиатор госпожи Таргин Сайдаран. Прибыл сюда с Земли.

— Госпожи Таргин? — Нунарти усмехнулась, подошла и запустила пальцы мне в волосы. Дёрнула к себе, заставив смотреть в её змеиные зрачки. Я поморщился от боли. — Тут только одна госпожа.

Она отпустила мои волосы и отступила на шаг.

— Ниргун!

«Жопа!» — повторил Вахираз.

Блин! Заладил! И даже не забанишь засранца, чтоб заткнулся!

Я внутренне замер, так как ранее дремавшая у трона змея поползла к хозяйке. Оказавшись рядом, гигантский питон приподнялся над Нунарти и опустил голову ей на плечо.

— Ты голоден, Ниргун? — усмехаясь, спросила Нунарти. — Хочешь его сожрать?

Змея высунула раздвоенный язык, его кончик задрожал в воздухе. Но ползучая рептилия даже не шелохнулась.

«Я не хочу обратно в межмирье!» — Вахираз не унимался.

Заткнись уже, истеричка!

Я злился на него, но внутри у меня всё сковало льдом. Если б не расставленные в стороны и прикованные к стене ноги, у меня б точно дрожали колени.

Нунарти улыбнулась.

— От тебя ведь только веет аурой моего любимого потомка, — слово «любимого» она растянула, будто пропела. — Ведь если б не его буйство семьсот лет назад, я бы не прорвалась в Дархасан.

«Я идиот! Ослеплённый жаждой мести идиот и кретин!» — прошипел Вахираз.

— Скажи, Шаин. Чем ты можешь мне быть полезен?

— Не знаю. Я в твоей власти, и ты вольна поступить со мной, как пожелаешь.

«Шаин! Ты нас обоих в могилу сведёшь!»

Как же ты мне надоел!

— Так ты совсем не боишься смерти? — Нунарти притворно удивилась. — Смотри-ка, Ниргун, у нас тут бесстрашный воин в гостях.

— Боюсь, но в то же время я давно свыкся с мыслью, что всё равно умру. Почему не сегодня?

— Воин, ещё и философ, — хозяйка подземелья приподняла бровь. — А если мы сделаем так?

Нунарти щёлкнула пальцами. Справа и слева от неё в воздухе возникли тускло мерцающие сферы. Во мне словно что-то взорвалось: огонь гнева, смешанный с липким страхом, заполнил душу и разум. Внутри сфер, будто в коконах, свернувшись калачиком, спали обнажённые Алая и Орила.

— Пока они просто спят, даже сны видят красивые, — произнесла Нунарти. — Но, как ты сказал, они в моей власти, и я могу делать с ними, как и с тобой, всё, что пожелаю. Что ты на это скажешь?

Нунарти снова щёлкнула пальцами, и сферы запульсировали, загудели как сумасшедшие. Алаю и Орилу скрутила боль, их лица исказились, рты открылись в беззвучном крике, но я откуда-то знал — они кричали по-настоящему. Магические коконы гасили любые звуки.

— Не надо! Пожалуйста! — выкрикнул я, глядя ей в глаза.

— Не надо что?

— Не трогай их! Лучше меня убей, а их отпусти!

Очередной щелчок, и сферы успокоились, перестав мучить моих спутниц. Они вновь мирно спали, словно мгновением раньше не страдали от боли.

— Воин, философ, ещё и благородный муж, готовый к самопожертвованию, — Нунарти взглянула на стоящую в стороне Фахису. — Ты молодец, что привела сюда такой редкий и вымирающий экземпляр.

Викара поклонилась хозяйке.

— Всегда готова услужить вам, моя госпожа.

— Сделаем так, Шаин, — Нунарти посмотрела на меня. — Вахираз мне уже однажды помог, пусть и не собирался. Я чувствую, что ты с ним связан, хоть и не понимаю как. Ибо если он в тебе, ты должен быть одержимым.

«Только не выдай ей секрет о твоём истинном происхождении!» — предупредил Вахираз.

— Поэтому ты сослужишь мне службу, — продолжила после минутной заминки Нунарти. — Дархасан окружён защитным барьером на уровне межмирья. Его нужно разрушить.

«Твою мать! Она хочет, чтобы сюда прорвались демоны!»

— Конечно, в нём иногда возникают бреши, но они либо слишком малы, либо их недостаточно. Поэтому барьер должен быть разрушен.

— Как? — хотя в мыслях у меня звучал другой вопрос: «А если я не захочу?». Но глупить сейчас было нельзя. И так ясно, что произойдёт, если откажусь. Тогда точно будет жопа.

— Это ты и должен выяснить, — Нунарти улыбнулась. — И, конечно же, уничтожить барьер. Ты ведь сделаешь это для госпожи Нунарти?