- Караван, - неожиданно раздался сверху крик наблюдателя, - тридцать повозок!
- А, дьявол, - заорал барон, - выступаем. А с тобой позже разберусь...
Во дворе начался бедлам. Из конюшни выводили и седлали коней, стражники в спешке надевали доспехи. Отряд лихорадочно готовился к преследованию и бою.
Во всей этой кутерьме обо мне забыли и я проскользнул на кухню. Не понравились мне ни взгляд братца, ни обещание папаши. Лучше подготовиться к бегству, по крайней мере, как смыться из замка через подземелье мне известно, но нужно запастись припасами. Конечно, было бы неплохо стащить папашины сбережения, но я даже не представляю где он их хранит. Да и вряд ли туда так просто попасть.
На кухне никого не было. Повар разделывал свинью во дворе, а поварята либо помогали ему, либо и вовсе смылись на стены, чтобы посмотреть как барон будет взимать дань.
Пользуясь случаем, я полностью загрузил потайные отсеки. Кружку призрака пришлось вытащить, так как прожорливый пират наверняка употребит всё, что я запихаю к нему в отделение.
Бен, как всегда, хотел поговорить, но я цыкнул на него, заставив скрыться и замолчать. Дураком пират не был и не возражал, оставив меня в мнимом одиночестве.
Решив вопрос с припасами, я отправился на стену. Там уже собрались все, кто мог себе позволить отучиться от дел ведь не каждый день караван приближался так близко к замку.
Обычно караван огибали замок по широкой дуге, стараясь пройти незаметно, но именно этот караван был настолько велик, что его охрана лишь немногим уступала дружина барона.
Взобравшись на стену я застал кульминацию процесса взимания пошлины. Барон в гневе разразился бранью, выхватил меч и слитным движением снёс голову караванщику. Тут же завязалась беспорядочная свалка, которая с самого начала распалась на одиночные поединки. Исключение составила лишь пятёрка охранников каравана, которые действовали сообща, как единый организм.
Именно они и решили исход всего сражения. Выстроив непреодолимую стену щитов, они шаг за шагом теснили стражников барона, объединяя вокруг себя остальных охранников. Заметив опасную тенденцию, барон с пятеркой своих самых сильных воинов бросился им навстречу, но из-за спин охранников каравана неожиданно вынырнули четверо с арбалетами.
Выстрел арбалета в упор броня барона не выдержала и он медленно завалился на бок. Как только пал предводитель, вся баронская ватага ринулась обратно в замок, оставив на милость победителей и мёртвых, и раненных. А впереди всей этой обезумевшей толпы нёсся мой старший брат.
Не раздумывая ни секунды, я бросился бежать вниз со стены. Без папаши мне не жить, братец живо вздёрнет меня как только попадёт в замок и закроет ворота. Нужно бежать!
Перепрыгивая по три ступеньки, я слетел на второй этаж, где Горм возился с Вокером и с порога крикнул ему:
- Барона убили, скорее бежим.
Нужно отдать должное старику, он не сомневался ни секунды. Задержался лишь на мгновение, чтобы подхватить свой заплечный мешок, и помчался за мной. Я и не представлял, что старики могут так бегать.
На входе в подвал, я подхватил на руки рысёнка и продолжил спуск. Моей целью была заброшенная шахта. Но вот возле шахты старик заупрямился.
- Куда ты собрался?
- Там есть выход из замка, - спешно начал я объяснять ему, попутно сбрасывая в шахту факелы и привязывая к кольцу в стене длинную верёвку, - а через ворота нам не выйти.
- И что ты собираешься делать дальше?
- Присоединюсь к каравану, - пожал я плечами, - у них там сейчас жуткие проблемы с кадрами, так что меня должны взять.
- А мне что делать? - спросил колдун.
- Дальше жить как жил. Всё же лучше, чем висеть. Ладно, я пошёл, а ты как знаешь.
С этими словами я ухватился одной рукой за верёвку, прижал второй рукой рысёнка к груди, опустил в тёмную пропасть ноги и, на секунду повиснув на руке, заскользил вниз. Ну посмотрим, насколько глубока пропасть, в которую меня завела судьба.
Глава 7. Секрет колдуна
Спустившись в подземелье, первым делом я предупредил призрака, чтобы он не появлялся. Не знаю почему, но не доверял я колдуну, а потому старался выдавать ему лишь минимум информации. И раз он не знает о призраке, то пусть и остаётся в неведении.
Искра на кончиках пальцев дала достаточно света, чтобы найти один из факелов. К тому моменту, как стенающий старик спустился, факел уже горел задорным огоньком, отбрасывая на стены причудливые тени.
- Поспешим, - отрывисто бросил я колдуну, - у нас мало времени, нужно выбраться отсюда до того, как догорят факелы.
Старик не возражал, лишь с интересом смотрел по сторонам, следуя за мной. Несмотря на то, что я был тут лишь раз, я прекрасно запомнил дорогу. Впрочем, заблудиться в этом подземелье было сложно, так как оно представлял из себя один широкий коридор со множеством примыкающих комнат. Примерно через час быстрой ходьбы мы выбрались в пещеру, где я нашёл рысёнка.
- Отлично, мальчик, - раздался позади меня неожиданно помолодевший голос колдуна, - я так счастлив, что призвал тебя!
На меня неожиданно накатила усталость, ноги подогнулись и я упал.
- Когда барон приказал мне тебя вылечить, у меня был выбор умертвить этого идиота и всю его стражу, или призвать в тело его исчадия чью-то душу. Разумеется, проще было бы всех убить, но мне нельзя оставлять следы, - колдун подошёл ближе и я почувствовал, как он снимает с меня одежду.
- Зря ты пил эти зелья. Без них твоё тело не представляло никакого интереса. Очередной сопляк, который вряд ли доживёт до совершеннолетия, потому что его угробят собственные братцы. Но ты удивительно везучий, - колдун противно засмеялся, - или не везучий. Ведь теперь твоё тело стало идеальным. Здоровье, сила, ловкость, магические каналы и чакры. Потенциал твоего тела поистине впечатляет.
- Ты же не можешь причинить мне вред, - еле слышно прошептал я, - зелье с моей кровью...
- Не тебе, мальчик, не тебе, а твоему телу, - он закончил стаскивать с меня одежду и принялся наносить мне на тело какие-то рисунки, - поверь мне, твоё тело я буду беречь пуще своего нынешнего, ведь я собираюсь переселиться в него, - колдун рассмеялся, - кроме того, заклинание спокойствия не является угрозой телу. В магических академиях целый курс есть о потенциально опасных заклинаниях и методах противодействия им. Но ты ведь у нас не обучен.
- Он что, насмотрелся фильмов про злодеев, - промелькнула неуместная мысль, - рассусоливает как лысый упырь в дешёвом сериале, - я тут же оборвал себя, - Соберись, не время зубоскалить, нужно что-то делать, иначе так и попрощаешься с новой жизнью.
- Почему тебе в своём не живётся? - я говорил, а сам пытался создать между головой и ногами старика разность потенциалов.
- Трюк с братцем был неплох, - снова рассмеялся колдун, - но неужели ты думаешь, что сможешь провернуть его со мной? Наивная ты обезьяна. Ты так ничего и не понял. Колдунам не под силу перемещать души, на это способны лишь мастера магии разума. А против мастера магии твои жалкие потуги, что укус муравья слону.
С этими словами он что-то сделал и я потерял всякую возможность двигаться. Мною начала овладевать паника. Просить помощи не у кого. Призрак не поможет, я на себе убедился, что он не в силах причинить ощутимый вред даже мне, что уж говорить о маге. Мой кот ещё не дорос до размеров тигра, так что тоже вряд ли поможет. Буду пытаться вырваться из ментальных оков старика и приберегу всех своих союзников на последний момент. Может совместная синхронная атака даст результат.
Тем временем колдун закончил меня разрисовывать, разделся сам и принялся украшать бодиартом самого себя. Хотя какое там украшать, краска даже подчёркивала изъяны старческого тела.