- Почему ты так решила? – Даже голос казался чужим, я не видела его лица, поскольку он стоял ко мне спиной.

- То, что сейчас произошло…, сложно описать словами…, ты словно был другим, не похожим на самого себя. – Спина Аарона напряглась, и он замер, но лишь на мгновение, а затем медленно расслабился. Он повернулся ко мне и улыбнулся, но улыбка вышла натянутой, словно он заставил себя. – Ты ходил к магистру утром? Есть новости?

- Нет. Не волнуйся. Мы обсуждали разговор с правителем и наши дальнейшие действия. По нашему вопросу ничего нового обнаружить не удалось.

В этот момент, я не могла ощутить его эмоции, но распознать ложь и без этого было не трудно. Мой любимый мужчина, который так заботлив и благороден, врал мне прямо в глаза. Чувство, что из наших покоев утром вышел совсем другой человек, продолжало укореняться в сознании. Мое сердце рухнуло в пропасть от внезапной догадки, и я подошла ближе к Аарону. Когда я оказалась с ним лицом к лицу, он прикрыл глаза и устало потер переносицу, от чего мой страх усилился. Его веки медленно поднялись, и из моей груди вырвался вздох облегчения, когда я не увидела той черноты, которой так боялась. В чем же тогда дело? Что заставило его так измениться?

- Я не помешаю? – Голос Клай прервал мои размышления. – Я искала тебя, мне нужно срочно поговорить с тобой, Эйви. Крист подсказал мне, что ты можешь быть здесь. Простите, старший инструктор, я не знала, что вы тоже здесь.

- Ничего страшного, я уже ухожу. У меня встреча с правителем. – Аарон ушел, оставив меня в полной растерянности и смятении.

- Что-то случилась, Эйв? Ты выглядишь расстроенной.

Я перевела взгляд на подругу и сердце болезненно сжалось. Да, я была растеряна, но то, что происходило сейчас с Клай, было во стократ страшнее. Измученная и обеспокоенная до предела, она стояла передо мной, мокрая насквозь и смотрела с мольбой в мои глаза.

- Нет, нет, все хорошо. Я просто немного устала. Как ты?

- Плохо, – тихо сказала подруга. - Эта неизвестность убивает меня, Эйв. Я не знаю где он, жив ли. А что если он ранен и я нужна ему? А что если я больше его не увижу? – Никогда прежде Клай не теряла присутствия духа и не раскисала подобным образом. Эш стал всем для нее. Оба легкие и лучезарные, они необычайно подходили друг другу. Я вспомнила, как сходила с ума, когда Аарон отправился в Гвардию, и от него не было вестей. Я не находила себе места, а ведь тогда, я даже не осознавала, что люблю его. – Эйви, помоги. Помоги мне, пожалуйста.

- Чем именно я могу тебе помочь?

- Поговори с капитаном. Пусть он позволит мне вернуться в Силию. Я должна найти Эша. Трент и Корн готовы идти со мной. – Ее голос дрожал, и в глазах стояли слезы. – Я не могу думать ни о чем другом. Если не узнаю, что с ним, это уничтожит меня.

- Я попробую, но ты же знаешь, что капитан не отпускает тебя не из прихоти. Это решение он считает взвешенным и единственно верным. – Мне не хотелось разрушать ее надежды, которые она возложила на меня, но убедить Аарона будет практически невозможно.

- Я не могу просто так сидеть на месте и ждать. Я чувствую, что нужна ему, Эйв. Я должна туда вернуться. – Мне не трудно было понять то состояние, в котором находилась Клай и я решила для себя, что сделаю все возможное, чтобы помочь ей достучаться до капитана. – Я уже не раз его просила. Но он меня не слышит.

- Я постараюсь, Клай. Сейчас ему предстоит тяжелый разговор с правителем, а после нас всех ждет еще одно совещание. Там я и попробую убедить его.

- Спасибо! – Клай радостно улыбнулась, словно я уже добыла ей разрешение Аарона.

- Рано радуешься. – Вспомнив внезапную перемену любимого, я засомневалась, что у меня получится хоть в чем – то его убедить. Клай вопросительно вздернула бровь, уловив в моем голосе печаль. – Что-то все - таки произошло между вами.

- Я и сама не знаю, что именно. Аарон пришел сюда, словно чужой. Такое чувство, что он выстроил между нами стену. Я не знаю, как объяснить свои ощущения. Он со мной, но будто далеко.

- Может это как-то связано с разговором у магистра? – Я подняла голову и посмотрела на Клай вопросительно. – Я видела, как капитан вышел из комнаты Кронуса белый как мел. Мне показалось, что он даже не сразу понял в какую сторону ему идти. – Слова подруги встревожили меня еще больше. – Более того, незадолго до того, как прийти сюда, я видела, как магистр говорит с Кристом. И этот разговор тоже не был приятным, как я поняла. Кузнец выглядел крайне сосредоточенным и даже напряженным.

- Это прямо какой-то заговор, честное слово. Надеюсь, на сегодняшнем совещании мы узнаем причину такого поведения. – Этими словами я попыталась успокоить саму себя. - Стоять и строить предположения, дело бессмысленное, да и вымокли совсем. Давай подождем, может и нас посвятят в эти секреты.

Всю дорогу до школы мы молчали, размышляя каждая о своем. Утреннее беспокойство вернулось и засело глубоко в сердце. Я чувствовала, что грядет непоправимое, и возможность самой определять свою судьбу ускользает от меня. Кронус не мог вызвать Аарона просто так, ради обсуждения планов, тем более так срочно. Эта внезапная перемена не пришла из ниоткуда. Близость, что случилась между нами на озере, была какой-то дикой, какой-то животной. Так будто он был со мной в последний раз. Эта мысль пронзила меня насквозь. А что если Кронус сказал Аарону, что волк заберет его жизнь? Что если он нашел ответ на наш вопрос, но решения нет? Мог Аарон, зная, что его ждет смерть, так перемениться? Мне просто необходимо выяснить, что именно сказал магистр. И что за разговор состоялся у него с кузнецом? Какие у них могут быть дела? Мысли крутились в голове с бешеной скоростью, создавая хаос и увеличивая тревогу.

- Ой, прости Эйви, я совсем забыла. Натан просил тебя найти его. – Час от часу не легче. Я понимала, что поговорить с братом необходимо, но еще одной тяжелой беседы, мне не пережить. – Он сказал, что до вечера будет в столовой.

- Спасибо, я найду его, после того как переоденусь во что-нибудь сухое. – Я тяжело вздохнула.

- Он поймет тебя и перестанет злиться. Его молодость и отстраненность от событий, что надвинулись на нас, служит ему оправданием. Ты когда- то говорила, что он разумный парень. Не обижайся на него за то, что он, не разобравшись, стал рубить с плеча. Горячий нрав, это ваша общая черта. Вам нужно поговорить, и тогда он снова встанет с тобой плечом к плечу. – Клай раньше часто слышала мои рассказы о брате и нашем общем детстве, поэтому переживала за нас обоих.

- Я не обижаюсь на него, на это у меня просто не хватает сил. Он уже пожалел о своих словах, я точно знаю и не держу на него зла.

- Это хорошо, вы одна семья и нужно держаться вместе, – сказала Клай, прежде чем мы разошлись в разные стороны.

Я вернулась в комнату капитана, в которой жила вместе с ним и наспех переоделась. Дождь уже закончился, и тянуть с разговором не было причин. Приближаясь к столовой, я нервничала и страшно волновалась. Мне хорошо знаком характер брата, но годы в разлуке могли изменить его. Пока я жила в Орсии, мы были близки, и не вставал ни один секрет между нами.

Натан был на кухне и помогал женщинам таскать тяжелые кастрюли с обедом. Я прислонилась к дверному косяку и просто наблюдала за ним. Мой брат так вырос и не считаться с его мнением я не могла. Вдруг он не примет меня такой, какой я стала? Вдруг, он разочаровался во мне окончательно и мы не сможем больше быть семьей? Я не могу потерять его, не могу жить с мыслью, что он думает обо мне плохо.

Натан разогнулся, опустив кастрюлю, и вытер лоб рукавом рубашки. Я обратила внимание, как две девушки опустили глаза смущенно, посматривая на моего братца, они явно обсуждали его привлекательную внешность. Я с трудом узнала в одной из них Лею. Эта девушка сильно изменилась, она не выглядела напуганной или затравленной. Ее тело тоже окрепло и обрело формы, что радовало меня несказанно, здесь она не испытывала нужды в пище.

И когда мой брат успел так вырасти, что стал объектом перешептывания девиц? Эта мысль заставила меня улыбнуться. Натан поднял глаза и, наконец, заметил меня. Между нами словно натянулась нить, которая звенела от напряжения. Сердце забилось сильнее. Мы стояли и смотрели друг на друга несколько секунд, которые показались вечностью. И, вдруг, Натан сделал то, что я совсем не ожидала. Он шагнул мне навстречу и крепко обнял, прижимая меня к себе, как прежде. В горле образовался ком, но я расслабилась.