Мы шли через море уставших и замученных людей, прошедших сквозь битву, а может и не одну. Раненые лежали на земле и сидели, опираясь на деревья, и друг друга. Несмотря на то, что мы находились в лесу, среди простора и свежего воздуха, запах стоял удушающий. Запах крови, пота, немытых и даже гниющих тел. Я как будто впервые открыла глаза и увидела весь ужас войны. То тут, то там попадались воины без каких-нибудь частей тела, обожженные и искалеченные, но страшнее всего было не это. Жутко было смотреть на отчаяние и обреченность в глазах этих людей. Они увидели войну с изнанки, с той самой стороны, которая раздирает душу и в один миг делает тебя другим человеком.

Да, я сделала для Ливитии много хорошего, я оставила часть своей души там, в пещерах, и пожертвовала частью самой себя, ради общего дела. Но война, та которую увидели эти люди, настоящая война, мне не ведома. Я вдруг осознала, что находиться в сердце битвы, где не всегда можно сразу понять, кто друг, а кто враг, не одно и то же с тем, что делала я. Где противника нельзя убить, он не знает усталости и страха, он безжалостен и несокрушим. Их боль, их страх и осознание безнадежности ситуации, пронзили мое сердце. Я ощутила их всех разом, и это сбило меня с ног.

Образы проносились в голове с такой скоростью, что подняться на ноги не хватало сил. Схватившись руками за голову, я согнулась пополам и закричала. Все страдания, каждого, кто был здесь, обрушились на меня. То, что они видели своими глазами, теперь мелькало передо мной. Кровь, столько крови, я еще никогда не видела. И крики, повсюду крики, стоны и еле слышные бормотания. Откуда это? Что со мной? Запах стал сильнее, а стоны громче. Слезы душили меня и мой собственный крик, рвал горло. Я каталась по земле и молила о том, чтобы они ушли, но их становилось все больше. Я видела смерть каждого, кто был бок о бок с воинами в этом лесу. Я ощущала их всеобъемлющий страх. Чувствовала, что они не верили в то, что мы можем победить, они ни во что больше не верили. Хорн чудовище и то, что он делал, было чудовищным.

«Эйв! Эйви!» - Голос Аарона прорвался сквозь это безумие и снова исчез.

Мое тело сотрясалось от рыданий и ломоты в костях. Я физически переживала ранение каждого и даже не представляла, сколько еще продержусь.

«Эйви! Слушай мой голос, только мой голос. Сосредоточься на нем и следуй на его зов». – На лоб опустилось что-то прохладное и стало немного легче, но звуки, запахи и ощущения не ушли. Мне казалось, что я готова содрать с себя кожу, лишь бы это прекратилось. «Только мой голос, Эйви! Только мой».

В голове возник человек, лицо залито кровью и заляпано грязью, но глаза голубые, светлые как солнечный день, оставались чистыми, почти прозрачными. Он протягивал ко мне руку, и я всем сердцем хотела вцепиться в нее, но мне не удавалось. Он продолжал смотреть на меня, истекая липкой, как сладкий сироп кровью. Я кожей ощущала касание смерти.

«Эйвери! Не смотри на него и не ходи за ним. Вернись к нам, вернись в реальность» - Аарон пытался переключить мое внимание на себя.

«Ты видишь его?»

«Вижу. Это моя эмпатия позволяет тебе тоже его видеть. Все это ощущаю я».

«Но ты чувствуешь лишь животных, их настроение тебе подвластно» - Образы начали отступать, но говорить было еще тяжело и голову разрывало на части от боли.

«Моя сила растет, и это то, чего я так боялся. Она распространилась и на людей. Дыши глубоко и сосредоточься полностью на моем голосе, моем лице и моем запахе». – Я постаралась сделать все, как он сказал, и уже через пару минут мне стало намного легче. Как оказалось, меня внесли в палатку и уложили на кровать. Кроме нас с Аароном, здесь были капитан Минт и его лейтенант. Они смотрели с интересом, но никаких других чувств на их лицах, я не рассмотрела. То ли их не было, то ли эти двое были одними из самых тактичных людей из мне известных.

- Когда ты собирался рассказать мне? – очень тихо, так чтобы никто кроме любимого не услышал, спросила я.

- Господа, я был бы признателен вам, если бы вы оставили нас на минуту. – Аарон даже не поднял на них свой взгляд, но они выскользнули из палатки, не выказав, ни единого возражения. – Я начал ощущать эмоции людей пару дней назад. Магистр сказал мне, что это было неизбежно, и показал как с этим справляться. Мы предполагали, что мой дар может коснуться и тебя, но не были уверены.

- Это то, о чем вы говорили с Кронусом утром? – вглядываясь в лицо моего науко, задала я волнующий меня вопрос. Аарон резко поднялся и отвернулся.

- Нет. Я уже сказал тебе, о чем была наша беседа. – Таким голосом можно смело резать лёд. Он снова обманывал меня. Если это не причина перемены его поведения, то мне на самом деле страшно от предположения, что же все - таки ею стало. – Закончим с этим. Мы пришли сюда, чтобы поговорить с капитаном, а занимаемся черте чем.

Я прислушалась к ощущениям внутри себя и отметила, что звуки, образы и запахи исчезли. Как бы мне сейчас не было больно и одиноко, капитан прав, мы здесь не за этим.

Аарон выглянул из палатки и позвал Минта и Гроуга. Они вошли, и как ни в чем не бывало, уселись за небольшой стол, который стоял в самом центре.

- Как вы сержант? – спросил лейтенант.

- Благодарю вас, уже гораздо лучше. – Не мне было решать, что можно говорить этим людям, а что нет.

- Где мы находимся капитан? – Аарон снял сумку и потянул усталыми плечами.

- Мы сейчас в трех часах от берегов Антиолии. – Если вопрос Аарона и удивил капитана, то он и виду не подал.- Переправились сегодня, но сумерки накрыли быстрее, чем мы ожидали, и пришлось разбить лагерь здесь. Армия Хорна западнее, примерно в сутках пути от нас, может в полутора.

- Отлично, это не так много, как мы боялись. – После этих слов, повисла тишина, и никто не пытался ее нарушить. Капитан Норд стоял, наклонившись над столом, и изучал карту местности, взвешивая все возможные решения. Его знали достаточно хорошо, чтобы понимать, что мешать ему не следует.

Я воспользовалась этой заминкой и еще раз взглянула на собеседников. Они оба вызывали уважение. Не многословны, не любопытны, преданы и готовы действовать по первому зову. Ни один не задал вопросов, разъясняющих наше, мягко говоря, странное здесь появление. Оба старше капитана, Минт намного, но и этот факт не помешал ему полностью довериться Норду.

- Сколько у вас людей, Майлз?

- Чуть меньше полутора тысяч, вместе с ранеными. – Капитан горько пожал плечами, понимая, что это капля в море.

- Мы пришли к вам с посланием от правителя Истиана. – Аарон изложил суть дела и даже после этого лица этих двоих не дрогнули. Они тут же включились в обсуждение. – Если мы придумаем хоть сколько-нибудь приемлемый план, то король позволит нам с Эйви попытаться осуществить нашу затею.

- Если они в течение пяти дней осядут в Осмии, то мы можем выступить с двух фронтов. Ваши люди с юга, мы с севера. Но нам необходимы еще хотя бы сутки, чтобы нагнать армию Хорна и незаметно приблизиться к ней.

- В этом вся соль. Вы должны подойти к Осмии как можно тише, как можно незаметнее. Когда мы выйдем к ним и вызовем на бой, они должны быть уверены, что мы одни. Появление ваших людей, Майлз, должно быть неожиданным и дать нам еще хоть немного времени. – Капитан Минт задумался ненадолго и согласно кивнул в ответ на слова Аарона.

- Я понимаю и сделаю все возможное, чтобы Хорн не узнал о нас.

- Я вышлю пару своих людей прямо сейчас, чтобы они наблюдали за армией Хорна и уничтожали весь возможный патруль. Так мы сведем наше обнаружение к минимуму, – сказал Харви Гроуг и, не дожидаясь одобрения, вышел из палатки.

Неожиданно, мы услышали протяжный волчий вой, и Аарон сорвался с места. Кай! Что-то случилось. Я рванула за капитанами в самую гущу леса.

Через минуту мы оказались на небольшой поляне, где застали Гроуга с мечом в руке. Рядом с ним стоял Кай, оскалив зубы, и смотрели они на небольшой отряд из армии Хорна. Это были «неживые», около двадцати воинов, во главе, которых был человек.