Волк выскользнул за дверь и растворился в сумраке. Не более чем через час все были в сборе, а на столе разместилось все, что смогли отыскать в столовой: хлеб, сыр, яйца и немного холодного мяса. Я оглядела комнату и почувствовала себя в кругу семьи, в этом тесном помещении собралось слишком много народу, но никто не возражал и не выказывал недовольства. Эти люди привыкли вот так собираться, ночью, экстренно и без объяснений.

Мы немного перекусили, и Аарон постарался растолковать всем, зачем снова их собрал.

- В связи с тем, что магистр Кронус нашел возможность уничтожить армию Хорна, мы должны вместе придумать способ осуществить задуманное. Сейчас, это первостепенная наша задача и мне нужны все ваши идеи и мысли. Суть в том, что мы с Эйвери должны оказаться как можно ближе к врагу.

- Думаю, что выражу мысли всех присутствующих, сказав, что это крайне рискованно и сложно выполнимо. – Крист, стоял в своей любимой позе, сложив руки на груди и подпирая стену.

- Спорить не стану, но и выбора у нас нет. Давайте вспомним все, что узнали сегодня на совете. Будем рассуждать вслух, заодно и Эйви войдет в курс дела. Итак, что нам известно? Армия Хорна двинулась в сторону Осмии, сжигая все на своем пути.

- Как они преодолели Антиолию? – Страх медленно, холодной, скользкой рукой взял за горло. Я содрогнулась от мысли, что еще несколько дней и эти монстры окажутся здесь, а потом и у стен моего родного дома.

- Флот, который прибыл в Силию теперь в окрестностях Оурэлии. С нашим портом они сделали почти то же самое, что и со столицей. Народ порабощен, главы города убиты, грабежи и насилие процветают. Клай рассказала, что во всем городе действует система патрулей, что значительно осложняло задачу поиска наших людей. – Я посмотрела на подругу, ее глаза блеснули непролитыми слезами.

- Мне до сих пор не понятно, как, черт возьми, Хорн узнал, что его людей будут ждать в Силии? Так подробно, так четко. Капитан, это неспроста. – Крист оторвался от стены и посмотрел Аарону прямо в глаза. – Я не хотел бы нагнетать и без того не простую обстановку, но вывод напрашивается сам собой.

- Я не виню тебя за подобные мысли, они мучают и меня. Ты еще не все знаешь. Мне не дает покоя, то, что произошло в замке, когда Эйвери была там на лечении. – Капитан посмотрел на меня.

- Вы о том, что голос заговорщика, обсуждавшего похищение магистра, показался Эйви знакомым? – спросил Корнуэл и тоже повернулся ко мне. – Ты так и не вспомнила этот голос?

- К сожалению нет. Дело может и не в самом голосе. Он ведь бормотал тогда. Сама манера говорить, интонация показались мне знакомыми. Я смогла бы узнать его в ближайшие дни, если бы часто говорила с ним, а теперь даже не уверена.

- Есть еще, то обстоятельство, что Хорн узнал о заклинании в пещерах и явился в самый нужный момент. Все это заставляет задуматься…

- Среди нас предатель. - Голос Нокса прозвучал приглушенно. Старик держал голову двумя руками и смотрел на свои сапоги. Эта новость ошарашила его. – Видимо, я стал совсем стар и не заметил столь очевидных вещей. Им может быть любой из нас.

Аарон подошел к нему и положил руку на плечо. Этот жест говорил о полном доверии, о том, что капитан ни на секунду не допускал мысли, что это мог быть старый следопыт.

- У меня есть мысли на этот счет, но это пока только подозрения. Сейчас проверить их не представляется возможным, – спокойно сказал капитан и только мне одной, благодаря нашей связи, было известно, как тяжело дались ему эти слова. - Мы должны сосредоточиться на том, как подступиться к Хорну.

- Но если среди нас предатель, то, как же составлять план? – спросила Клай, непроизвольно обнимая себя руками. Она всегда так делала, когда ее мучили неразрешенные вопросы, ответы на которые она должна была узнать, во что бы то ни стало.

- Я доверяю каждому из вас и вверяю вам наши жизни. Я уверен, что среди присутствующих предателя нет. В конце концов, нас могли систематически подслушивать. – Аарон сам в это не верил, так как знал, что Кай немедленно сообщил бы о постороннем, но сейчас ему нужно было подбодрить команду. Я чувствовала тень подозрения, но не могла определить на кого она пала. Зная каждого из них даже не так долго как капитан, я полностью с ним согласилась.

- Хорошо, отбросим пока сантименты и поговорим о важном. – Кузнец смотрел открыто, совершенно не опасаясь, что его сочтут предателем. – Как быстро Хорн окажется в Осмии?

- Сложно сказать, он особо не торопится, наслаждаясь каждой остановкой. Сейчас он словно на охоте и ему нравится загонять нас как дичь.– Лицо Аарона стало похожим на каменное изваяние. – По самым быстрым прогнозам, возможно дней через пять.

- Только там вы сможете застать их всех, ну или большую часть. Основные силы, что были в Силии, присоединились к Хорну. Тех, что остались в порту, можно будет добить позже. – Кузнец поднял руку к губам и сосредоточенно застучал пальцами по ним.

- Но как попасть к нему в руки и не вызвать подозрений? Просто сидеть и ждать его там мы не можем. Я допускаю, что он не убьет нас на месте, но и не даст возможности подготовиться. – Мои мысли разбегались в поисках ответа.

- А вы не можете просто воспользоваться своей магией и переместиться в нужное место? – спросил Прит.

- Это опасно. Невозможно предугадать, где именно не будет людей Хорна, чтобы появиться из ниоткуда и не раскрыть свою магию. В идеале, мы должны попасть в руки Хорна так, чтобы он подумал, что захватил нас, и мы этого не ожидали. – Аарон мерил комнату большими шагами.

- Я вижу только один выход. – Все мгновенно повернулись к Кристу. – Нам нужно выступить навстречу Хорну, всей своей армией и вступить с ним в сражение. Так вы сможете попасть в его окружение, не порождая вопросов.

- Но нам не выстоять против его войска. Это самоубийство. – В глазах Нокса не было страха, он сказал лишь то, что мы итак знали.

- Крист прав! Отступать некуда. Он вскоре нагонит нас, и мы погубим еще и людей, которых привели с собой. – Аарон зацепился за слова кузнеца, я видела, как его лицо задумчиво меняло выражение, подбирая варианты. – Мы подойдем к окрестностям Осмии, после того как он обоснуется там, и вступим в бой. Возможно, никто не уйдет оттуда живым, но мы сможем использовать свой шанс. Если у нас не получится с заклинанием или мы не попытаемся совсем, исход один, Хорн сметет нас с лица земли.

Повисла гнетущая тишина. Капитан дал каждому из нас возможность обдумать варианты и прийти к тому же выводу. Я была готова к такому повороту, но не мне сражаться с армией бессмертных, и не я должна пойти в бой зная, что погибну. Не мне придется довериться двум людям и волку, которые должны попробовать спасти всех. Это не простой выбор.

- Военный совет не одобрит этот план. – Трентон, до сих пор молчавший, отвернул голову от окна, в которое смотрел все это время, сидя на подоконнике. – Они не пошлют на смерть рекрутов и горстку прибывших из Орсии, чтобы помочь вам выиграть время.

- Мы не просто хотим выиграть время, в наших руках ключ к уничтожению всей армии Хорна и возможно его самого. – Мне горько было смотреть на эту ситуацию под таким углом, словно я прикрываю себя этими людьми.

- Тебе не нужно убеждать меня, Эйвери. Вы с капитаном не раз доказали, что ваша магия способна на многое. – Это была самая длинная речь, которую я слышала от старшего Стэлза. – Я не усомнюсь в вас никогда, ибо знаю, что вы сделаете все необходимое и даже больше, чтобы спасти всех нас. Но я - это я. Я не член совета и тем более не правитель. Ты же понимаешь, что решение принимать будут они.

- Должны же они увидеть, что другого выхода просто нет. Сидеть здесь и ждать явления Хорна глупо. Его армию не победить, она пройдет сквозь нас, даже не притормозив, и двинется в Орсию. Другого такого шанса может не представиться. – Грудь разрывало от слов, что я говорила, соглашаясь на смерть стольких людей, но я вынуждена была их произнести. – Наши войска, что были у границы, где они? – Я повернулась к Аарону.