— Ты же у нас не болтаешь, Беатрис?
— Н-нет, госпожа Ведьма?
— Вот и не болтай, — довольно согласилась я.
Беатрис растерянно закивала.
— Давай корзинку, что ли.
Я протянула руку, чтобы забрать её из рук женщины, но Беатрис ойкнула и отскочила назад, прижимая корзинку к себе.
— Да как же можно, г-госпожа Ведьма!? Я донесу, я донесу, она тяжелая, не стоит вам…
— Да ладно тебе, — отмахнулась я.
Но женщина не унималась, облегчить себе работу не позволила, но согласилась пройтись по парку вместе со мной. Сомневаюсь, что корзинка весила больше пары килограмм, но хочется человеку услужить — пускай. Наступила напряжённая тишина, но темы для разговора как-то не находилось.
— Г-госпожа В-ведьма? — робко окликнула меня Беатрис где-то на половине пути по лабиринту.
Я остановилась, обернулась и только и увидела, что она успела отстать. Беатрис стояла, держа корзинку перед собой и крепко сжимая её ручку. Смотрела в землю. Я вернулась к ней, скрестила руки на груди и выжидающе уставилась.
— Я с-слышала, г-госпожа Ведьма, г-говорят… вот и интересно стало. Очень… Говорят, ч-что Его Величество Король на вас женится.
Вот ведь! Болтливый народ.
— На мне? — наигранно удивилась я и с подозрением уточнила, — Сама-то не болтаешь?
— Н-нет, госпожа Ведьма.
— Вот и правильно, молодец, — похвалила я Беатрис и для убедительности похлопала по плечу. — Врут, нагло врут. — Я огляделась, наклонилась ближе и заговорщически зашептала, — Признаюсь честно, мне ваш Король ни капли не нравится, даже если бы посватался, не пошла бы, а он и не сватался.
Беатрис кивнула. Не знаю почему, но меня понесло на откровения. Беатрис мне понравилась, милая такая, кроткая.
— Чего не могу сказать про вашего господина, — призналась я и указала глазами с сторону поместья.
— Его Высочество? — удивлённо выдохнула она и спешно закрыла рот ладонями.
— Эрцгерцог Нортон, — подтвердила я. — Король меня волнует мало, а вот эрцгерцог очень даже сильно.
Я подхватила ойкнувшую Беатрис под руку и потащила в сторону замка.
— Знаешь, у нас там такая история была, Король всё Мерсии войну объявить пытался.
Беатрис испуганно пискнула и дёрнулась.
— Да не, не объявил, я отговорила.
— Благодарю в-вас, госпожа Ведьма! Дарем…
— Да брось. — Я махнула свободной рукой. — Не будет пока войны, дело хорошее, но признаюсь честно, эти мерсийцы те ещё ребята. Только мне было бы всё равно, если бы не эрцгерцог. — Вздохнула. — Его Высочество против, а значит, я решительно против.
Беатрис вдруг резко остановилась, и я удивленно на неё покосилась.
— Простите, госпожа Ведьма. — Она шагнула назад и снова поклонилась. — А если бы… то есть если мне можно было бы поинтересоваться… вы бы… если бы вы мне позволили спросить…
— Беатрис, — недовольно протянула я. — Спрашивай уже. И всё.
Женщина потупила взгляд в землю и переминалась с ноги на ногу.
— Ну? — настояла я. — Я жду.
— А если бы Его Высочество не был против?
Дельный вопрос. Тогда, наверное, давно бы уже бушевала война. Но, посмотрев на мелко дрожащую бледную Беатрис, отвечать правду я передумала. Пугливая она слишком, хотя граница Мерсии и пролегала через лес и кусок соседнего графства. Повод опасаться войны у неё всё-таки был.
Я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и поняла, что затянула с ответом. Беатрис робко посматривала на меня, не поднимая головы.
— Не знаю, — отмахнулась я. — Кстати, мы уже почти пришли. — Я ткнула в стену поместья. Мы, и правда, остановились на самом выходе из лабиринта и до замка было рукой подать. — Может, зайдешь, чаю там, что у вас наливать положено?
— Благодарю, госпожа Ведьма, н-но мне никак нельзя, мне в деревню обратно нужно, здесь почти час пешком, а меня Руди ждёт, и скоро темнеть начнёт, и…
— Муж?
Беатрис покраснела и закивала.
— Тогда не задерживаю, всё с тобой понятно.
Женщина протянула мне корзинку и широко улыбнулась. Её холодные пальцы задели перстень эрцгерцога на моём большом пальце, и я запоздало подумала, что ей, должно быть в плаще холодно. Но Беатрис уже поспешила откланяться и убежала обратно через парк. Я пожала плечами и залезла рукой в корзинку, выудив себе яблоко. А мне и в платье тепло, вон, сегодня какое солнце было яркое.
Ещё немного постояв на улице, я вернулась в замок. Отнесла корзинку на кухню, велев Нессе, это наша кухарка, помыть мне ягод. Сама же вернулась к себе в комнату, раздумывая можно ли наколдовать себе помаду. Попробовать стоило.
Дверь в мою спальню почему-то была приоткрыта. Я была точно уверена, что утром её за собой плотно закрывала. Убирались? Я пожала плечами и зашла. Возможно.
Моё внимание сразу же привлёк клочок бумаги, лежавший на подоконнике. Я подошла к приоткрытому окну, что тоже было странным, и взяла его в руки. Завизжала, уронила надкусанное яблоко и отскочила назад.
Неаккуратно оборванный, выроненный мною листок спланировал на пол.
Человечка с кольцом теневого, твои дни обмана сочтены. Не берегись и не беги. Он тебя не спасёт.
И знакомый перечёркнутый мне круг вместо подписи.
Глава 15
Госпожа Ведьма и покушение № 2
Первым, что я сделала, когда перестала визжать, было выбежать из комнаты и оббежать весь замок в поисках эрцгерцога. Потому что пускай записка гласит, что хочет, а эрцгерцог меня защитит. В конце концов, он теневой, а кто сильнее теневого мага? Правильно, никто. Одна поправка только: защитит, если захочет, но тут уж мы постараемся.
Только вот Его Высочество так и не соизволило вернуться оттуда, куда бы он верхом не уехал утром. Зато я нашла Изабеллу и перепугала её до чёртиков. Меня схватили за руку, затащили обратно на третий этаж и закрыли в комнате, попутно отдавая приказы остальным слугам все врата, двери и окна запереть.
И вот я сидела на кровати в своей спальне и дожёвывала уже третье яблоко. Солнце за окном садиться пока не спешило.
Я походила по комнате, залезла и посидела на подоконнике, поболтала ногами, съела кусок пирога, просунутый мне в на секунду открывшуюся дверную щель. Опять походила по комнате. Повалялась на кровати. Пересчитала все цветы, вышитые на балдахине, расчесала волосы, переодела кольцо эрцгерцога с правой руки на левую. Поправила одеяло.
А день всё никак не кончался.
Я подошла к двери и прижалась к ней ухом.
— Изабелла? — тихо позвала я. — Ты ещё там?
— Куда же я уйду, Саша!? — так же шепотом удивилась женщина. — Ты только тише, тише сиди. Не волнуйся, Рандел вернётся, тогда уж…
— Да не волнуюсь я, — вздохнула я и отошла обратно к кровати.
Правильнее было сказать, особенно не волновалась. Я и не заметила, когда начала теребить кисточку на балдахине. Пока та не оторвалась.
Он тебя не спасёт, — гласила записка.
Тут ещё как назло эрцгерцог не возвращался… Не могли же они!? Я подбежала к окну, вглядываясь в черневший лес. Не могли, силёнок бы не хватило на моего эрцгерцога!
Только всё равно страшновато. К тому же ещё и скучно, поэтому всякие нехорошие мысли в голову и лезут. Вернула кольцо на большой палец правой руки.
Я решила себя как-нибудь занять. Придирчиво оглядела комнату, и взгляд задержался на туалетном столике. Точно, я же заклинание для макияжа придумать хотела!
В общем, у зеркала я прокрутилась ещё час. Не знаю почему, но губы краситься отказывались: сколько я не приказывала, искры не появлялись, вещи не перемещались. Вариант первый: помады в моём понимании в Дареме нет, а из Москвы доставка не работала. Вариант два: что-то случилось с моей магией. Хотя злилась я уже отменно.
С другой стороны, снаружи начало темнеть.
Щёлк!
— Ну наконец-то! — воскликнула я, оборачиваясь к двери и приветливо улыбаясь. — А мы вас заждались, господин э…
Но дверь не открывалась.
Щёлк.
Второй, более глухой щелчок раздался близко ко мне. Прямо за мной, но там было только зеркало. Я резко обернулась назад и тут же рванула со стула вниз, вжимаясь в пол. На всякий случай, потому что ой как не понравились мне две расползающиеся трещины на зеркале.