На вопрос, чем конкретно занимался Микульский, Дэн сказал, что простой ответ без общего описания деятельности компании ничего не даст в силу чрезвычайной специфичности работы по общей и прикладной генетике. Поскольку уважаемые члены совета не являются специалистами в этой области науки, было бы необходимо выслушать одного из научных руководителей компании, который в максимально простой, популярной и сжатой форме расскажет как о работе компании, так и о сфере деятельности Микульского.

Алексей, несмотря на усталость от длиннющего перелета, был привычно собран и внимательно слушал выступавшего научного руководителя компании, тем более что его рассказ, больше похожий на популярную лекцию, содержал абсолютно новые для Алексея сведения о миропорядке в сфере живого на земле.

Аккуратно и не без изящества одетый Крис МакКлейн, больше похожий на чиновника высокого ранга, чем на ученого, сразу взял инициативу в свои руки.

– Если что-то будет не понятно, задавайте вопросы без промедления. Я предельно упрощу свой рассказ, поскольку отдаю себе отчет в непрофессионализме аудитории и регламенте. Так вот, приблизительно около четырех миллиардов лет тому назад на Земле возникла жизнь, которая развилась от одноклеточных форм в виде бактерий до многоклеточных растений и животных, множество которых населяет нашу планету и по сей день. Около сорока тысяч лет тому назад наряду с приматами, вроде горилл, орангутангов и шимпанзе, а также человекообразных кроманьонцев и неандертальцев, появился «человек разумный», развивший современную цивилизацию и завоевавший нашу планету, то есть мы с вами.

– Простите, пользуясь случаем, раз уж вы начали из такого «далека», сразу же вопрос, откуда она возникла, эта жизнь, и как из неразумной обезьяны получился вполне разумный человек? – с улыбкой спросил Майкл.

– Эти два вопроса задаются на протяжении многих столетий и являются тайнами мирового уровня. Ни первый, ни второй вопрос не получили научно обоснованного ответа. Имеется разнообразное количество гипотез, ни одна из которых не получила общего признания. На поставленные вопросы возможны два разумных ответа: первое – это случилось само собой путем сочетания различных природных факторов, и сама жизнь и её разумная часть присущи самой развивающейся природе, как такие понятия, как материя, энергия, время. И есть второе объяснение – это случилось по воле Творца. Причем, и первое, и второе объяснения могут не исключать друг друга.

– А при чем здесь генетика?

– А вот генетика является одной из главных составляющих науки о жизни, потому что главным элементом жизни, в том числе наших с вами тел, является клетка, а её рождение, развитие и смерть проистекают по определенным инструкциям, передающимся с помощью генетического кода. Практически всё, из чего состоит наш организм, – это белки, а каждый белок построен в соответствии с генетической инструкцией. Очень кратко о генетическом коде. Коды передаются с помощью алфавита из четырех букв словами по три буквы в каждом. Сочетания слов расположены непрерывными цепочками и составляют фразы инструкций. Конечно, я говорю не о буквах, словах и фразах в привычном понимании этих элементов нашего человеческого языка. Все эти буквы, слова, фразы, инструкции имеют физически вид спиралевидных молекул ДНК, которые компактно свернуты в агрегаты, называемые хромосомами, и расположены в плотных комочках, так называемых ядрах клеток. У разных растений и животных разное количество хромосом. У человека во всех клетках, кроме половых, их 23 пары, то есть 46 хромосом, а половые клетки, сперматозоиды и яйцеклетки, имеют 23 одинарных хромосомы. Догадайтесь, почему в половых клетках одинарный набор хромосом!

– Потому что при слиянии сперматозоида и яйцеклетки образуется одна полноценная клетка, из которой потом вырастает организм, – ответил Алексей, не задумываясь.

– Абсолютно верно!

– Так что же, генетический код возник сам собой, путем случайного сочетания молекул под воздействием случайных факторов? Не напоминает ли это известный анекдот про то, что если посадить большое количество обезьян за пишущие машинки и долго заставлять их печатать, то в конце концов одна из них создаст литературный шедевр? – саркастически усмехнулся Майкл.

– А еще есть история про огромную свалку мусора, содержащую огромное количество металлического и другого хлама, и через много-много лет под воздействием ураганного ветра из этого мусора случайно соберется Боинг-747, – Алексей поддержал Майкла.

Усталая улыбка Криса свидетельствовала о банальности этих историй.

– Я же говорил, что есть и второе объяснение. Только не задавайте вопрос, зачем возникла жизнь, поскольку такой вопрос очень похож на вопрос, зачем электрон отрицательный, скорость света постоянна, а вода мокрая. Ответ простой – так устроен мир. Так вот, возвращаясь к генетике, хочу отметить, что современный уровень знаний и технологий в этой сфере позволяет заниматься головокружительными проблемами. С генетикой связано несколько нераскрытых наукой загадок. Как вы думаете, насколько различается геном человека и мыши? У каждого здравомыслящего человека ответ будет «намного», у человека, конечно же, геном значительно сложней. А вот и нет, говорит расшифровка геномов, разница в пределах пяти процентов. Еще одна загадка, не нашедшая научного объяснения. Только около шести-семи процентов генов ДНК являются инструкциями для построения и развития клеток, остальные более девяноста процентов с неясными функциями. В общепринятой терминологии их называют «мусорной» частью ДНК. Весьма говорящее название! Другой необъяснимый наукой феномен заключается в том, что, казалось бы, генетически и биологически предопределенные результаты перечеркиваются известными единичными, но доказанными случаями «чудесного» исцеления от смертельного рака, ВИЧ-инфекций и других абсолютно неизлечимых болезней. С генетикой связаны огромные потенциальные возможности практической медицины: избавление от наследственных заболеваний, лечение онкологических болезней, омоложение организма, значительное продление активной жизни и много других, порой довольно революционных технологий. Наконец, нашумевшие методы клонирования от любимых животных до донорских органов, а может быть, и до человека. Наша компания ведет работы, связанные в той или иной степени со всеми перечисленными проблемами. Многие из названных задач связаны с очень непростыми вопросами юрисдикции, этики и экономики. Вот почему пропажа одного из наших сотрудников, пусть и рядового, кроме общечеловеческой тревоги вызывает и другую серьезную озабоченность, связанную с коммерческими и корпоративными тайнами. Конфиденциальность в работе нашей компании является абсолютно приоритетной проблемой. Я готов ответить на ваши вопросы.

– Чем конкретно занимался Микульский?

– Микульский как талантливый математик, специалист по криптографии оказывал методическую поддержку в проектах, требующих применения общих методов дешифровки каких-либо данных. В последнее время он работал в группе, исследующей геномы некоторых археологических останков, как человеческих, так и животных.

– Занимался ли Микульский проблемами, имеющими коммерческий потенциал?

– Все задачи, которое решает наша компания, имеют коммерческий потенциал.

– Правильно ли мы поняли, что некоторые из задач, решаемых вашей компанией, могут стать ключом к решению общемировых проблем, таких как лечение рака, продление жизни и так далее? И каков коммерческий потенциал прикладного решения таких задач?

– Да, правильно. Однако хотел бы прямо сказать, что мы пока далеки от практического решения названных задач. Что касается коммерческого потенциала, то его можно на пальцах прикинуть. В мире более десяти миллионов человек имеют состояние, превышающее один миллион долларов. Как вы думаете, сколько денег выложит каждый из них, если узнает, что можно провести курс специальной, очень дорогой терапии, позволяющей прожить 150 лет, сохраняя хорошую физическую форму? Сколько денег выложит каждый из них, если узнает, что можно бесследно избавиться от онкологической или другой абсолютно неизлечимой сейчас болезни? А сколько он заплатит, если узнает, что можно повернуть время вспять и омолодить организм, вернув физическую форму лет на 20–30 назад?