Ирина Анатольевна как-то очень быстро начала стариться, целыми днями сидела сгорбившись в кресле перед телевизором. Вкус к жизни был явно утерян. Кроме мужа и детей у нее не осталось ничего в жизни. Работа никогда не была для нее чем-то значимым, скорее это было место для перемены круга общения, некое специфическое отвлечение от домашних забот. Материально она всегда была обеспечена хорошо, и зарплата играла скорее вспомогательную для нее роль. Николай Львович всегда был хорошо оплачиваемым военным с адмиральской зарплатой, а потом пенсией. Сыновья были успешны, каждый в своей области. Они хорошо вписались в новые рыночные отношения, и после драматического разрыва отношений с Колюней благодаря тактичной помощи сыновей Ирина Анатольевна практически и не почувствовала перемен в материальной сфере. Кроме того, Николай Львович перечислял ей ежемесячно фиксированную сумму, составлявшую примерно четверть его военной пенсии. Но «не в деньгах счастье». Друзья как-то растерялись по жизни, все как-то было замкнуто на мужа, детей, внуков. А теперь, после такого страшного и неожиданного ухода Колюни, все потеряло смысл.

Через два года этого потерянного существования Ирина Анатольевна тихо и внезапно умерла от сердечной недостаточности. После скромных похорон устроили поминки в полностью опустевшей квартире. Сережа был подавлен, с трудом общался с отцом и братом, было видно, что он тяжело переживает преждевременную кончину матери. После нескольких рюмок выпитого небольшая компания за столом оживилась, стало довольно шумно. Николай Львович шепнул Алексею, что надо бы как-нибудь увидеться. Алексей предложил пообедать вместе где-нибудь на днях.

В ресторане, где они встретились на следующий день, было довольно пустынно, что объяснялось немереными ценами этого высококлассного заведения общественного питания. Полупустой зал сверкал белыми крахмальными скатертями и салфетками, серебряными вилками и ножами и профессионально приветливыми лицами официантов.

Николай Львович был в своей адмиральской форме, которую он иногда носил в случае посещения каких-либо «представительских» мест. Форма придавала его и без того солидной внешности такой дополнительный блеск, что окружающие невольно оборачивались, чтобы полюбоваться красивым военным начальником. Алеша был не менее привлекателен внешне: высокий, сильный, молодой красавец, который и контрастировал, и гармонировал с пожилым адмиралом.

Они быстро по-мужски сделали заказ. Алексей вопросительно посмотрел на отца, приглашая его начать разговор, поскольку инициатором встречи был Николай Львович.

– Даже не знаю, с чего начать. Всегда ты советовался со мной, а теперь ситуация изменилась на противоположную, – сказал Николай Львович.

Алеше польстило такое начало, но что-то в голосе отца чувствовалось непривычное и даже озадачивающее.

– Извини, что вторгаюсь в не очень открытую сферу и, тем более, в не очень приятную для тебя тему, но мне очень важно именно сейчас знать. Когда ты узнал, что Светлана тебе изменяет, ты сильно переживал?

– Ну и вопросики у тебя! А что стряслось-то? Ну да ладно, расскажешь, если захочешь. Ну не очень переживал, ты же знаешь, мне было тогда, мягко говоря, не до ревности. А потом, я к тому времени уже окончательно понял, что не люблю её.

Алеша помолчал, потом добавил:

– Да и она меня.

– Неужели все же не было никакой ревности, уязвленного мужского самолюбия?

– Нет, не было. Видишь ли, мне было понятно, что она выходила замуж за адмиральского сына, что её постигло разочарование – наша семья оказалась не настолько обеспеченной. Хотя частично она получила, что хотела, – квартиру. Слушай, ну её к черту, сейчас мне её просто жалко, хотя с этим мидовцем она родила вроде хорошего мальчика, но она ведь опять развелась. Значит, дело не во мне было. А у тебя-то что? Что-нибудь с Ниной?

– У меня нет доказательств, но я чувствую, что у нее кто-то есть. Ты, может быть, не совсем понимаешь ситуацию. Когда мне было, как тебе сейчас, под тридцать, мне тоже казалось, что шестидесятилетние не только не испытывают интерес к сексу, но и эмоционально они, как весьма пожилые люди, не способны на сильные чувства в этой сфере. Так вот, чтобы ты знал, с возрастом в сфере любви практически ничего не меняется: та же сила чувств, та же работа желез внутренней секреции, те же страсти. Просто все происходит на более, что ли, сознательном уровне, с учетом большого жизненного опыта. Но при этом с учетом всех неприятных, чисто технических сторон пожилого возраста, неизбежных болезней, в том числе в той самой, необходимой для физической любви области.

– У тебя, что, импотенция началась? – спросил Алексей с сыновней простотой.

– Не то чтобы импотенция, но какие-то элементы неуверенности, потери качества самого процесса появились. Ну ты понимаешь, о чем я говорю. Да дело даже не в этом, просто я не ожидал от себя, что буду так переживать. Понимаешь, я кожей чувствую, что она жалеет, что вышла замуж за человека с такой разницей в возрасте. А у меня все наоборот, чем дольше мы вместе, тем сильней я её люблю. Оказывается, с возрастом чувство любви не только не притупляется, но становится сильнее. Я прожил весьма богатую впечатлениями в этой сфере жизнь, и мне есть с чем сравнивать! Никого я так сильно не любил, как её.

– Подожди, ты объясни, какие-нибудь факты говорящие, что у нее кто-то есть, имеются?

– Да нет же, в том-то и дело, что нет, а я ревную, как ненормальный. Более изнуряющего и какого-то деструктивного чувства я никогда не испытывал.

– Все-таки, может быть, дело в чисто медицинских возрастных проблемах.

– Я советовался с Серёженькой, не по взаимоотношениям с Ниной, а чисто по симптомам, прошел даже мини-исследование у него в больнице. Ну что тут скажешь, ну небольшие обычные для моего возраста мужские проблемы, так ведь у всех донжуанов моего возраста то же самое.

– Ну, тогда это из сферы психотерапевтической. Может, тебе с психоаналитиком проконсультироваться?

– Может, – вздохнул Николай Львович, – да ладно, вон уже несут наш ланч, давай перекусим, и ты расскажешь о своей жизни поподробнее.

– Слушай, ну а что ты хотел? С такой разницей в возрасте, по-моему, не может что-то толковое выйти. На мой взгляд, все мезальянсы, по большому счету, обречены, – довольно бестактно заявил Алексей.

Эту встречу с отцом Алексей часто вспоминал потом, укоряя себя, что не нашел тогда каких-то точных слов, чтобы его поддержать. В конце концов, что мог молодой человек посоветовать умудренному огромным опытом адмиралу, прошедшему великую учебу жизнью и сделавшему такую банальную ошибку, влюбившись по уши в молодую женщину?

С каждым годом отец терял свою былую адмиральскую стать. Он становился все мрачнее, меняясь внешне как-то уж очень в негативную сторону. Его лицо стало бледным, фигура сгорбленной, а глаза потеряли тот блеск, который был так характерен для него. Попытки Алексея заговорить о чем-либо из тех сфер, которые они так любили доверительно обсуждать, когда Алеша был еще мальчиком, или затронуть тему об отношениях с Ниной, которую однажды поднял сам Николай Львович, наталкивались на полное нежелание говорить что-либо об этом. При редких встречах на празднованиях чьих-то юбилеев или знаменательных событий, таких как рождение второго Сережиного сына, Нина внешне была так же заботлива с ним, как и раньше, всем своим видом показывая, как она счастлива и как у них всё хорошо. Но Алеша хорошо помнил слова отца, что он «кожей чувствует», и ему казалось, или так было на самом деле, что в её поведении проскальзывает какая-то едва уловимая фальшь.

За полгода до своего семидесятилетия Николай Львович, поскользнувшись и неудачно приземлившись на скользкий зимний асфальт, сломал шейку бедра. Довольно распространенная травма для пожилых людей стала началом его мучительного и долгого жизненного финала.

Забирать из больницы домой уже ходившего на костылях Николая Львовича Нина категорически отказалась. Аргументы были просты и недвусмысленны. Ему нужен длительный квалифицированный уход, а она, работая каждый день с утра до ночи, а иногда и в выходные, не в состоянии этот уход обеспечить. Ничуть не смущаясь, Нина объяснила Алексею и Сереже, что так бывает в жизни – сначала кажется, что это любовь до гроба, а потом выясняется, что это никакая не любовь, а просто увлечение, которое прошло, и не осталось ничего, кроме чувства долга. А на чувстве долга далеко не уедешь.