У тети Сони, кроме внешней привлекательности и трудолюбия, были еще два не очень обычных для женщины качества. Она обладала не по-женски цепким и ясным умом и недюжинной коммерческой хваткой. В мае 1945 года, буквально через несколько недель после дня Победы, пользуясь своим женским обаянием и какими-то знакомствами, она раздобыла пропуск для поездки в поверженный Берлин, съездила туда, скупила за бесценок огромное количество так называемых «трофейных» вещей и привезла их в Москву. На деньги от реализации «трофеев» их семья жила больше года. Они жили в Замоскворечье относительно недалеко от центра города. Как и у многих в то время, у них во дворе был сарайчик. Так вот в этом сарайчике тетя Соня разводила поросят на продажу.

Дядя Боря имел бешеный успех у женщин, однако это ничуть не смущало тетю Соню, которая хорошо знала свою женскую власть над ним и которая обладала женской мудростью не препятствовать мимолетным увлечениям супруга.

Однажды тетя Соня позвонила своей подруге – Алешиной маме – и сообщила, что они выиграли в лотерею автомобиль «Волга» и что они решили взять деньги. После короткого обсуждения этой сенсации на семейном ужине все сошлись в единодушном мнении, что это враньё.

– Вот увидите, что-то здесь не так, они просто хотят оправдать своё материальное благополучие, – сказал старший брат Сережа.

И действительно, семья тети Сони как-то вдруг заметно разбогатела, появились дорогие шубы, мебель и даже новый автомобиль, правда не «Волга», а «Жигули». На вопрос, откуда богатство в семье простого советского инженера и кассирши, продававшей театральные билеты, Алексей получил невнятный ответ много позже, когда услышал историю о ряде афер советского времени с театральными билетами. Тетя Соня с её цепким умом и авантюрным складом характера запросто могла быть в центре этих афер, причем без всяких отрицательных последствий для неё самой.

В итоге тетя Соня и дядя Боря прожили счастливо всю жизнь.

Алексей хорошо помнил, что при формальном благополучии семейной жизни мать была глубоко несчастлива. Она постоянно ревновала отца, возможно, не без оснований. По-видимому, она почему-то чувствовала себя в семье человеком второго сорта, работающим, в основном, на кухне. Мать часто жаловалась на усталость, однако никому не позволяла вмешиваться в хозяйственные процессы. Все это закончилось печально – у отца во вполне преклонном возрасте появилась молодая женщина, которая «его понимала», и они разошлись с матерью после сорока пяти лет совместной жизни.

Николай Львович считал, что ему очень повезло в жизни. Он был вполне состоявшимся мужчиной, сделавшим хорошую карьеру военного инженера. Логическим завершением этой карьеры была должность начальника большого проектного института, работы которого были связаны с проектированием некоторых важных систем современных подводных лодок. Он был счастлив в семейной жизни, женившись по любви и сохранив нормальные супружеские отношения на протяжении многих лет. Двое детей, таких разных и замечательных мальчиков, казалось, намертво сцементировали и без того дружную, несмотря на житейские невзгоды, семью.

Уже в более чем зрелом возрасте в семейной жизни Николая Львовича возникли проблемы. Конечно же, проблемы возникали и раньше, у кого в браке нет проблем? Чаще всего все размолвки и напряженность отношений с Ириной Анатольевной были связаны с её болезненным чувством ревности. Это ревнивость объективно имела некоторые основания: Николай Львович был эффектным мужчиной, морским офицером, на которого женщины не могли не обращать внимания. Он много работал на своей ответственной должности, часто задерживаясь на работе до девяти-десяти часов вечера. Она неловко его проверяла, звоня вечером на работу, часто не заставала, иногда получала ответ от дежурного, что Николай Львович сейчас не может подойти к телефону. Особую настороженность у неё вызывали его офицерские посиделки с выпивкой и игрой в преферанс у кого-либо из сослуживцев. Он старался мягко уходить от потенциальных конфликтов, всегда спокойным ровным голосом объясняя ей всю беспочвенность её подозрений. Таким образом все обыденные семейные неурядицы Николай Львович успешно преодолевал, искренне считая свой брак очень счастливым, что естественным образом подтверждало наличие двух очень удачных и таких разных и внешне, и по характеру сыновей.

Возникшая, казалось бы, на ровном месте проблема в их отношениях поначалу была похожа на какое-то недоразумение. Николай Львович почувствовал, что жена под разными предлогами – болит голова, нет настроения, очень устала, уже поздно, еще рано и т. д. – старается избежать интимной близости. Воспитанный в традициях медицинской семьи – и его отец Лев Александрович, и его старший сын Сережа были врачами – Николай Львович интересовался медицинскими проблемами, читал много популярной и даже специальной литературы. Он хорошо знал точку зрения специалистов-сексологов: если возникает проблема, лучше всего просто обсудить это с партнером.

Он с прямотой офицера поговорил с женой:

– Ириночка, что-то не пойму я, что происходит. Ты никогда не была фригидна, у нас столько лет было всё нормально в этой сфере, а сейчас, на склоне лет, ерунда какая-то, похоже, ты решила, что жизнь без этого будет приятнее и удобнее.

– Колюня, с чего ты это взял? Просто у тебя гипертрофированное отношение к этому вопросу, а у меня это совсем не главное в жизни.

– Вот интересно, у тебя не главное? А если бы я тебе предложил обедать через два дня на третий, аргументируя это тем, что это для меня не главное?!

– Да всё нормально, ты иногда со мной не очень любезно разговариваешь, вот и реакция у меня бывает на это.

– Какая-то странная реакция. Это всё равно, что я нелюбезно поговорил с главным бухгалтером на работе, а мне зарплату не выдали за это. Бред какой-то!

После первого разговора ситуация на этом фронте улучшилась, но ненадолго. Николай Львович начал понимать, что проблема не ординарная, и её вот так, как он привык, с ходу не решишь.

Из месяца в месяц ситуация только ухудшалась. Он ощущал все большее охлаждение, граничащее с физической неприязнью к нему. Разговоры и даже скандалы на эту тему приносили короткие улучшения, но по прошествии всего нескольких дней все возвращалось на круги своя. Простая мысль о возможном любовнике была отвергнута в связи с очевидным, абсолютно на виду у него и у детей, добропорядочным образом жизни Ирины. Вывод был прост и беспощаден: она его разлюбила физически. Именно только физически, потому что она продолжала быть любящей и очень заботливой женой, искусно обеспечивающей весь его быт. Его предложения обратиться к сексологу отвергались с обещаниями быть ласковой и страстной не только на кухне при приготовлении борща, но и в постели, но заканчивалось это слабым всплеском вымученных любовных «оргий» в постели и в скором времени повторением уже обыденных «болит голова, нет настроения, очень устала».

Николай Львович переживал сильно. Физиология брала своё, и, несмотря на чувство внутреннего сопротивления, связанного с ощущением уязвленного мужского самолюбия, с одной стороны, и пониманием того, что предстоящая интимная близость сродни с ласками резиновой куклы, с другой стороны, он обнимал и целовал жену, получал физиологическое удовлетворение и старался переключить свои мысли на что-нибудь другое.

Внимание Николая Львовича давно привлекала молодая женщина из одного проектного отдела, курировать работу которого взялся он сам, вопреки сложившейся практике подчинения отделов профильным заместителям начальника института. Ему не составило большого труда обосновать изменения в структуре подчиненности подразделений самыми что ни на есть рациональными соображениями. Никто, кроме него самого, и не помышлял об истинной причине нововведения. А причиной была Нина – инженер-конструктор первой категории, двадцатидевятилетняя, склонная к полноте невысокая женщина с внешностью, которую Николай Львович считал идеальной: большие грудь и бедра, все правильной округлой формы, приятная, какая-то независимая энергичная походка. К своему приятному изумлению, после нескольких коротких общений, связанных с производственными делами и на служебных праздниках, Николай Львович обнаружил, что Нина умна и легка в общении. В общем, Николай Львович влюбился. Разница в возрасте почти в тридцать лет его серьезно смущала. Поначалу он боялся, что он вообще будет выглядеть в её глазах «старым козлом», что, по его собственному мнению, было недалеко от истины. Но события в семейной жизни, явно увеличивавшийся разрыв в отношениях с женой делали свою неумолимую работу.