Строгое черное платье из грубой ткани, совершенно закрытое. Под горло, с рукавами до середины кисти и подолом в пол. Почти прямое, всю фигуру скрывает. Ткань вообще колоколом стоит, а если к ней прикоснуться — ощущение, как будто гладишь наждак. Волосы заплела в косу и заколола на затылке. Я, конечно, и с такой прической неплохо выгляжу, но с распущенными было бы лучше. А так в этом чудовищном… кхм… то есть, шикарном платье я похожа на строгую гувернантку, старую деву за тридцать. Ладно, с возрастом я преувеличила, но в остальном образ прекрасный. Самое то для выхода к принцу.

Портал снова раскрылся. Внезапно прозвучало:

— Вероника Меридова!

Хм, странно, вроде бы уже перестали вызывать поименно. Ну, ладно. Главное, что я готова!

Под изумленными взглядами оставшихся одногруппниц шагнула в портал.

— О, Ника, это ты! — раздался радостный голос. Я успела заметить еще, что до моего появления Ларион лежал, развалившись на диванчике в позе умирающего тюленя, но, как только я вышла из сияющей арки, сразу подобрался, заулыбался. Ну и тут он сообразил, что со мной что-то не так. — Ника?

— Ну да. Меня вызвали.

Место, куда вывел портал, на аудиторию совсем не походило. Больше напоминало комнату отдыха. Вот и диванчик, и столик с закусками. Я стою посреди комнаты, а Ларион изумленно взирает на меня.

— А… да, вызывали… Кхм… ладно… — у принца дернулся глаз. — Начинай.

— Что начинать?

— Тебя не предупредили?

— Нет.

Не считать ведь предупреждением тупые шутки одногруппниц.

Ларион тяжко вздохнул и закатил глаза.

— Рассказывай, Ника, почему именно ты должна стать моей женой.

— Чего?.. — я опешила.

— Каждая девушка сейчас выходит и рассказывает о себе, — терпеливо пояснил Ларион. — Каждая кандидатка должна пытаться убедить меня, что именно она — наилучший выбор для меня.

— Но зачем мне тебя убеждать в том, во что сама не верю?

— Ника… — Ларион мягко улыбнулся и поднялся с дивана. — Ты слишком не уверена в себе.

На самом деле, я просто не хочу становиться твоей женой.

Ларион приблизился ко мне. Я хотела отшатнуться и вообще куда-нибудь сбежать, но не успела. Принц буквально перепрыгнул через оставшееся между нами расстояние и обхватил меня за талию. Тут же, правда, поморщился.

— Что за чудовищное платье?

— Это национальное платье моего народа, — ляпнула я и вдохновленно продолжила: — У нас все невесты обязаны носить такие. А когда выходят замуж, то еще и лицо прячут под черной накидкой.

— Но, наверное, только на людях? Чтобы другие не увидели, какая красота досталась мужчине? — озадаченно уточнил Ларион.

— Нет, — я помотала головой. Мстительно добила: — Всегда. И даже дома перед мужем. Такие правила, ничего не поделать.

— Но ведь ты сейчас в другом мире. Ты не обязана соблюдать правила своей родины.

— Обязана. Это во мне, Ларион, — я покачала головой, изображая печальное смирение. — Мне от этого не избавиться, оно всегда со мной, в каком мире я бы ни очутилась. Каждый раз, когда речь заходит о замужестве, вот, например, как сейчас, когда ты выбираешь себе невесту, я должна носить такое платье.

Какое-то время в глазах Лариона читалась откровенная паника. Но зато потом его озарило, он снова улыбнулся.

— Но, Ника, я ведь принц. А значит, со мной можно нарушать любые правила.

Он взмахнул рукой, меня окутало золотистое сияние. Что-то скользнуло по коже. А спустя мгновение я оказалась уже в другой одежде. Это больше походило на наряд для жительницы гарема, которая вышла показать танец живота перед своим султаном. Длинная юбка, но с несколькими разрезами и позвякивающими на подоле бусинками. Короткий топ, открывающий живот, глубокое декольте и полное отсутствие рукавов.

Я возмущенно отпрянула от принца. И тут прозвучал недовольный, насквозь промораживающий голос:

— Шустра оказалась… уже к другому принцу в объятия прыгнула?

На нас, прожигая яростным взглядом, смотрел Крайен.

Ларион развернулся к Крайену, встал между нами, заслоняя меня собой.

— Что ты здесь делаешь? Это мой отбор. Я здесь выбираю себе невесту.

— Здесь — это где? Считаешь, вся академия тебе принадлежит?

— Не вся, но, по меньшей мере, половина. Студенты с магией созидания.

— Я не против, — усмехнулся Крайен зловеще. — Развлекайся со студентками с магией созидания сколько угодно, хоть всех к рукам прибери. Но факультет Власти принадлежит магам разрушения.

— Я это где-то оспаривал? — Ларион скрестил на груди руки, расслабленно глядя на темного принца. — По-моему, ты что-то попутал. Здесь факультет Магии любви. Созидание. Тебе в другую половину академии.

— Это ты попутал, — в глазах Крайена вспыхнуло предостережение. — Вероника — студентка на факультете Власти.

— И на факультете Магии любви тоже. Доброе утро, как спалось?

— Это легко поправимо.

Что? Я не поняла!

Крайен оттолкнул Лариона и попытался меня схватить. Правда, Ларион так легко уступать не собирался и ударил… Магией. Золотая вспышка встретилась с черной, клубящейся волной. Я тоже добавила магии, потому как прикрыться пришлось. Эти два идиота обо мне, кажется, совсем не подумали. При встрече магии созидания и разрушения раздался взрыв, смешанные лучи, переливающиеся то золотом, то тьмой, рванули во все стороны. Я вскрикнула и бухнулась на пол, заодно выплескивая собственную магию. Почему-то разрушение. Я даже сама удивилась!

По помещению разнесся грохот, пол затрясся. Мне показалось, еще немного — и замок попросту рухнет! А потом все внезапно прекратилось, так же быстро, как началось.

— Ты чуть не убил Нику! — воскликнул Ларион, бросаясь ко мне.

Я, правда, уже и без его помощи поднималась.

— Не твое дело! Не лезь! — прорычал Крайен, снова атакуя принца.

Ларион выставил защиту. Но темная волна пробила ее, смяла, растерла в порошок. И ударила по Лариону. Принца подбросило, перевернуло в воздухе и швырнуло в провал, образовавшийся в стене. Видимо, эти двое выбили стену. И вообще комната выглядела на редкость плачевно. Мебели не осталось, одни обломки и щепки. В стенах проломы, самые настоящие дыры. А из коридора слышатся чьи-то крики. Похоже, сюда бегут преподаватели.

— Ты его убил?.. — потрясенно выдохнула я, отступая на шаг.

К счастью, проломов в стенах было достаточно, чтобы можно было сбежать. Крайен медленно, как крадущийся хищник, надвигался на меня.

— Молодец, Ника. Похоже, именно магия разрушения становится для тебя основной. Это хорошо. То, что нужно.

— Не подходи ко мне, — я продолжала отступать.

— Иначе что? — усмехнулся принц.

— Что здесь происходит?! — в комнату, почему-то именно через один из провалов в стене, а не через дверь, заглянули маги.

Краейн взмахнул рукой, словно отмахнулся. Снова поднялась волна магии. Черная, тягучая, она взвилась, закрутилась смерчем и рванула во все стороны. Магов буквально отшвырнуло. А еще все проломы вместе с дверью запечатало подрагивающей, колышущейся дымкой.

Так, дела мои плохи. Сбегать теперь некуда. Порталы создавать пока не научилась. Что делать-то? Что делать?!

— Ну, Ника? Что ты мне сделаешь? — Крайен насмешливо улыбался.

А меня уже паника душила. От этой мощи, от этой силы.

Но где магия созидания? Точно, она мне нужна! Именно магия созидания может бороться с разрушением. Только она сумеет разорвать окружившую нас магию. У меня ведь получалось. Даже когда было страшно. Созидание всегда спасало меня. Поможет и в этот раз.

Ну же, я справлюсь, обязательно…

Между нами вспыхнула маленькая золотистая искорка и тут же погасла. Я изумленно моргнула. Крайен в один рывок преодолел разделявшее нас расстояние и вцепился мне в плечи.

— Я ведь предупреждал! Не смей. Не смей больше обращаться к созиданию. Только разрушение. Теперь для тебя существует только разрушение. А магия созидания… — он внезапно усмехнулся, хотя мгновение назад казалось, что готов на кусочки разорвать, — созидание скоро покинет тебя.