Крайен с усмешкой покачал головой:

— Ника, Ника… Я же сказал, что мне не нужна эта магия в тебе. Так что в дальнейшем даже не вздумай ее применять и уж тем более как-либо развивать.

Ну-ну, вот только его мнения не спросила.

— Что тебе вообще от меня нужно? — не сдержалась я.

— В общем-то, ничего особенного, — Крайен пожал плечами, словно бы речь шла о сущих пустяках.

Вот только мне казалось, что он не просто так из вежливости сейчас бездействует. Словно бы просто ждет чего-то. Но чего? Кто-то тут еще появится? Или что-то произойдет?

— Ничего особенного — это что конкретно? — хмуро поинтересовалась я.

— Узнаешь в свое время, — глаза принца нехорошо блеснули. Он встал и направился ко мне.

Я тут же принялась отступать назад и в итоге чуть не перекувыркнулась через перила, но Крайен успел оказаться рядом и перехватить меня за талию. Но, честно, в тот момент я бы предпочла лететь с балкона вниз на мостовую, чем вот так вот очутиться в объятиях темного принца. Я попыталась отстраниться, но не тут-то было!

— Боишься меня? — Крайен довольно улыбался, словно бы упивался моим страхом. — И правильно делаешь. Уж поверь, лучше тебе меня больше не злить, а то последствия могут быть весьма и весьма неприятные, — наклонившись совсем близко к моему лицу, прошептал он таким тоном, что от ужаса чуть волосы на голове не зашевелились. — Но ты ведь у меня хорошая девочка, не станешь делать глупости и злить своего хозяина, верно?

В следующий миг «хорошая девочка» я со всей дури двинула этому неадекватному «хозяину» кулаком в скулу. Может, удар бы и вышел совсем слабый, но сама собой воплотилась потоком магия созидания, едва не оставив ожог на лице у принца.

Глаза Крайена вмиг заволокло темнотой ярости, он аж зарычал. И в то же мгновение от него ко мне хлынули потоки тьмы. Безжалостные и будто бы неиссякаемые, они пронизывали мою магическую суть, стремительно пробуждая сходную с ними силу. Силу разрушения… И тут же в мыслях яркой вспышкой восстановилось воспоминание о нашей первой встрече. Вряд ли принц на это рассчитывал, но из-за потока силы память о том забытом эпизоде вернулась сама собой.

…Его Высочество, между тем, вдруг провел пальцем по моей шее, остановил на впадине между ключицами. Его руку окутала хмарь и, приняв очертания затейливой рунной вязи, устремилась ко мне. Кожу словно бы закололо крохотными иголочками, но почти тут же все исчезло.

Впервые за все время принц улыбнулся. Правда, чуть хищно и даже торжествующе. Совсем тихо произнес:

— Ну все, теперь ты точно никуда от меня не денешься. Скоро увидимся, малышка. Ну а пока мне все же придется стереть тебе память о том, что ты уж точно знать не должна…

Что это была за магия? Почему я не должна об этом помнить? Так ведь, получается, по прихоти Крайена я и попала в этот мир! Зачем-то я очень темному принцу нужна! Но как теперь докопаться до истины?! Я точно понимала одно: необходимо все узнать до того, как некие неведомые мотивы этого гада воплотятся в жизнь.

Кое-как собравшись с силами, я все-таки оттолкнула Крайена.

— Что ты со мной сделал?! — слова давались с огромным трудом, голос прерывался.

— Ничего такого, что бы тебе не понравилось, Ника, — принц смотрел на меня с торжеством хищника, уверенного, что его жертва уже никуда не денется.

— Мне это уже не нравится! — сорвалась я, нервы были просто на пределе.

— Извини, но меня твое мнение как-то мало волнует, — усмехнулся он. — И уж поверь, в твоих же интересах быть покорной мне во всем. Твоя судьба все равно уже решена, и жалкие попытки этого избежать только лишний раз меня раздражают. А ты ведь понимаешь, что меня лучше не раздражать?

Я понимаю, что ему давно уже пора свою больную головушку у местных психиатров лечить.

Но я не стала ничего отвечать. К счастью, магия создания портала уже достигла своего пика. Тут же без промедления я ее воплотила. Хотя Крайен и попытался меня перехватить, но я успела юркнуть в портал, и он тут же за мной закрылся.

Но обрадовалась я рано. Я оказалась вовсе не в академии, в спасительной безопасности. Меня почему-то перенесло обратно в бальный зал! Я все еще во дворце Крайена! Второй портал создать уже не смогу! А разъяренный принц наверняка уже кинулся на мои поиски! Ну все, теперь мне точно хана.

Но стоять на месте, со смирением ожидая, пока злющий Крайен явится по мою душу, я не собиралась. Пусть и без портала, все равно нужно как можно скорее выбираться отсюда!

В толпе аристократов я принялась искать выход из бального зала. Сейчас просто сбегу из дворца и буду добираться в академию своим ходом. Других вариантов все равно нет. Но едва я поспешила к замеченным серебряным дверям, как меня вдруг перехватили за руку. Я тут же попыталась второй рукой двинуть кулаком в лицо, но аж замерла.

— Дайрен? — честно, в первый миг глазам своим не поверила.

Он с деланной задумчивостью смерил взглядом мой замерший кулак и констатировал:

— Я, конечно, догадывался, что ты будешь рада меня видеть, но не настолько же.

— Некогда объяснять, нужно поскорее отсюда выбираться! Ты сможешь создать портал в академию?

— Могу, конечно, но к чему такая спешка? — Дайрен приобнял меня за талию и увлек к танцующим. — Ты же так готовилась к этому балу и теперь вдруг собираешься так быстро уходить? Кстати, Ника, чудесно выглядишь.

Что это его потянуло на комплименты? Да и такое впечатление, что он именно из-за меня на этот бал и пришел. И хотя сердце на миг сладко заныло, но сейчас имелись проблемы поактуальнее.

— Дайрен, поскорее создай портал в академию, — моя паника все нарастала. — Я потом все объясню.

Но он ничего не ответил, заметил кого-то за моей спиной. Я тут же оглянулась, и чуть волосы на голове не зашевелились от ужаса. По широкой парадной лестнице в бальный зал спешно спускался Крайен. Со злющим видом крокодила, которому прищемили хвост, как минимум, роялем, он рыскал взглядом по толпе аристократов, кого-то выискивая. И этот кое-кто сейчас уже чуть ли не взвывал.

— Дайрен! Портал! Скорее! — я перепугано вцепилась в его руку.

— Да, конечно, сейчас, — может, мне и показалось, но его глаза словно бы сверкнули затаенным торжеством.

Но я даже озадачиться этим не успела. В следующее мгновение Дайрен вдруг наклонился к моему лицу и поцеловал… Нет, ну что за несправедливость? Первый поцелуй с так нравящимся мне мужчиной, но при таких обстоятельствах… Из-за захлестывающей паники и одновременно растерянности я даже толком ничего не почувствовала. Да и Дайрен быстро отстранился. Как молнией меня озарило осознание… Так он нарочно! Нарочно на глазах у Крайена! Принц наверняка это видел, и Дайрен именно на такое развитие событий и рассчитывал! Черт побери, Дайрен просто продолжает играть в некую свою игру, в которой я всего лишь пешка!

Вокруг нас в одно мгновение спасительной тьмой взвился портал. Несколько секунд, и мы оказались в моей комнате в академии. Вот только вместо того, чтобы порадоваться счастливому спасению, я схватила первое, что подвернулось под руку, и зашвырнула в Дайрена. Он едва успел увернуться от тяжеленого фолианта.

— Ника, ты что? — спросил с искренним недоумением.

— А ты, конечно, не понимаешь! — я сжала в гневе кулаки. — Ты ведь нарочно поцеловал меня, когда это видел Крайен!

— Ну почему же? — Дайрен лишь мило улыбнулся. — Может, мне просто вдруг захотелось тебя поцеловать. Разве это преступление?

— Преступление — использовать меня в своих грязных играх против темного принца, да еще и таким способом! — я даже не знала, что сейчас во мне сильнее: злость или разочарование.

Решительно подойдя к входной двери, я ее демонстративно распахнула.

Дайрен мученически закатил глаза.

— Ника, ну вот что ты в самом деле. Я не делаю ничего такого, что тебе бы навредило.

Ну да, целенаправленно разозлить Крайена посредством меня — это вообще исключительно во благо. Особенно учитывая, как темный принц впадает в окончательную неадекватность из-за чувства собственничества.