Из палаты Лариона я вышла в мрачной задумчивости. Честно говоря, вообще не представляла, что теперь делать. Ведь одна надежда была на магию созидания, но раз Крайен ее блокировал, то завтрашнее выступление по боевой магии мне уж точно не пережить. И ведь отказаться никак нельзя, участие принудительное, меня туда просто-напросто телепортирует даже против воли.

Все время в академии я старалась не унывать, находить плюсы в сложившейся ситуации, но теперь, похоже, все. На благополучный исход надежды нет совсем… У меня даже был порыв зайти к Дайрену. Просто увидеть его на прощание. Но, к счастью или к сожалению, гордость оказалась сильнее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда я возвращалась в свою комнату, на полпути мне навстречу попались Дора и Торн. Они тоже не могли похвастаться отличным настроением, к тому же Дора еще что-то ворчала сквозь зубы.

— Я смотрю, вы сегодня тоже не особо веселые, — констатировала я. — Завтрашний день предвкушаете?

— Весь факультет его предвкушает, — мрачно отозвалась моя подруга.

— Ага, общефакультетский траур, — поддакнул Торн. — И чего все так переживают? Подумаешь, какое-то там выступление по боевой магии, да еще и на выживание! Пустяки же! — и уже без бравады добавил: — Ну или не совсем пустяки… Да и чего расстраиваться, все равно все когда-нибудь умрем.

— Он сегодня отчислиться пытался, — просветила меня Дора, — но, как выяснилось, до выступлений это сделать нельзя. Увы. После — пожалуйста. Если доживешь. И, кстати, Ника, не хочу тебя лишний раз расстраивать, но…

— Что? — я помрачнела еще больше.

— Да я слышала, как преподаватель по боевой магии говорил, что тебя надо на этих выступлениях точно прикончить. Мол, ты своей магией созидания позоришь и чуть ли не оскверняешь весь факультет разрушения. Хотя, скорее всего, препод просто не может тебе простить того дракона, которого ты на него натравила.

— Так я же не натравливала, это случайно вышло, — я устало вздохнула.

— А ты это докажи, — Дора развела руками. — Боюсь, это все без толку. Тем более для всех участников испытания уже готовы. Я узнавала очередность, ты вообще последняя пойдешь. И ждет там что-то такое… прямо жуткое… Говорят, каждый год на этих выступлениях хоть кто-то, но гибнет. Мне очень жаль, Ника, но в этом году жертвой выбрали именно тебя. Чтобы заодно на твоем примере доказать, что не может магия созидания сочетаться с разрушением.

— Нам будет тебя не хватать, — Торн смахнул скупую мужскую слезу. — Ну, если, конечно, сами выживем.

— Давайте не будем расстраиваться раньше времени, — я старалась не показывать, насколько сама всем этим подавлена. — Завтра уже на месте ясно будет.

На следующий день все занятия были отменены в честь показательных выступлений по боевой магии. В назначенный час посреди моей комнаты возник портал и даже почти сразу стал затягивать — видимо, на тот случай, если попытаюсь сбежать. Несколько мгновений, и я оказалась на боевой арене. Все зрительские места уже были заняты, для участников отводился лишь нижний ряд с выходом на, так сказать, поле боя. Все мои одногруппники сидели ни живы ни мертвы. Все в черном, что еще больше подчеркивало бледность лиц. И пусть наверняка все они знали, что все-таки выживут, но каждый заранее предполагал и худшее.

И я ведь тоже должна была бояться. Причем больше всех остальных. Но страха не мелькало вообще. Банально потому, что хотелось просто спать, ведь всю ночь глаз не сомкнула. Зато теперь прилегла бы прямо на скамейке и подремала. Но надо было держаться бодро и сосредоточенно. Ведь вдруг что-то с очередностью изменилось, и меня могут вызвать в любой момент.

Зазвучала торжественная музыка, и гул на трибунах затих. Прямо на арену вышел декан нашего факультета, а с ним преподаватель по боевой магии. И если первый был мрачен и даже угрюм, то второй прямо таки лучился жизнерадостностью. И как ни странно, приветственную речь произносил именно препод, декан не сказал вообще ни слова, просто стоял рядом — видимо, «для солидности».

— Приветствуем всех собравшихся в этот поистине замечательнейший день для всего нашего факультета! Сегодня по давней и нерушимой традиции наши первокурсники продемонстрируют, чему они уже успели научиться! Как и полагается, выступление будет проходить в парах и наверняка получится очень зрелищным! А теперь я обращаюсь к вам, дорогие участники! Покажите во всей красе, на что вы способны! Мы жаждем видеть истинную мощь магии разрушения во всей ее боевой красе! И не забывайте, что вы будете сражаться не только за свою успеваемость, но и за свою жизнь! Никакой помощи извне! Только вы и противник! Противник, который нацелен на убийство! Все как в жизни! Все так, как и должно быть у подданных разрушения!

Трибуны дружно зааплодировали, послышались одобрительные выкрики. Но среди участников царила мертвая тишина. Интересно, сколько раз мои товарищи по несчастью сейчас мысленно прокляли этого больного на голову преподавателя?

— Ита-ак! Начинаем! И первая пара Даис Лер и Звина Тари! — торжественно огласил тот.

Под шум зрителей на арену вышли парень и девушка с синхронным выражением обреченности на лицах.

— А против них, — преподаватель сделал эффектную паузу и выпалил: — гранитный голем!

Тут же в противоположном конце арены начала подниматься тяжелая кованная решетка. Едва она закрепилась, как с жутким скрежетом огромной махины появился голем. Высоченный, из каменных глыб, с огромной каменной же дубиной, которую он волочил за собою. Громкий рокот, вырвавшийся из его пасти, оглушил настолько, что я даже не сразу разобрала слова сидящей рядом со мной Доры:

— Эх, повезло ребятам, големы — это же проще всего. Но вроде как и сложность идет по нарастающей.

Ну да, мне, как последней, наверняка самая жуть достанется. Даже страшно представить, что именно.

Конечно, до этого на занятиях доводилось видеть разных местных монстров. Но уж точно далеко не всех. И к тому же не в таких условиях, когда ты заперт с разъяренной темной сущностью на арене с магическим барьером, и никто не придет тебя спасать. Оставалось надеяться только на себя. Впрочем, как и всегда. Особенно у подданных Таирима.

На такие вот философские мысли меня пробило, пока я наблюдала, как здоровенный голем гоняет по арене двоих вопящих в ужасе студентов. Какое противостояние? Какая работа в паре? Не, не слышали. Видимо, все это враз забылось перед лицом настоящей опасности. А голема явно лишь бесило, что какие-то мелкие людишки бегают тут, мельтешат, орут и уворачиваются от его кулаков. Кстати, от ударов этих самых кулаков на арене оставались внушительные рытвины. И это самый слабый вроде как соперник? Ну все, мне точно кранты.

Зато вот Торн заметно оживился:

— Нет, вы только гляньте! Я и не думал, что тут так весело! Эй, неповоротливый! Давай справа! Справа давай! Прямо кулачищем! Ну что ж ты… мазила!

— Ты вообще на чьей стороне? — возмущенно пихнула его локтем в бок Дора. — Ты чего за голема болеешь?

— Ну согласись же, крутой парень! Да я в нем прямо родственную душу чувствую! Ну же, приятель, пошевеливайся! Давай с разбега и сразу двоих аж в лепешку! Ай! — это Дора отвесила ему такой подзатыльник, что Торн аж язык прикусил, теперь лишь обиженно шепелявил: — Шлая ты. Вот я вшегда говорил, што ты шлая. Шлая и шовщем не щенищь наштоящую мушкую шилу! О, шмотрите! — Торн аж на месте запрыгал. — Догнал! Догнал таки, крашава! Ну вше, они тощно не шильцы.

Голем в этот момент схватил несчастных противников, каждого в руку, и со всей дури размахнулся, чтобы друг об друга стукнуть. То ли студенты враз собрались с духом, то ли просто настолько уже обезумели от ужаса, но вдруг синхронно с двух сторон выдали по внушительному залпу боевой магии. Попавший под прицельный обстрел голем взвыл, разжал руки и пошатнулся назад. Благо, ребята не растерялись, удержали преимущество, продолжали его атаковать, пока не загнали обратно за решетку арены. Едва голем там скрылся, эта самая решетка захлопнулась.