Даша кивнула, лишь мельком глянув на жонглирующего малиновыми и желтыми шариками лемура, вновь переведя взгляд на окружающих сцену людей. Было неприятно потерять из виду Мирайн, но, по крайней мере, рядом Вереск, с которым здесь куда спокойнее, чем было бы в одиночку. Подобные многолюдные места Даше не очень нравились и даже немного пугали, хотя было и интересно. Особенно когда они случайно набрели на палатки с развлечениями, где за выигрыш полагались разнообразные простенькие призы, вроде деревянной игрушки или сладкого лакомства. Потратив там едва ли ни целый час, они направились в сторону более тихой части ярмарки, где заканчивались палатки.

— А ты не хочешь есть? — вдруг обратился к ней молодой человек.

— Да, очень, я только с утра завтракала.

— Тогда зайдем в трактир? — остановился юноша. — Вон тот, кажется, неплохой.

Уже с улицы был слышен шум голосов и музыка лютни, изливаемая невидимым музыкантом, а когда Вереск отворил двери, Даша смогла разглядеть, что в просторном зале бездельничало человек тридцать, перешучиваясь и изредка невпопад подпевая барду. Они с Вереском заняли стол в уголке, и к ним тут же подскочила широко улыбающаяся девчушка, звонко поинтересовавшись, что они будут на ужин. Покивав в такт словам Вереска, она умчалась, почти сразу вернувшись с двумя высокими стаканами, наполненными светло-красным травяным чаем, и вновь скрылась за дверьми, ведущими, вероятнее всего, в кухонное помещение.

Даша склонилась над кружкой, вдыхая терпкий аромат, но не успела сделать и глотка, испуганно замерев, когда заметила, что от барной стойки отделился широкоплечий человек, небрежно направляясь в их сторону. Ногой сдвинув стул, он сел, с откровенно наигранным дружелюбием улыбаясь в густую ржаво-рыжую бороду и, недобро сверкнув темными глазами, протянул Вереску мозолистую руку.

— Вечер добрый! — пробасил он так, что наверняка было слышно всем в зале.

— И вам не хворать, — напряженно ответил юноша, протягивая в ответ свою руку, выглядевшей хрупкой и бледной в лапище бородача.

— Меня Онк звать, — бухнул мужчина, сверля их взглядом. — А тебя как?

— Уоррен, — соврал Вереск, и Онк отпустил его ладонь.

— Смотри-ка, — осклабился он в усмешке, — совсем щенок, а уже такой дерзкий.

— Я не понимаю… — нахмурился юноша.

— Не слишком ли ты мал, оружие носить? — пренебрежительно смерил его взглядом Онк, указывая на торчащую из-под рубашки рукоять ножа. Вереск молчал, глядя на верзилу со смешанным выражением лица. — Или ты у нас стражник?

— Я правда, не понимаю, о чем вы, — повторил юноша.

— Слышали, — заржал Онк, что его бас разнесся по всему трактиру, — не понимает он! А по то что у нас оружие дозволено носить только страже, ты никогда не слышал, да? Или вчера из мамки вылез? А может, ты тут думаешь, все дураки, а ты один такой наглый и умный? — по залу пронеся недовольный злобный ропот. — Или неужто, ты в драке так хорош? И десяти стражей, что ль стоишь? Глядите-ка, этот гаденыш своим ножичком заявляет, что нас лучше! Что он…

— Да вас и помойная крыса лучше, — насмешливо донеслось от столика возле окна.

— Ты там хто такой? — побагровел Онк, грохнув кулаком по столу.

— В общем-то, никто, — изящно поднялся высокий парень в карнавальной маске рыси с густо черными растрепанными волосами, кажется являющимися париком, как часть самой маски. — Если хочешь подраться, то нечего плясать вокруг да около, и цепляться ко всякой ерунде, даже не потрудившись узнать, суверийцы они или простые путники.

— Плясать?! — прорычал верзила, вскакивая на ноги.

Даша ощутила паническую дрожь в ногах, когда увидела, как незнакомый парень лениво отхлебнул из своего невысокого фужера и направился к разъяренно сопящему Онку, рядом с которым теперь возвышалось еще трое присоединившихся к нему товарищей. Назвать это честной дракой никак нельзя. Девушка тревожно сжала в руках кружку, переведя испуганный взгляд на Вереска, дернувшегося было прийти незнакомцу на помощь, но тот, проходя мимо, небрежно толкнул его обратно на скамью.

— Котяткам лучше не рыпаться, — мелодично проворковал молодой человек.

Даша похолодела, только сейчас, узнав этот вкрадчивый голос.

Онк сплюнул, скалой надвигаясь на парня, но тот невозмутимо стоял на месте, казалось, с полным равнодушием ожидая дальнейшего развития событий. Однако стоило Онку приблизиться к нему почти вплотную, юноша неуловимо сделал какое-то движение и громила с визгом отшатнулся назад, зажимая залитое кровью лицо. Парень наклонился к нему, схватил за загривок и тонкими пальцами ударил несколько раз в предплечье и шею. Онк нескладно повалился на пол, больше не шевелясь. Самодовольно хмыкнув, парень стремительно рванулся вперед, кулаком врезав одному из напарников мужика в грудину, после с разворота ударив второго в бедро, что тот пошатнулся и отступил на несколько шагов, а пока пытался восстановить равновесие, заехал ему кулаком в висок, после чего тот мешком рухнул на пол. Оставшийся черноволосый зло прошипел и кинулся на парня, однако тот перехватил его за запястье и вывернул руку, судя по звучному хрусту и воплю мужчины, сломавшуюся.

Видя, что никто больше не желает напасть на него, парень расслабленно потянулся, со смешком пнув Онка под ребра, когда возвращался к столику Даши и Вереска. Остановившись возле них, он снял маску с прикрепленным к ней париком, и длинные каштановые волосы свободно рассыпались по узким плечам юноши; светло-зеленые глаза хищно полыхнули в свете ламп. Деян гордо выпрямился, с надменной полуулыбкой искоса поглядывая на враз притихших посетителей трактира, даже не думавших помочь потерявшим сознание пьяницам, один из которых, напавший самым последним, уже, впрочем, очухался и неуверенно пытался подняться на ноги.

Заметив это, Деян наигранно печально вздохнул с обреченностью взрослого, поражающегося глупости ребенка, и вновь приблизившись к мужчине, небрежно стукнул того по голове, и черноволосый вновь повалился на пол. Обведя трактир вызывающим взглядом, он пожал плечами, бросив, что все здесь такие скучны, и махнул рукой Даше с Вереском, призывая их следовать за ним, что те, пребывая еще в глухой растерянности, без пререканий и сделали, оставив несколько медных монет на столе в уплату.

— Котятки, — обреченно вздохнул Деян, когда они оказались на улице, — вы такие непослушные, ну право, а. Как можно было, только выйдя в город, сразу же вляпаться в неприятности, ну? Вы, конечно, у нас тут недавно, но основными правилами королевства могли бы и сразу поинтересоваться, дабы не попадать вот в такие вот нелепые ситуации, наносящие вред и без того непривлекательным мордашкам, вроде тех, что мне сейчас пришлось приукрасить в этом трактире.

— А что ты здесь делаешь? — только и смог вымолвить Вереск.

— Развлекаюсь, — просто ответил парень. — Ярмарка все-таки, жаль ее пропускать.

— Спасибо тебе, — чуть хрипло прошептала Даша.

— С вами столько проблем, — скривился парень. — Ну-ка идите оба за мной.

Переглянувшись, Даша с Вереском все же последовали за ловко передвигающимся среди толпы парнем, вскоре выведшим их к невысоким скалам городского парка, куда, перепрыгивая по выступающим камням, он и начал забираться. Когда они вышли на небольшую поляну, возвышающуюся над домами города, парень непринужденно развалился на траве, пробормотав, чтобы они сделали так же. Помедлив, Даша с Вереском опустились на чуть влажную поросль, садясь рядом с лениво прикрывшим глаза юношей, не глядя указавшим в небо.

— Ждите, — коротко бросил Деян, больше не обронив ни слова.

Чувствуя себя крайне неловко, девушка перевела взгляд на простирающиеся в паре десятков метров внизу улицы, так же наполненные людьми, хоть и меньше, чем главная часть ярмарки. Даша спустя немного времени даже увлеклась, наблюдая за снующими в карнавальных масках людьми, поэтому вздрогнула всем телом, когда неподалеку раздался взрыв и в небо взметнулось несколько огненных шаров, через считанные доли секунды разозвавшиеся на темно-синем полотне небосвода переливающимися цветами множества ярких звезд, сказочной россыпью озаривших небосвод и тут же серебряными, фиолетовыми и белыми нитями опустившихся к земле.