— Лорэн, — предупреждающе рыкнул юноша.

— Чуть позже, все еще одолеваемый обидой Тин наловил в подворотнях бродячих кошек, штук пятнадцать, не меньше, и приволок их в дом наставника, ранним утром, пока тот еще гарантированно спал. И не просто спал, а после крепкой выпивки. Помимо кошек он еще, не помню, то ли поймал, то ли купил, с десяток мышей с мелкими птицами, и весь этот зоопарк выпустил в спальню мирно дрыхнущего наставника. Стоит ли говорить, какой шум подняли больше дюжины разозленных кошек, вдобавок с компанией грызунов и птиц, которых некоторые из оголодавших хвостатых почти сразу же начали ловить? Прибавьте к этому тот факт, что у нашего наставника сильная аллергия на шерсть. Я вот так и вижу, зачихивающегося, бранящегося похмельного мужика, который носится по комнате в попытках поймать разъяренных кошек и одновременно почесать себе пятку.

— Какая бурная у тебя фантазия, — раздраженно выдохнул Лорэнтиу.

— А как-то…

Парень продолжил, а Даша с удивлением наблюдала за Лорэнтиу, сейчас выглядевшим настоящим, искренним, живым. Еще ни разу за время всего их путешествия она не видела его подлинных эмоций, обычно неизменно прикрытых маской отстраненного безразличия. Но вот он впервые так открыто растерян и смущен, его глаза горят, он больше не сдерживает себя так сурово, как прежде, когда каждое его движение было осмысленным и продуманным. Пусть он и зло сопел, отбрехиваясь от рассказов друга, его глаза глубоко внутри смеялись. Даша ощутила мягкое тепло в груди. Кажется, Лорэнтиу подпустил их к себе чуточку ближе.

Глава тридцать девятая

Даша устало потянулась, вновь откидываясь на мягкую спинку кресла и пытаясь сосредоточиться на книге, которую обнаружила в тумбочке возле кровати, что не особо ей и удалось, мысли совершенно не желали рисовать картины прочитанных строк. Осознав всю бессмысленность продолжения этих тщетных попыток, девушка закрыла старый томик и отложила его на стол, после скучающе прикрыв глаза. Прошло всего лишь несколько дней с их прибытия в дом саркина, однако это время протянулось тоскливо и медленно. Здесь у них были роскошные покои и чудесный сад, но для привыкшей к жизни в уютном, маленьком домике Даши это место было слишком просторным и совершенно чужим.

К тому же Тин и сегодня с самого утра уехал куда-то с Лорэном, ловко избегая в разговорах вопросов о целях их поездок. Даша только надеялась, что он не ввяжется во что-то опасное, ведь, скорее всего, он здесь под прикрытием их дружеских прогулок наведывается к кому-то из бывших сослуживцев. Юноша сам упоминал, что его шепоты внедрены практически во все замки и особняки значимых господ на их материке. Но в загородном поместье саркина их, судя по всему, нет. Так же недавно вспомнившиеся слова юноши, что помог им в горах Хаар-то, — Карлоса, кажется, — не выходили у нее из головы. Если по его утверждению Лорэнтиу останется их командиром до самой его смерти или же смерти всех шепотов, то что же это значит? Как Тин, объявленный изгнанником, может остаться их командиром? Или же юноша имел в виду, что после отстранения своего капитана все шепоты убьют себя?

Дашу передернуло. Нужно будет потом спросить у Лорэнтиу.

В дверь постучались, и следом вошла Мирайн, заговорщицки улыбаясь. Хитро прищурившись, она подкралась к креслу, в котором сидела удивленно глядящая на нее девушка, и, упершись ладонями в подлокотники, склонилась почти к самому ее лицу, по-прежнему просто молча посмеиваясь. Даша оторопело моргнула, не сводя взгляда с лукавых огоньков в сине-зеленых глазах Мирайн, и уже хотела спросить, что же произошло, как женщина вкрадчиво произнесла:

— В городе сегодня ярмарка, — подмигнула она. — Пойдете со мной?

— Пойдете? — еще более удивленно переспросила Даша.

— Ну да, — пожала плечами женщина, отстраняясь. — Ты с Вереском. Его я уже спросила, он только рад. А наш нервный мальчик снова сбежал со своим дружком, так что до вечера мы его милое личико лицезреть точно не сможем. Ярмарка пышная, она каждый год в это время здесь проходит. А я еще планирую в одной лавке кое-что купить, тут не удалось достать нужный корень, вот, надеюсь, там найду.

— А когда пойдем? — воодушевилась Даша, радостная возможности сменить обстановку.

— Одевайся и пойдем, — Мирайн поглядела на прицепленные к поясу круглые часы. — Сейчас почти два дня, пока мы туда доберемся, как раз самое интересное и начнется, да и все торговцы уже откроют свои праздничные лавки. Пойду я подопну Вереска, и мы зайдем за тобой, поторопись. А то оставим, — женщина задорно хихикнула и выскочила из комнаты, бросив напоследок: — Шучу, конечно же, однако действительно не медли, дорога займет много времени, все лошади заняты, нам придется добираться пешком, а это часа два, если не больше.

С этими словами, Мирайн скрылась в коридоре, а Даша поспешила переодеться, выбрав одно из тех платьев, что приказал сшить для них саркин; коричнево-бежевое, оно было простого покроя, но теплое и как раз подходило для похода в город. Она только застегнула пояс, когда вернулась Мирайн, весело переговариваясь о чем-то с Вереском, отросшие за время их долгого пути из столицы Диары длинные волосы которого теперь перехватывала в хвост темно-синяя лента.

Вопреки ожиданиям Даши дорога до города, в этот раз не обремененная страхом ожидания неизвестной судьбы, показалась намного короче, скрашенная помимо прочего разговором с Мирайн и Вереском. Улицы ближе к окраине города, где располагались торговые ряды, были уже украшены и заполнены людьми; еще издалека Даша различила звонкий смех и гудение сотен голосов. Разноцветные палатки, установленные на время ярмарки, пестрели яркими красками и расписными вывесками. Прежде Даша не раз бывала на подобных праздниках в Клеодерне, но только теперь могла оценить, насколько те уступали широкому здешнему разгулу.

На приподнятых сценах выступали артисты и чародеи-фокусники, глотатели шпаг и огнедышцы, кукольные представления, музыка и сладкие запахи готовящейся еды. Заприметив первый же ларек с лакомствами, Мирайн мигом увлекла их туда, звонко смеясь и переговариваясь с пожилым продавцом. Вереск купил себе мешочек с чем-то жаренным, напоминающим сушеные дольки яблок, и тут же сунул горсть себе в рот, вскрикнув, что горячо, и сильно закашлявшись, чем вызвал раскатистый хохот продавца, пояснившего, что недаром они называются огненными хлопьями. Все еще глухо посмеиваясь, он протянул юноше стакан воды, тут же им осушенный.

Когда над городом начали собираться сумерки, загорелись протянутые над улицами на тонких веревках лампы, вроде тех, что Даша видела у стражников. Подумав о них, девушка огляделась, тут же не в первый уже раз напоровшись взглядом на недвижимую фигуру в темно-синем плаще, молчаливо несущую свой пост. Со слов Мирайн, порядок в городе поддерживали два отряда стражи — королевская и солдаты саркина, разграничиваясь разными частями города; они обладали колоссальной властью, а их капитан мог выносить приговор схваченному человеку прямо на месте. Стражу здесь все боялись и старались лишний раз даже и не смотреть в их сторону. При всем этом, справедливо будет заметить, что те не проявляли беспричинной агрессии, и большую часть времени их вообще не было видно, однако на место происшествия или драки они являлись молниеносно.

Вереск схватил ее за руку, потянув в направлении скопления людей, и сказав, что раз так много зрителей, там происходит что-то интересное. На круглой сцене выступал укротитель, а по выстроенным лестницам и деревянным балкам передвигались дрессированные лемуры и пустынные светло-рыжие медведи, размером едва ли больше домашнего кабана. Люди вокруг аплодировали, когда те успешно выполняли очередной трюк, однако Даша почти сразу отвлеклась от зрелища, тревожно оглядываясь в поисках Мирайн.

— Вереск, — девушка взволнованно дернула его за рукав рубашки. — Где Мирайн?

— А? — его взгляд скользнул по толпе. — Может быть, в лавку какую ушла? Помнишь, она что-то про травы говорила. Не волнуйся, вот уж кто точно не потеряется тут. Уверен, заметив, что нас нет, она закончит все свои дела и вернется в поместье. Там мы и встретимся, поэтому не волнуйся. Ой, смотри, как он делает!