— То есть никогда, — в тон ей продолжила дроу.

А вот Волдрей смотрел на кусок льда вполне сочувственно:

— Может, уже достаточно? А то, как мы его через лес потащим?

— Твоя правда, — огорченно вздохнула Дэйдрэ и щелкнула пальцами: ледяной куб взвился облачком пара.

Внезапно освобожденный пленник снова грохнулся многострадальной пятой точкой о землю. Меф метнулся к учителю, помогая встать. Маг не отрывал мрачного взгляда от дручии. Та, наоборот, выглядела донельзя довольной и беззаботной, словно не замечая зверских планов мести, рождающихся в мозгу светлого мага один за другим…

— Кажется, скоро среди нас будет одним темным больше, — не выдержав, рассмеялась она, вскакивая в седло Верного.

Демец моргнул, потом на лице его отразилось понимание. Девчонка не просто играла им, как влюбившимся мужчиной. Она хотела доказать, что приверженность мага светлой магии лишь поверхностный пафос. Просто использовала для этого чисто женские уловки. И, что самое страшное, это действовало: Демец начал ощущать в себе совсем другие эмоции, чем прежде. И магия его теперь переливалась совсем другими красками.

Херон напрягся, ведя носом по ветру, словно зверь. Все насторожились: ведь он и правда почти зверь. Но потом анимаг счастливо рассмеялся:

— А вот, наконец, и они!

Теперь и я услышал приближение группы всадников.

Из кустов первой выскочила Лейла на Тиклии:

— Гром! Неужели это ты — живой и не в тюрьме? — счастливо крикнула она, почти кубарем слетая с кобылы и бросаясь мне на шею.

— Да одной ногой уже, — недовольно буркнул я, неловко похлопав её по спине.

А нечего наступать на любимую мозоль, даже если ты о ней не знаешь! Эльфийка осеклась и вопросительно поглядела на дракона.

— Потом расскажем, — мрачно кивнул тот.

Следом за принцессой показались и остальные. Динзи и Волдрей соскочили с коней и облапила меня одновременно с двух сторон. Как же хорошо, что мы снова вместе. Динзи даже поцеловала меня в щеку, вполне искренне и без жеманства, что раньше за ней не водилось. Волдрей хотел было последовать её примеру, но я вовремя вырвался и под хохот мальчишек показал ему кулак.

Из кустов степенно выехал Верный, гордо везя на могучей спине мрачную дручию. Кто ж её так довел? Не позавидую беднягам…

А вот когда я увидел светлого мага в компании с себе подобным, я заорал что-то, составляющее «берегись» и «прячьтесь», естественно никто не понял, так что пришлось ставить общий щит. Пусть это на одно заклинание, но там мы скооперируемся и дадим отпор чокнутому магу.

Только вот друзья так и стояли, глядя как раз на меня, как на ненормального.

— А! Гром же не знает, — догадалась Динзи.

— И лучше пусть не знает, — мрачно отрезала Дэйдрэ, метнув в сторону светлого такой взгляд, что я понял: бить светлых мы будем вместе, что бы не случилось. Может, просто немного позже…

— А что я знаю и чего не знаю? — уточнил я, готовя, впрочем, еще одно заклинание.

— Это Демец, Гром, светлый маг… — представила высокого господина Лейла, опасливо косясь на дручию.

— Вот спасибо, — хмыкнул я. — А то я не вижу!

— И его ученик — Меф, — спокойно закончила эльфийка. — Они не разобрались тогда, на площади, что дракон похитил тебя… — у костра закашлялся Магистр, подавившись своим знаменитым чаем. — Но мы все объяснили и теперь эти господа жаждут нам помочь.

— И чем, простите, светлый маг и его юный ученик, могут помочь дроу, эльфийке, дручии, кхе… и остальным нелюдям? — изумился я.

Светлый пожал плечами и кинул странный взгляд на Дэйдрэ. Очень странный взгляд, который мне очень не понравился:

— Кажется, я понимаю, — ехидно протянул я. — Ну хорошо, пока пусть остаются.

Во мне боролись непонятные чувства. Как он посмел так на неё смотреть?! Да я его в порошок сотру… как только заснет!

Друзья и гости расположились вокруг костра. Дроу перебивая друг друга и невпопад смеясь, пытались мне чего-то рассказать, но постоянно сбивались, толкались и начинали историю снова. Лейла сидела напротив, не сводя с меня ясного взгляда, на лице её блуждала мечтательная улыбка. Эльфийке очень шла эта полуулыбочка, она добавляла облику принцессы легкую загадочность.

Присаживаясь немного в стороне, маг вдруг застыл, пристально высматривая что-то. Я проследил за его взглядом. Айриш?

Мальчишка выглядел очень испуганным и так умоляюще глядел на светлого, что тот нахмурился, но кивнул. Я сделал заметку на память: ничего хорошего в том, что в нашем лагере есть кто-то сочувствующий этому прохиндею. Ну вот, а вундеркинд мне уже почти понравился, несмотря на повышенную боязливость всего на свете.

Дручия села рядом. Ну ничего себе! Она даже тепло улыбнулась и приобняла меня за плечи. И с чего это у меня так резко закружилась голова и перед глазами зайчиками запрыгали бешеные глаза светлого? Захотелось плюнуть на все и расслабиться, положив гудящую от происшествий голову на обольстительные коленки девушки. Что я, собственно, и сделал с превеликим наслаждением. Ну что еще для счастья надо?

— Всем оставаться на местах! — жестко приказал холодный голос.

Глава 20

Я вскочил и резко обернулся. То, что еще мгновение назад казалось обыкновенным серо-зеленым остролистным кустарником, обернулось небольшой группкой людей. Даже не совсем людей, а точнее, совсем не людей. Сразу стало понятно, что перед нами друиды. И дело не в зеленой одежде, украшенной свежими сочными листьями: я не уверен, что листья срывались с дерева, скорее всего, они выросли прямо на ткани. И не в коже с зеленоватым оттенком. Просто от существ струилась сила. Но не та, что сметает все на своем пути, увы — это кажется только пока, судя по настроению существ. А просто живая, сама решающая: что и когда ей делать, почти не взирая на мнение носителей. Это знание щекотало нервы опасностью и завораживало тайной одновременно.

— Что вам нужно? — спросил я как можно более вежливым и уверенным тоном, хотя сердце грохотало так, что кажется шевелилась одежда на груди.

— Чтобы вы ушли, — спокойно ответил жрец. То, что он главный, было очевидно: никто из пришедших больше не пытался заговорить, даже не двигался, но я чувствовал, что они как-то общаются между собой.

— И немедленно, — строго добавил друид.

— Хорошо, — я обвел взглядом слегка пришибленных тяжелой энергетикой друзей. Только люди непонимающе переглядывались. Ну конечно, они не обладают таким чутьем к магии, как нелюди. Особенно эльфы чуяли природную, первозданную магию: по лицу Лейлы читалась сочная смесь уважения и легкой брезгливости. — Мы уже уходим.

— А в чем причина? — уточнил Демец. Я усмехнулся: друиды редко объясняли свои действия. В основном потому, что не могли этого сделать: ни на одном языке не было таких слов, чтобы объяснить природу жизни.

Но жрец почему-то соизволил объяснить:

— Вы нарушили покой Духа. Вы должны покинуть наш лес.

— Нет, жрец, — мелодичный голос проник в самое мое сердце, словно обливая его водопадом ледяной воды. — Один останется.

Поднялся небольшой ветерок. Потух костер. В рассветных сумерках заискрились уже знакомые мне магические змейки, затейливо играя с деревьями вокруг нашей стоянки. В середине поляны возникло облачко, чуть плотнее молочного тумана. Мгновение, и облачко обрело изящные формы прекрасной Арианы.

— Мастер, — склонил голову жрец. — Вы же знаете, что суженым не может стать неподготовленный человек.

— Но он не человек, — сладко промурлыкала Ариана, проявляясь еще больше.

Все, кто был на поляне, ахнули от восхищения этой совершенной красотой, и в то же время я чувствовал, как по загривкам присутствующих толпами бегают мурашки. Нечто прекрасное и непознанное и манило и отталкивало одновременно.

— Это не соответствует правилам, моя королева, — спокойно ответил жрец. Он не спорил, просто констатировал факт.

— Ну и что? — нежно улыбнулась Ариана: мужчины сомнамбулами протянули к ней руки. — Я хочу.