— Я не боюсь своей судьбы, — дрожащим голосом заявил я.
— Да я вижу, — ухмыльнулся маг. — А чего тебя так трясет-то? И, кажется, ты забыл еще одну вещь…
— Какую? — простучал я зубами.
— Хранитель не в состоянии полюбить объект, — безжалостно вымолвил Лайнес. — И вообще, хоть кого-то…
Теперь мы оба смотрели на сценку, разгорающуюся у костра. Дручия, поддавшись на уговоры друзей уделить внимание и им, резко встала. Голова Демеца, перекочевавшая ей на колени, брякнулась на землю. Светлый обиженно взвыл и вскочил на ноги. За что был обозван дроу и людьми симулянтом. Даже Лейла надула свои губки бантиком.
Наемница же, не обращая больше ни толики внимания на мага, быстро подлатала других и выбила котел из рук задумчивого Магистра.
— Решай быстрее, — снова подал голос маг.
— Я уже решил, — упрямо кивнул я. — Никуда я её не отпущу!
— Тогда твои друзья погибнут, — спокойно сказал Лайнес.
Я быстро посмотрел на его лицо: маг не угрожал, а просто констатировал факт.
— Почему? — ожидая подвоха, осторожно уточнил я.
В ответ Лайнес протянул руку в сторону Демеца, призывая мое внимание. Я непонятливо уставился на светлого.
Тот стоял в стороне, надувшись на девушку и потирая заметную шишку на макушке. Шишка, видимо под воздействием самолечения, медленно уменьшалась…
Вдруг, маг застыл, смотря в одну точку, и медленно осел на землю, не издав ни звука, и больше не двигался.
— В левом боку, — прокомментировал маг.
Я уставился на лежащее тело: между ребрами поблескивал холодным металлом маленький узкий кинжал. Но как такая игрушка может принести смерть? Да еще магу не самому слабому, хоть и человеку?
— Хм, а ты посмотри повнимательнее, — предложил Лайнес, отвечая моим мыслям. Или, я спросил вслух? С этими дручиями сам дракон не разберется!
Но я послушно, во все глаза, уставился в пустоту. Потому что ничегошеньки не видел.
— Ну? — моргнул я.
— Поздно, — как-то разочарованно вздохнул Лайнес. — Ушел. Видимо, остальные нужны живыми…
— Кому? — удивился я. Все-таки, я подозревал, что именно маг возглавляет нападение.
— Да уж не мне, — расхохотался маг, обнажая великолепные сверкающие зубы… заостренные, словно у вампира. Я лихорадочно вспоминал, видел ли такую вот улыбочку у Дэйдрэ. Нет, видимо, только этот маг с причудами. — Не знаю, Гром. И не хочу знать. Мне нужна только Дэйдрэ.
— Это я уже понял, — тихо сказал я. — Вот только почему-то мне кажется, что ты её вовсе не для нежного щебетания под луной отлавливаешь.
Лайнес одобрительно хмыкнул, уважительно глянув на меня:
— Смышленый мальчик, далеко пойдешь… коли не умрешь сейчас.
Я открыл было рот, чтобы высказать этому хаму, что я думаю о нём и его чванливости, как просто заорал. Лайнес недовольно поморщился: звук отскакивал от стен радужной преграды, многократно усиливался и бил по ушам. Но мне было все равно.
Со всех сторон на моих друзей посыпались воины в черных матовых доспехах, знакомых мне до боли в глазах, до коликов в печенке. Банда Бредена? Откуда они здесь? Чего им надо? И откуда у них опять эти броуновы доспехи?!
На полянке завязалась нешуточная битва: девушки встали спина к спине, пытаясь отбиться мечами от пятерых здоровенных мужиков. Дручия была в стороне, а натиском враги отбросили её еще дальше. Она бешено махала мечом, пытаясь пробиться сквозь заслон из четверых мужланов к Волдрею, поймавшему первый удар. В спину.
Я застыл от страха за жизни друзей. Магистр, перевоплотившийся, слишком быстро для его немолодого организма, только беспомощно кружил над поляной, не в силах произвести хотя бы искорки. Да и какая разница, может или нет: битва была настолько закрученной, что даже я с трудом понимал, где свои, а где чужие.
Мальчишек вообще нигде не было видно. То ли пацаны погибли, то ли спрятались.
Дэйдрэ билась отважно и грамотно: отсекая сильные, но бестолковые удары противников, чуть отводя их блоками так, что мощь удара непонятным образом возвращалась к нападавшему. Не тратя много сил, она медленно, но верно продвигалась к бездыханному дроу.
А вот девочки не были так натасканы на бой. Лейлу сломили быстро, она оглушенная упала на руки ухмыляющегося громилы, тут же оттащившего девушку из поля зрения. Дроу защищалась дольше. Как разъяренная тигрица, она надвигалась на своих противников. Красивое лицо девушки перекосила гримаса ненависти. Но разбрасываясь, эмоционально выплескиваясь, она только быстро теряла силы, сдавая позиции и скоро только устало отмахивалась от назойливых бреденовцев.
Дэйдрэ продвинулась к Волдрею, но не имела никакой возможности помочь: к этому моменту упала дроу, а воины, нападавшие на неё, бросились на наемницу. На земле валялись два трупа из числа наемников, но против семерых противников одной, без магии, биться бесполезно. Дэйдрэ успевала только защищаться…
— Убери это! — крикнул я Лайнесу, хлопнув ладонями по преграде: на поверхности заискрились звездочки. Я почувствовал мощный разряд, словно оказался в эпицентре молнии. Меня отбросило и с силой припечатало к твердой земле. Ловя последние проблески сознание, я сфокусировал взгляд на улыбающейся физиономии мага:
— Спаси их…
— Их уже спасли.
— Кто? — удивился я, переводя взгляд на поляну. Все по-прежнему: бездыханные тела и отбивающаяся от громил тоненькая фигурка.
— Эти и спасли, — охотно пояснил маг, присаживаясь на корточки и с интересом разглядывая мое лицо. — От слина.
— От слина? — я уже ничего не понимал.
— Это тот, который убил Демеца, — доброжелательно кивнул маг. — Наемный убийца. Он работает в тишине, убирая всех по одному, и исчезает при малейшем шуме. Способен потихоньку умертвить целую армию… Его спугнули.
— А кто спасет их от этих спасителей? — уточнил я, с ужасом наблюдая, как нога девушки натыкается на корягу.
Вот наемница взмахивает рукой, чтобы сохранить равновесие, но не успевает и несколько мечей одновременно входят в грудь. Взгляд стекленеет.
— Она же тебе нужна! — в отчаянии воскликнул я.
— Нужна, — согласился Лайнес, с интересом разглядывая сцену убийства.
— Так какого же… — договорить я не мог.
Уже не сопротивлялся тьме. Она накатывала, душила в объятиях, ватным шумом затыкала уши и черными звездами стелила мрак перед глазами. Все знакомо, вот только я все чувствовал…
Глава 21
— Э-эй! Громулька-храпулька! — голос жужжал назойливой мухой в районе левого уха. — То рвался из лесу вон, а теперь решил передохнуть?
— Уйдите глюки, у меня горе, — отмахнулся я.
На заднем плане раздалось ехидное хихиканье.
— Он свою королеву всех коряг ждет! Вот придет она, поцелует спящего принца и очнется тот от векового сна!
— Ага, — поддержал мучителя женский голос, — как раз, чтобы попасть в вековое заключение в качестве энергоемкого объекта.
— Да теперь уже все равно, — из крепко зажмуренных глаз скользнула слезинка.
Ответом было недоуменное перешептывание.
— А! Вот и Ариана! — воскликнул первый голос. — Видимо, Меф хорошо прошел на завтрак. Пожаловали за обедом?
— ААААА! — в панике закричал я, отползая от голоса, но упорно не открывая глаз.
Уперся во что-то теплое и мягкое. Оно обхватило меня за торс и поставило на ноги.
— Да что с тобой, Гром? — удивленный голос Дэйдрэ полоснул по сердцу.
— Тебя убили, — грустно ответил я, обшаривая её тело.
— Новость, — усмехнулась девушка, хлопая меня по рукам. Потом неожиданно встряхнула меня: — открой глаза.
Приоткрыв один глаз, я осмотрел местность. Передо мной стояла наемница. То, что через её грудь я не мог рассмотреть, что находится за ней, оставляло надежду, что дручия не привидение. Изумленно открыв второй глаз, я оглянулся. За спиной выстроились стеночкой остальные трупы… ой, то есть друзья. Впереди с хитрыми ухмылками выступали Динзи и Волдрей. Понятно, это они изображали надоедливые глюки.