Талисман встретил ребят очередными красными всполохами, что уже не так сильно завораживало, как в первый раз. Теперь перемещение было для них не более чем обычная поездка, только все происходило гораздо быстрее…

Глава 7. Начало

Яркий солнечный свет забрезжил в глаза и ослепил Саймона. Перемещение закончилось довольно быстро, и парень теперь с облегчением вдыхал свежий запах сосны. Вокруг него был сплошной лес. В отличие от Тенебриса, он выглядел более красивым и сказочным, и не таким пугающим.

Где-то на одной из веток огромной сосны сидел соловей и своим мощным голоском напевал слова, доселе непонятные Саймону. А на другой, наперекор пению, сидел дятел и громко выдалбливал маленькое дупло. Скорее всего, он так пытался заглушить несносного соловья. Везде царила жизнь, все шло своим неспешным чередом, как будто так и должно быть.

Послышалось какое-то движение недалеко от Саймона. Он повернулся, и увидел Дану, лежащую на мокрой земле, целую и невредимую, но вообще никакую: на лице отсутствующее выражение, а глаза красные, видно, что плакала.

— Дана, ты в порядке? — с осторожностью спросил Саймон.

Дана кивнула, но по-прежнему лежала, словно чего-то ждала.

— Вставай, нам нужно осмотреться, — сказал он, решив взять дело в свои руки.

Дана все также молчала и вполне могла сойти за мертвую с открытыми глазами, которую только что собирались хоронить.

— Ты долго будешь вот так лежать и молчать? — с нетерпением воскликнул Саймон.

— А тебе-то что? — безразлично проговорила Дана и закрыла глаза, как бы прося, чтобы ее не трогали.

— Нам нужно двигаться дальше, за нами, между прочем, гонятся, ты не забыла?

— Гонятся как раз за твоим дурацким камушком, а на тебя им попросту наплевать!

Саймон намеревался не поддаваться провокации со стороны Даны, ему нужно было двигаться дальше, но он также не мог оставить ее здесь одну.

— Оттого, что ты здесь лежишь, оплакивая смерть кота, легче не станет…

— Откуда тебе знать?! — сорвалась на крик Дана. Она открыла глаза и встала во весь рост. — Ты никогда не получал письмо, где говорилось о том, что отец погиб прямо на поле битвы, и у тебя никогда на глазах не умирала родная мать! Тебе никогда не приходилось брать себя в руки и попытаться пройти через все это! Тебе никогда не понять меня…

Совсем отчаявшись, девушка кинулась в долгие безудержные рыдания. В этот момент Саймон сдался, не от того, что устал, а просто от того, что Дана была полностью права, ему никогда не понять всю ту боль, что испытывала она. Несмотря на то, как она плачет, было невыносимо тяжело, похуже любой пытки. На душе скребли кошки, и сердце будто тяжелело в несколько раз. Он прилег на мокрую от росы траву, сложил руками ноги, и стал молчаливым взглядом оценивать лесную природу. Дана в скором времени успокоилась, пару раз громко шмыгнула носом.

— Прости… — сразу смягчилась она. — Я не хотела…

— Нет, ты права, — перебил ее Саймон.

Но Дане хотелось выговориться, хотелось извиниться за свои слова, сказанные в порыве эмоций.

Из огромных ветвей стали проглядывать солнечные лучи света, и все вокруг приобрело большую красоту. Дана присела, подперев подбородок ногами. Саймон смотрел куда-то вдаль и думал о словах, сказанных Даной.

— Ты права, — тихо повторил он, — мне вовсе не понять того, что ты сейчас чувствуешь. Но я могу тебе сказать только одно, — Дана сразу же повернулась к нему, в ее красных глазах была заинтересованность. — Нужно жить дальше, как бы это банально не звучало. Джесси всегда будет с тобой, вот здесь. — Саймон дотронулась пальцем до своей груди. — Память о нем никогда не исчезнет.

Дана улыбнулась ему, а потом отвернулась, чтобы незаметно вытереть вновь подступившие слезы.

— Ну, что, тебе стало легче?

— Вполне, — ответила девушка, громко шмыгнув носом. — Ладно, как ты и сказала, нам нужно идти, а не то еще попадем в лапы Игнотуса и Констанс.

— Угу, — Саймон встал на ноги, шея ужасно хрустнула. — Как думаешь, тут есть какая-нибудь деревня?

— Скорее всего… И я знаю, как нам выбраться из леса!

— И как же? — спросил Саймон, его иногда поражала способность Даны находить выход из любой ситуации.

— Прислушайся, ты слышишь что-нибудь?

Саймон навострил уши, где-то совсем недалеко раздавалось журчание воды. Значит, неподалеку от них находился ручей. Но он не понимал, что Дана имеет ввиду, и что она задумала?

— Ничего, только шум ручья. Может объяснишь?

Дана закрыла лицо рукой. Саймон только больше смутился.

— Дурак ты, ей-богу! Ручей может привести нас к каком-нибудь поселению, где есть люди! — с воодушевлением сказала она.

— А ведь точно! Как я и раньше не догадался?

Саймон и Дана живо принялись прислушиваться.

— За мной! Журчание исходит оттуда! — девушка поманила его за собой.

Проходить сквозь кусты папоротника оказалось очень сложно. Но это были всего лишь цветочки по сравнению с тем, что ожидало ребят впереди. Ручей находился далеко внизу. Чтобы добраться до него, нужно было спустится вниз по очень крутому каменному склону. Делать нечего, решили они, и начали медленными шагами спускаться вниз. Заняло это все приличное время, солнце успело высоко подняться над ними. Стало невыносимо жарко. Спина Саймона сделалась влажной, в ботинки попало много песка, рюкзак будто потяжелел в два раза. Но вот наконец ребята осторожно спрыгнули вниз возле ручья. 

Голубая вода так и манила к себе. Саймон наклонился и дотронулся до нее. Она оказалась холодной, и желание искупаться еще только сильней заставило его снять с себя одежду.

— Может искупаемся? Вода прохладная, — предложил он и снял с себя рубашку.

Дана не двинулась с места, не сделала ничего, чтобы раздеться. Она молча стояла, скрестив руки и с укором глядя на то, как Саймон снимает с себя штаны.

— Ты серьезно? Нам вообще-то надо найти выход отсюда!

— Да успеем, не парься! — небрежным тоном отозвался парень и полез в воду. Какая-же она приятная. Так и хочется плавать в ней.

Саймон отошел на пару метров и начал плескаться в воде, как маленький ребенок. Дане это совсем не нравилось. Но стоит признаться, она тоже не отказалась бы поплескаться в ручейке, хоть и не подавала вида. Девушка сильнее нахмурила брови и молча наблюдала за тем, как ее несносный друг развлекается без нее.

— Ты так и долго будешь стоять там! Иди сюда, не бойся! — крикнул Саймон и неожиданно плеснул воды в сторону Даны. Она обмокла с ног до головы.  Парень не сдержал улыбки и громко рассмеялся.

— Ну ладно, — Дана быстро сняла с себя всю оставшуюся надежду и двинулась в сторону Саймона, желая отомстить ему, — ты сам напросился!

— Уже бегу! — тот якобы изобразил испуг и нырнул под воду.

Как оказалось, он хорошо плавал, и чувствовал себя в воде очень свободно. Но, ему никогда не сравнится с таким искусным пловцом, как Дана. Уж она-то преподаст ему урок.

Их безудержное веселье продолжалось. За всеми этими играми они даже не заметили того, как быстро пролетело время. Солнце опускалось все ниже и ниже за горизонт, а небо окрасилось в слегка оранжевый оттенок. Спустя еще полчаса они ужасно устали и решили сделать маленький перерыв, сославшись на еще один раунд.

— Уж в этот раз я тебя сделаю, — пробормотал Саймон, громко отдуваясь сзади. Дана шла впереди, и похоже готова была упасть прямо на месте.

— Еще чего! — она легла на траву и глубоко вздохнула. — Чтобы ты знал, я никогда не проигрываю!

— Да, да, конечно!

Саймон сел рядом. Никогда ему еще не было так весело. В последний раз они так с Даной веселились еще в детдоме, когда играли в снежки. Как будто все это было так давно, хотя не прошло и пары дней. Кто бы мог подумать, что все дойдет до такого? Скорее всего, никто, даже они сами.

Ребята лежали на земле, молча глядя на огромные кроны деревьев и наслаждались замечательным видом. Но вдруг, они услышали хруст веток.