— А теперь послушай меня! — голос Хло был тверд, как никогда. Я даже не узнал его. — У меня никогда не было такого друга, как ты. И я никогда не прощу себе, если ты погибнешь, каким бы сильным эонаром я не стал. Мой путь пройден, пусть и рано, но я ни о чем не жалею.

— Хло, — я уже не сдерживаясь, обнял фейру.

— Ну раз все решили, — бодро хлопнул в ладоши Отец.

— Неужели нет никакой лазейки?

— Я озвучил свои условия. Вы, люди, всегда пытаетесь обойти правила.

— И иногда у нас получается.

— Не в этот раз, — покачал головой Отец, — Хло не сможет выйти наружу, путь в Верравию для него закрыт.

— Пусть так и будет, — ответил фейра.

— И что потом? — спросил, чувствуя, как в горле появился ком.

— Если все получится, думаю, ты не вернешься. Все Эрхо или Ищущие, что были здесь до тебя, уходили навсегда. После нашей беседы, после всего увиденного, понятного, иллюзорный мир становился для них неинтересен. Никто не будет строить замки из песка на берегу во время отлива, зная, что со следующей волной их не станет.

— Ты не прав. Думаю, если бы человечество этим не занималось, нас бы просто не было.

— Моей мудрости достаточно, чтобы допустить вероятность своей неправоты, — мягко кивнул Отец, — но, если я не ошибаюсь, тебе скоро уходить. Время поджимает.

Я вытащил книгу и пролистал до нужной страницы. Действительно, осталось всего три минуты. В противном случае придется еще сутки находится здесь, мучаясь, что мне, а не Хло предстоит выжить.

— Я сделал небольшой подарок тебе, — сказал Отец.

В его руках появилась книга, точь-в-точь, как моя. Он пролистнул ее, и на страницах появились красочные изображения. Вот я и Хло чешем по столице Тойрина, на другой уже мы вместе с Глостером и Боргом воюем с мертвяками, на третьей на Коре рассекаем небо Верравии…

— Игроки называют это скрины, — сказал Отец, — тут их много. Если захочешь, можешь скачать их из закрытой ветки форума. Название — твое имя, пароль — Отец.

Я прочистил горло и чужим голосом ответил.

— Спасибо. Куда идти?

— Туда, — указал Отец на место, где еще не так давно лежал дракон, — на самый верх. Это и есть начальная точка Верравии. Проводи его Хло. Я тут постою. Не хватало еще, чтобы сверхсущество оказалось заперто в теле обычного человека. Этого я точно не переживу. Но погоди…

Он молчаливо схватился за лук, и я услышал такой чудовищный крик, что чуть не оглох. По телу прокатилась волна боли, эпицентр которой трудно было определить. Казалось, рвалась на части сама душа.

— Крепко прирос, — услышал я голос Отца, — каким же надо быть глупцом, чтобы взять в руки частицу Тьмы.

Боль ушла и ее сменила чудовищная ломота. Я повернулся к Творцу, но в его руке был не лук, а некий живой черный сгусток в форме трости.

— Иди, иди, время поджимает, — махнул мне Отец.

Я молчаливо стал карабкаться наверх. Сейчас бы думать о грядущей телепортации сознания, но из головы не шел Хло. Это было чертовски неправильно и несправедливо, что все должно закончится так, а не по-другому. И фейра, мой верный фейра, видимо, уловил мое настроение.

— Кирилл, не думай сейчас об этом. Там тебя ждут. Там ты нужен. У тебя впереди еще долгая жизнь.

— Тоже мне старик нашелся, — буркнул я.

— Все именно так, как и должно быть. Когда я шел сюда, то был готов умереть.

— Но случилось так, что мы добрались до самого конца, живые… А теперь…

Я замолчал. Легкая тряска прошлась по валунам и сверху нас засыпало каменной крошкой. Видимо, чем ближе мы подходим к конечной точке, тем ощутимее отвечает это место.

— Уже скоро! — крикнул снизу Отец, почему-то довольно потирая руки, уже куда-то спрятав мой трансформировавшийся лук.

Я достал книгу — меньше минуты. И толчки действительно стали чаще и ощутимее. Вот уж сверху откололся небольшой сталактит и разбился в тридцати шагах от нас.

— Я горжусь, что могу называть себя твоим другом, — протянул свою маленькую руку Хло.

— Взаимно, — обнял я его, — ты самый преданный и честный среди всех фейр, — жаль, что так.

— Я верю, что мы обязательно встретимся в следующей жизни.

Мне удалось лишь кивнуть. Никогда не мог назвать себя эмоциональным человеком, но сейчас слезы душили.

— Пора, — крикнул Отец снизу.

Хло отстранился и толкнул меня. Я сделал один неуверенный шаг назад, второй, оступился и полетел. Но в момент, когда голова уже должна была встретиться с острыми камнями, все исчезло. Темнота обняла меня, как родного, торопливо зашептала на ухо свои лживые и нежные слова, встрепенулась и сразу отстранилась, испугавшись яркого света. Я открыл глаза и увидел их…

Другая жизнь

— Получилось?

— Похоже. Вон, плачет.

— Кирилл… Кирилл!

Низенькая плотная женщина всплеснула руками и бросилась ко мне на грудь. Ее собеседник, стоявший рядом высокий седовласый мужчина, недоверчиво глядел на меня.

— Получилось, мам, получилось.

Теперь и отец позволил себе улыбнуться и, обойдя кровать с другой стороны, обнял меня.

— Ну как ты?

Я поднял голову и посмотрел на человека, задавшего вопрос. Мужественное лицо, крепкая фигура, широкий подбородок. Но взгляд, знакомый взгляд, который мне приходилось видеть сотни раз.

— Олег?

— Ну не папа же римский, — улыбнулся Навуходоносор, подошел и пожал мне руку. — Так как ты?

— Хорошо. Даже непривычно. Колени только болят.

— Тот дурик, что в тебя вселен был, все время куда-то порывался уйти, вот и стучался коленями обо все подряд. Заживет до свадьбы. Кстати, о свадьбе…

Он отошел в сторону, и теперь я увидел ее. Света и правда оказалась похожа на себя игровую, разве что только цвет волос не такой ярко выраженный, да и лицо более бледное, с темными кругами под глазами. Но все же ее красота была в естественности.

Однако самое главное даже не это. Света стояла. На ногах, пусть и упираясь руками в какие-то странные изогнутые костыли.

— Ты стоишь?! — изумленно воскликнул я.

— Да, последняя операция дала плоды. Помнишь, когда я несколько дней не заходила. А потом занималась с физиотерапевтом, оттого и в игре редко появлялась. Думала, успею до твоего… перемещения самостоятельно стоять, но…

— Светочка у нас большая молодец, — мама наконец отлипла от меня, сделала шаг в сторону и обняла девушку, — очень сильная девочка. Повезло тебе, балбесу.

— Ну вот, и минуты не прошло, как я вернулся, а сразу балбес.

Я огляделся. То, что находился в больнице — сомнений не вызывало. Причем, судя по многочисленным койкам и свеженькому, но бедному ремонту — государственной, а не частной. Так, решетки на окнах, значит, контингент тут соответствующий. Собственно, если я оказался там, то в мое тело перенесся непись. Не зря Олег про колени рассказал. Могу представить, что этот засланец тут вытворял. Собственно, я в психушке или еще где хуже. Однако это меня не испугало.

В палате стояло несколько самых обычных кроватей, к слову, пустующих. Значит, Олегу хватило ресурсов и влияния освободить это помещение. Соответственно и с выпиской особых проблем не должно возникнуть.

Я нахмурился, прямо передо мной, нацелясь своим хищным квантовым генератором или что там у него было, стоял лазер. Смотрит аккурат в лоб, будто готовясь выстрелить. Я отодвинулся в сторону и посмотрел на Навуходоносора.

— Нормально прошло, — ответил тот, — ровно так, как и говорил профессор. Теперь выберемся отсюда и уничтожим эту шайтан-машину к чертовой матери. От греха. Рассказывай, как прошло?

Я снова вспомнил о Хло, его последние слова. Лицо и глаза наполнились слезами. Мама снова принялась меня обнимать, а Олег смутился, почесав бритый затылок.

— А мы тут подсуетились. Открыли счет на твое имя, теперь все деньги, которые заработал в игре, можно будет вывести. На всю жизнь на яхте у теплого моря, конечно, не хватит, но для старта даже более чем.

— Олег, вы и так сделали для нас так много, — вмешалась мама.