— Ну не стоит так жестоко их наказывать. Императрица не в обиде. Наоборот попросила быть с ними помягче, ведь они нашли брешь в защите замка, а это дорогого стоит. — Спокойно проговорил ректор, укоризненно смотря на своего друга.

Отведя глаза к окну, заклинатель больше не произнес ни слова.

— Так, господа студенты. Скоро во дворце будет проходить какое-то торжество, и вы все на него приглашены. — Слегка запинаясь, произнес Аарун. В его голове никак не укладывалось, что императрица собирается представить на празднике своего сына, и объявить о смерти императора. По слухам именно наследник нашел студентов и вызволил из подвала замка. Что же он за фрукт, этот паренек? Скоро ДиВорн узнает об этом.

— Так мы не будем наказаны? — Робко спросил Рой, за что получил каблучком по ноге от Мэвис и Холодный взгляд ее брата.

— Не будет? Ну, уж нет. Наказание будет. Вы полезли в подвал, что было запрещено. И не делайте таких удивленных глаз, студент Фрастор, уж вы-то должны знать правила, чтобы лучше и изящнее их нарушать. — С улыбкой произнес ректор, обращаясь к покрасневшему Рою. — Ну ладно, наказание получите после балла, а пока идите, готовьтесь к завтрашнему вечеру.

После этого ректор повернулся к троице спиной и прошествовал к своему столу. Аудиенция была окончена и ребята, попрощавшись с ректором и деканом факультета заклинателей, вышла за дверь.

— Тебе не кажется, что ты был слишком мягок с ними? — Обратился Морган к главе академии, когда за студентами закрылась дверь.

— Мы так долго не виделись, а тебя волнуют какие-то шалости студентов? — Улыбнувшись, спросил Аарун. Затем он достал из стола графин с мутной жидкостью и предложил другу присесть с дороги.

— Мне многое тебе нужно рассказать, дорогой мой друг. — Многообещающе произнес ректор. Разливая алкоголь по стаканам.

Вздохнув, Морган охотно согласился с предложением выпить и поговорить, уже забыв о студентах.

— Так что это за история случилась с милостивой государыней? Не помню, чтобы она отличалась добротой. — Произнес Морган, залпом выпивая содержимое стакана.

— Да, меня это тоже удивило. Изначально, после покушения на императора и его последующей смерти, мы условились, что императрица произведет на свет сына, после чего можно будет объявить его наследником. Но она не спешила с зачатием, хотя ей были предложены неплохие мужчины на роль фаворитов.

Аарун подлил еще самогона собственного приготовления Моргану, не забывая, однако, опустошать свой стакан. Оба старца пили, не закусывая, и могли себе это позволить. Столь старые волшебники практически не пьянели, если сами того не желали.

— Так что за паренек? Сколько ему лет? Откуда он родом? — Задал несколько вопросов Юсторф, опрокидывая очередной стакан. Ему нравилась та дрянь, которую варил его друг и соратник. И такие посиделки были частым временем препровождения до его отъезда на южный континент.

— Думаешь, я знаю ответы на эти вопросы? Ха. Эта тварь водит нас за нос уже который год. — В сердцах бросил ректор.

— Не горячись. Империей постоянно правили идиоты и безумцы. — Кивая головой, произнес Морган.

— Она не безумна и уж точно не глупа. — Тихо сказал ДиВорн. Когда-то он пытался задвинуть императрицу на задворки государственных дел, однако та оказалось не самым простым орешком, расколоть который ему так и не удалось. Когда Дорван решил взять в жены Мелису из рода Артарийского графского дома, чей отец и братья к этому времени уже отправились в мир иной, он позволил ему это сделать, не видя в ней угрозы. Однако все изменилось. Постепенно она забрала у мужа все рычаги управления и стала посещать совет, что не могло не огорчать его членов. Стоит отдать должное ее величеству, она действительно справлялась с работой правителя обширных земель. Когда на императора было совершено нападение, Аарун и еще некоторые члены Совета подумали, что это она подстроила смерть нелюбимого мужа. Лишь одно не вязалось с этим: у пары не было детей, а значит, Мелиса запросто могла слететь с трона, чего она точно не желала. И, несмотря на то, что это было бы на руку Ааруну и другим советникам, все же они решили пойти ей на встречу, во избежание междоусобиц. И теперь на трон сядет какой-то неизвестный мальчишка, якобы сын императора и императрицы. У Дорвана было много детей на стороне, но никто из них не мог стать императором, ибо кодекс империи гласит: «Лишь плод любви правителя и супруга правителя может унаследовать их трон и все, что к нему прилагается…»

Разговор сам собой закончился с опустошенным графином. Попрощавшись с другом и пообещав к завтрашнему дню написать отчет о его командировке на Южный континент, Морган встал и нетвердой походкой направился к двери.

«Все-таки пробила брешь» — Подумал Аарун, ставя галочку у себя в голове, что в следующий раз градусов стоит делать поменьше в самогоне. После этого он положил голову на стол и захрапел. Все же он не спал ночь.

Закрыв за собой дверь кабинета ректора, ребята расслабились.

— Пронесло. — Весомо произнес Рой, натягивая улыбку.

— Пронесло? Да из-за тебя мы чуть не влипли. Я уже не говорю, что чуть не потерял сестру. — Тусклым голосом произнес Жан, чье состояние еще не до конца улучшилось.

Улыбка Роя померкла, а сам он вжался в стену, признавая правоту Жана. Лишь девушка была спокойна и счастливо улыбалась, на что и обратил внимание ее брат.

— Ты вообще с нами? Чего улыбаешься? Что родители скажут, когда узнают? — Глухо спросил Жан, расстегивая ворот рубашки. Ему было жарко и казалось, что вот-вот потеряет сознание. В туннеле было что-то, что вытянуло из него все силы.

— Братик, успокойся, я просто нашла своего принца. — Простодушно ответила ему сестра, спускаясь с лестницы.

Удивленные глаза Роя и Жана смотрели в спину уходящей девушки. Белые кудряшки забавно подпрыгивали при каждом шаге.

Опираясь о плечо Роя, Жан сыпал вопросами сестру, но та лишь посмеивалась и прибавляла шаг, быстро удаляясь от парней.

— Кого ты там, в туннеле нашла? Принца? Или не в туннеле? Рой, кого она во дворце встретила? Отвечай! — Набросился с расспросами Жан. Его сестра была взбалмошной особой и весьма красивой девушкой. Он уже стал замечать, как парни заглядываются на нее и знал, что настанет день и мать обязательно выдаст ее замуж, а пока он должен охранять честь своей сестры.

— Скоро вы все узнаете. — Со смехом в голосе ответила девушка, выскакивая в холл и проносясь мимо преподавателей к парадным дверям.

Это точно был не сон. Открыв глаза, она увидела его, того самого парня, встреченного ею на улице. Сейчас он был еще прекраснее, чем тогда. Он обрадовался, когда она очнулась, и предложил ей воды. Его голос был настолько бархатным, что ей захотелось завернуться в него и вновь уснуть. Все обращались к нему не иначе как «Ваше высочество». Не надо быть шибко умной, чтобы понять кто перед ней. Этот зеленоглазый блондин был определено принцем и будущим императором. И она не собирается упускать эту возможность. Мэвис определенно точно наметила себе цель стать следующей императрицей. Это будет ее выбор и мать не сможет возразить, ибо лучше зятя, чем будущий император ей не найти для дочери. «Осталось только блеснуть на завтрашнем балу, а для этого…»

— Нужен идеальный наряд. — Закончила свою мысль Мэвис вслух.

Она быстро стучала каблучками по брусчатке, торопясь достичь своей комнаты и зарыться в шкаф. Жан и Рой еле поспевали за вдохновленной к новым свершениям девушкой. Остановившись на крыльце общежития, Мэвис повернулась к ковыляющим парням. На лице ее была игривая улыбка, а кудряшки продолжали подрагивать.

Сейчас на территории академии было немноголюдно. Занятия закончились и наступали каникулы, но для начала стоило сдать экзамены по профильным предметам. А пока студенты, что жили в столице и недалеко от нее, разъехались по домам. Остальные еще были в своих комнатах, отсыпаясь за все дни суровых студенческих будней.

Она приближалась. Она чувствовала, что уже близко. Совсем рядом. Совсем чуть-чуть осталось. В красных глазах на миг промелькнула боль, но быстро сменилась на ярость. Ярость, что сжигала ее изнутри. Это не жизнь! С этим надо покончить, но Он не даст. Не отпустит свою жертву. И поэтому надо идти, идти, куда Он велит…