Мы отступили от ограды. Я призвала метлу.

Взлетать нет смысла. Но с ней спокойнее. Дальше ― Эрика взяли в стазис. На нас оглянулись злые маги.

“Есть исход!” ― радостно заявила Ведана.

“Что?” ― не поняла я.

Мы отвлеклись. И это было не простительно. Маги слажено ударили той самой волной и снесли нас с ног. Серия ударов непонятного толка, но очень сильных. И вот мы лежим на земле, не имея возможности подняться.

“Мара всю силу Стане. Быстро!”

Мара послушно дотянулась до моей руки, отдавая весь резерв до последней капли. Ведана повторила то же самое.

“Собери все, что сможешь.” ― велела подруга, отключаясь.

Мысли беспорядочно заметались в поисках решения. Я не понимала, в чем план сестры по Кругу, но чувствовала, что это важно.

Метла сама прыгнула ко мне в руку, я машинально сжала черенок в руках и почувствовала, как магия хлынула из артефакта прямо в мой резерв! Огромное количество энергии. Казалось, в меня банально столько не войдёт!

– Безоговорочная победа команды Триада! ― объявил ректор.

Я резко села и замерла, наблюдая за тем, как подсвечиваются фигуры Лиама, Кеннета и… Всё! Магическое сияние на секунду вспыхнуло под статичным Эриком, но тут же сменилось решение.

– Арена выбрала другого победителя. ― Холодно ответил на невысказанный вопрос участников и зрителей ректор. ― Лиам, Кеннет и Стана ― победители ежегодных Игр.

Зрители молчали. Участники молчали. А я в неверии смотрела на свою сияющую кожу.

Ай да Веда, ай да молодец!

Глава 5. “Человек, который совершил ошибку и не исправил её, совершил ещё одну ошибку.”

Девчонок с арены я вывозила на метле. Перекинула обеих поперек, активировала полет и осторожно повела в сторону выхода с поля.

Ректор спустя пару мгновений спустился вниз.

– В мой кабинет. Живо. ― Герцог явно был зол.

Я спокойно посмотрела на него, на сестёр по Кругу и ответила:

– Нет.

Ректор едва не зарычал.

– Позаботьтесь о подругах. А потом сразу ко мне. Сразу!

Кивнула и пошла дальше. До общежития шла, игнорируя взгляды окружающих и их шёпот. Не объяснять же всем и каждому, что победить было делом чести и заданием моего правительства, которому я, между прочим, присягнула на верность?

Ведьмы всегда требовали определённой автономии, но у нас никогда не было своей территории. Что прискорбно, учитывая наши возможности и способности. Теоретически при наличии хорошего лидера мы могли бы занять свое место в мировой политике. Но только теоретически. И только при наличии такого лидера.

Я внесла девчонок в комнату и с трудом перенесла их на кровати. Поделилась резервом, проверила, идет ли восстановление, облегченно выдохнула, когда поняла, что угрозы лишиться сил нет, и закрыла глаза, усевшись прямо на пол.

Я прекрасно знала, что меня ждёт. Сначала ректор попробует уговорить меня по-хорошему уступить место в команде Эрику, затем будет угрожать, давить. И не факт, что он не найдёт ту точку давления, которая позволит добиться желаемого. Но…

Ведана и Мара чуть не лишились сил, чтобы я попала на Турнир. Они рисковали собой, нашим будущим, ради цели, поставленной перед нами Советом, ради призрачной надежды на восстановление ведьминской независимости и равноправия.

Поэтому, ещё раз уверившись, что магия постепенно возвращается к подругам, я резко встала и стремительно покинула комнату.

Вошла через задний вход, в коридор, где располагались учебные кабинеты. Встречать никого не хотелось.

Путь до кабинета ректора ― не долгий и знакомый до тошноты. Поэтому шла, совершенно не обращая внимание на то, что происходило вокруг. А зря!

Меня втянуло в один из кабинетов и прижало к стене. Дверь захлопнулась. Послышался щелчок замка.

– Тише, не кричи, ведьмочка! ― прошептал знакомый голос.

Да кричать я как бы и не собиралась.

– Ведьма я. ― Буркнула, вглядываясь в лицо Лиама. ― Опять пытать будешь?

Парень зло усмехнулся.

– Буду. Но не сейчас. Сначала ― ты мне пообещаешь, что наше вчерашнее свидание останется в секрете. Вернее-самая интересная его часть.

– А если нет?

Я заинтересованно посмотрела на чемпиона Игр, заметила, что сейчас он злее вчерашнего. А учитывая то, что он показал на арене… Злить его не стоит. По крайней мере наедине.

– А если нет, то мы с тобой станем врагами. И ты поймёшь, что с моими врагами бывает…

– Почему ты так боишься гнева Аринского? ― прямо спросила я.

Лиам ― явно знатный, потому ректор его точно не отчислит ― родня потом весь мозг чайной ложкой съест.

– Ты меня услышала. ― Спокойно проигнорировал мой вопрос маг, отходя от меня. ― К ректору пойдёшь через полчаса. Посиди пока здесь.

Я кивнула. Лиам ушёл. Подождала пятнадцать минут и пошла к тому, кого бояться и живые, и мёртвые. К ректору в смысле.

Приёмная оказалась пуста, поэтому я подошла к двери и собиралась постучать и войти, честно. Но услышала разговор герцога Аринского с Лиамом.

– Я запретил к ним приближаться! Запретил!

– Мы просто разговаривали. Поговорили, они согласились на наши условия и ушли.

– Ведьмы условий не терпят! ― Зарычал ректор. ― Тем более от тех, кого даже равными не считают. Пока вы им угрожали, они подобрали доступ к одному из вас! И успешно воспользовались этим в бою!

– Мы не сделали им ничего плохого. ― Настаивал на своём Лиам.

– Не лги мне. ― Уже спокойно ответил глава академии. ― То, что было на арене… Ведьмы не сражаются от скуки. Вы их разозлили. Они хотели утереть вам нос. То, как они действовали…

– У них не было шансов!

– Мы говорим о круге, Лиам. Круг усиляет ведьм многократно. Вот почему их всегда стараются убирать до того, как они нашли Сестёр. Вот почему я велел не подходить к ним. Вот почему вы не победили.

– Мы их по арене размазали!

– Девчонка сохранила больше сил, чем ты. ― Резко оборвал своего лучшего студента ректор. ― Я решу проблему. Но ты должен усвоить этот урок ― любой соперник всегда имеет туз в рукаве. А если речь о ведьме, то целую колоду тузов. Ясно?

Понимая, что сейчас Лиам двинется к выходу и обнаружит подслушивающую ведьму, я обнаружила себя сама, постучав в дверь.

Дождавшись разрешения, вошла. В кабинете, к моему удивлению, были не только Лиам и герцог, но и Эрик с Кеннетом.

– Поздравляю с победой. ― Мрачно усмехнулся Эрик. ― Как?

– Секрет фирмы. ― Улыбнулась я в ответ. ― Но в следующий раз не смотри ведьме в глаза, когда с ней говоришь.

Эрик кивнул, опустив голову и потирая виски. Да, после воздействия Мары голова жутко болит. Я пару раз соглашалась стать объектом тренировки этой поработительницы чужой воли. Дело в том, что чары ведьмы на другую ведьму не действуют, а мы искали способ этот блок обойти. Не то, чтобы очень хотели всех ведьм себе подчинить, просто интересно было. Вот и тренировались. Даже получилось. Теперь Мара могла любую ведьму вне Круга подчинить. Потому и с магом вышло, тем более он наверняка заранее случайно дал ей со своим сознанием поработать.

– Может, тебе ещё ручку поцеловать в благодарность за совет? ― Резко вскочил со стула Кеннет.

Я улыбнулась.

– Не нужно… Вдруг твой недуг заразен.

Парень сильнее выпучил глаза от злости, став совсем похожим на рыбу.

– Я здоров! И готов продемонстрировать это когда угодно и где угодно!

– И с кем угодно? ― невинно уточнила я.

– Да! ― Не замечая подвоха, заорал злой маг.

– Так вот оно что… А я все думала, откуда такая крепкая дружба…

Эрик хрюкнул, едва сдерживая смех. Кеннет зарычал и хотел что-то ответить.

– Стана, вчера, когда вы виделись с командой Триада вечером, они вам только угрожали? ― Вдруг спросил ректор, прерывая обмен любезностями.

– Нет. ― Я покачала головой.

– Конкретнее. ― Попросил герцог, внимательно всматриваясь в моё лицо.

Как ответить, я задумалась всего на секунду. С одной стороны ― ведьмы действительно не терпят условий, а Лиам старательно этого не понимал. С другой ― мне с ним на Турнир ехать. И хорошо бы, если хоть кто-то из команды не испытывал ко мне ненависти.