Он осторожно пробирался между коробок, чтобы ничего не задеть, и внимательно прислушивался: если Плут здесь, то рано или поздно он проявит себя: начнет драть когти о коробку или уронит что-нибудь. И действительно, вскоре из дальнего конца комнаты послышался металлический звон, какой-то предмет упал и покатился по полу.

Джарвин тихо пошел на звук – нельзя спугнуть кота, а то гоняться потом за ним до исхода дня. Маг шел крадучись, вспоминая все, чему его учила Ли. Интересно, как она там на Лице? Сможет ли найти мечту? Поймать бы Плута, закончить зелье, вот тогда было бы для нее подспорье в работе. Если поисковое зелье будет работать, как надо, Ли сможет отыскать мечту в толпе, не прислушиваясь к каждому человеку отдельно. И, как назло, Плут сбежал именно тогда, когда Джарвин был готов испытать первый образец зелья.

Коробка, еще коробка, стеллаж, и снова гора коробок. А за ней виднелось едва заметное мерцание. Это еще что? Джар стал подкрадываться еще тише и, набрав воздуха в легкие, со всей осторожностью выглянул из-за коробок. И увидел Старца! Хотел было его окликнуть, но что-то в облике друга встревожило мага. Что это было? Напряженная поза? Холодный взгляд? Или, быть может, то, что Старец рылся в чужих вещах? Он выглядел как человек, который ищет что-то определенное: не рассматривал предметы, не задерживался надолго ни на одном из них, цепким взглядом окидывал один и тут же переходил к следующему.

Повинуясь своим инстинктам, Джарвин начал отступать. Что бы ни привело Старца в этот архив, это отнюдь не праздное любопытство. У него была цель, и лучше бы не вставать на пути человека, который не хочет, чтобы его обнаружили. Шаг за шагом юный маг продвигался к выходу, и уже у самой двери его настиг тот самый звук, который он надеялся услышать, когда только вошел в комнату: Плут запустил когти в коробку и стал терзать ее, что было сил. Треск при этом стоял такой, что даже спящая красавица попросила бы затычки для ушей. Благо еще, что кот был всего в двух шагах. Джарвин подхватил его на руки, выскользнул за дверь и пустился наутек. Остается только надеяться, что сноровки Старца не хватит для того, чтобы успеть добежать до двери и увидеть беглеца.

– И куда тебя понесло, Плут? – спросил он у кота, когда добрался, наконец, до своей комнаты, – Сидел бы здесь, со мной, и горя бы не знали. Нет, тебе приспичило! И как мне, на милость, жить теперь с мыслью, что Старец что-то скрывает? Эх, Плут, добавил ты мне проблем на голову. И не стыдно тебе?

Коту не было стыдно. Он вообще не слишком понимал, что происходит вокруг, ему хотелось мяса и на перинку. Джарвин же нарезал круги по комнате и никак не мог решить, как ему поступить дальше. Посоветоваться с Ли? Последить за Старцем самому? Или забыть все, что видел, и прикинуться, что ничего не было? Нет, конечно, нет. Второй вариант казался логичным. Пусть Джарвин и не был гением слежки, но не зря же его Ли обучала? Если повезет, он вспомнит и даже сможет применить те знания на практике.

А пока можно заняться Плутом. Маг взял кота на руки, поднес к своему временному рабочему столу, взял с него колбу и прыснул на морду Плуту. Тот чихнул и вытаращил глаза.

– Жжется? – участливо спросил Джар, – Ничего, сейчас перестанет, потерпи.

Когда кот успокоился, маг опустил его в высокую и узкую корзину, из которой тот не умел выбираться.

– А теперь смотри. Вот вкусняшка, – маг продемонстрировал Плуту его излюбленное сухое лакомство, – Я ее сейчас спрячу в поместье, а ты будешь искать. Когда подойдешь достаточно близко, появится светящийся шарик, побежишь за ним.

– Не думаю, что он хоть что-нибудь понял! – раздался девичий голос за его спиной.

Джар обернулся и увидел Аму, которая застыла на пороге его комнаты.

– Можешь не сомневаться, – уверил ее маг, – Этот кот все понимает получше многих людей. Пойдешь со мной прятать кошачье печенье?

– Все равно больше делать нечего, – небрежно сказала Ама, – Так что составлю тебе компанию.

Они вместе вышли из комнаты под возмущенный крик Плута, который испугался оставаться один в корзине. Надо бы поскорее спрятать лакомство, пока он не впал в свою странную кошачью истерику: будет потом носиться как угорелый по всему поместью и сорвет испытания.

– Так ты ставишь эксперименты на животных? – с укоризной спросила Ама, когда они шли по длинному коридору.

– А на ком ты мне прикажешь их ставить? На людях?

– Да ладно тебе! Чего ты сразу ершишься, я же не нападаю?

– А звучит как нападение. Мне и самому совестно, конечно, – Джарвин поразмыслил и добавил, – Большую часть времени, по крайней мере. Иногда Плута хочется удавить собственными руками.

– Да уж, странный кот. А что ты испытываешь на нем? Зачем нам прятать печенье?

– Проверяю зелье для поиска желаемого.

– Хочешь помочь Ли?

– И ей, и себе. Мы работаем вместе, если ты не забыла.

– Ну да, – задумчиво протянула Ама, – Вы с ней очень дружны.

– Она мне как мать. Только очень молодая.

Ама почему-то покраснела. И что не так с этими девчонками? Почему никогда не поймешь, что у них на уме?

– Ты чего? – прямо спросил он, раздосадованный собственной непонятливостью.

– Ну, я думала, – начала Ама и тут же замолкла.

– Что ты думала?

– Брось, ничего! Это все глупости.

– Ничего не глупости! Признавайся!

Ама шумно выдохнула, ее щеки уже приближались к пунцовому оттенку.

– Я думала, что ты в нее влюблен.

– В кого? – не понял Джар, – В Лианеллу что ли?

– Ну да, – смущенно потупила взор Ама.

Джарвин от души рассмеялся.

– Ты чего хохочешь? – обиженно спросила Ама.

– Да просто в жизни не слышал ничего глупее!

– Вот спасибо! – всплыла девочка, резко развернулась на пятках и отправилась в противоположном направлении.

Джарвин быстро поймал ее за руку и остановил.

– Стой! Прости меня, я и не думал тебя обижать!

Ама вместо ответа посмотрела на него исподлобья. А юный маг продолжил извиняться:

– Правда, не злись! Просто это было слишком неожиданно. Не думал, что кому-то может прийти такое в голову.

Ама немного оттаяла:

– Ты так… так смотришь на нее. Восхищенно! Вот я и подумала…

– Конечно, я смотрю на нее восхищенно. Но не потому, что я в нее влюблен.

– А почему?

– Проще простого: потому что я ею восхищаюсь. Она удивительный человек. Пять лет нянчится со мной, хотя могла пройти мимо в Сером квартале, я даже помощи не просил. Вообще-то, она могла даже сдать меня полицаям.

– За что? – изумилась девочка.

– Знаешь, как мы познакомились с Ли? Я стянул у нее кошелек.

Изумление на лице Амы переросло в шок, а потом она рассмеялась:

– Украл кошелек у стиллера? Ничего глупее придумать не мог?

– Эй, – возмутился Джар, – Откуда мне было знать, что она стиллер? Тем более – лучший стиллер на то время.

– В общем, тебе не повезло.

– Как видишь, наоборот. Не укради я тогда кошелек, где бы я сейчас был? Да и был ли бы вообще?

Ребята за беседой петляли по коридорам, и Джар, наконец, решил, что они достаточно ушли от его комнаты. Он сунул печенье в ближайшую напольную вазу, и предложил Аме возвращаться.

Когда они повернули на обратную дорогу, Ама решила продолжить расспросы о прошлом:

– Слушай, а что с этими близнецами? Их тоже Лианелла спасла?

– Да, ты же вроде слышала, она их из колодца вытащила.

– А что они делали в колодце?

– Прятались.

– Прятались в колодце? Не слишком умно, тебе не кажется?

– Иногда лучше посидеть в колодце, уж поверь. Если бы они не спрятались, их постигла бы та же участь, что и родителей.

– А что случилось с их родителями? Что-то страшное?

– Страшнее не придумаешь. Их убили. Убили очень жестоко и бесчеловечно, – хмуро сказал Джар и шепотом добавил, – Их пытали на глазах у детей.

Ама стала белее морской пены:

– Кто мог такое сделать?

Джарвин нахмурился. Он не сразу решился сказать: