– Собираюсь. То, что я не собираюсь на тебе жениться, еще не значит, что я не хочу общаться.

Вероника в голос засмеялась.

– Что смешного? – спросил Слава.

– Жениться он собирался! Иди, Дон Жуан, твое такси подъехало!

На прощание она обняла его и упорхнула обратно в подъезд.

– Что случилось? – спросил ее Олег, когда она вошла в квартиру.

– Кажется, у меня только что отвалился один кавалер. Выпьем?

– Не откажусь, – согласился он и отправился на кухню открывать новую бутылку вина, а потом равнодушным голосом спросил – Так что, Слава имел на тебя виды?

Пожалуй, голос был даже слишком равнодушный. Настолько, что показался Веронике подозрительным. Но она все равно ответила:

– Имел. Пока не узнал, кто я.

– Это хорошо или плохо?

– Скорее хорошо. Все равно у нас ничего бы не вышло. Он теперь лицевик.

– Не расстраивайся, ты еще найдешь свою любовь.

Вероника чуть вином не поперхнулась.

– Странно слышать это от бывшего любовника, тебе не кажется?

У него сделалось такое лицо, будто она его ударила в живот.

– Слушай, – сдавленно начал он, – Я знаю, что причинил тебе немало боли, но, поверь, сейчас я желаю тебе добра.

– Желаешь мне добра? – взвилась Вероника и почувствовала, как ее настоящий характер берет верх, – Тогда какого черта ты столько лет ненавидел меня, Вальд?

– Я был уверен, что ты бросила Иена! Не знал, что он сам нарушил приказ!

– Да в этом то и проблема! В том, что ты был уверен! Как ты вообще мог подумать, что я способна на такое?

– Ты права. Я должен был тебе верить. Но сделанного уже не воротишь, шесть лет не вычеркнешь из жизни. Не знаю, сможешь ли ты меня когда-нибудь простить.

Вероника устало сползла на пол, обхватила голову руками и замерла в такой позе. Олег сел рядом и обнял ее.

– Я не знаю, как можно загладить свою вину. Не думаю, что такое вообще возможно. Но я хочу все исправить однажды. Ты заслуживаешь счастья, и, если я смогу этому как-то поспособствовать, то обязательно сделаю это. Прости меня, мелкая, я должен тебе шесть лет.

– Да ничего ты мне не должен, глупый! Я больше злюсь на себя, а не на тебя. Я должна была тогда тебе все объяснить. Но я так злилась на Иена за его своеволие и на тебя за то, что ты увидел в этом только мою вину, на саму себя – за то, что не смогла этого предвидеть и позже из глупой гордости не стала тебе ничего объяснять… Я так злилась!

– Хватит себя винить, Ли. Ты носишь самобичевание, как броню. Не пора ли от него отказаться?

– А ты не думал, что я уже не умею жить по-другому?

– Было такое подозрение. Но ведь всему можно научиться, разве нет?

– Может, ты и прав.

– Для начала сама перестань себя винить. Прости себя. Я знаю, это непросто. Мне и самому придется учиться. Если ты меня простишь, глядишь, и я поверю в свое прощение.

– Говорю же, мне не за что тебя прощать. Я просто вспылила, хотела тебя задеть. На самом деле я не считаю тебя виноватым.

– А должна бы.

– Мне лучше знать, тебе не кажется?

– Мне кажется, что тебе пора спать. Завтра много работы. Ты не против, если я лягу в зале, чтобы туда-сюда не разъезжать.

– Погоди, ты остаешься работать со мной?

– А ты думала, я явился, чтобы испортить тебе свидание?

Вероника рассмеялась.

– Я об этом и не думала. Но да, ты его испортил! Если бы не твой приход, мы со Славой и не узнали бы, кем являемся на самом деле.

– Ладно, каюсь, я испортил тебе свидание и мне даже почти не стыдно, но прибыл я сюда по просьбе Шейна.

– Шейн просил тебя о помощи?

– Скажем так, он предложил мне выгодную сделку.

– И на каких условиях?

– Я должен помочь тебе в поисках мечты и, если понадобится, в ее добыче и транспортировке. Короче, я во всем тебе помогаю, а он в ответ помогает нам с братом.

– И как же он вам поможет?

– Профинансирует открытие школы фехтования. И при школе, конечно же, будет жилье.

– Смотрю, он решил вплотную заняться заселением Круглого города.

– Что-то ты не слишком лестно о нем отзываешься. Или мне кажется?

– Кажется. Просто не знаю, чего от него ждать.

– Судя по тому, как он на тебя смотрит, – шутливо ответил Олег, – Ничего плохого он тебе не сделает.

– И как же он на меня смотрит?

– Ты уверена, что хочешь это обсуждать с… как ты там выразилась? Ах, да, с бывшим любовником.

– Иногда ты бываешь совершенно несносен! – сказала с укором Вероника и поднялась с пола, – Пойду умываться и укладываться спать. Чего и тебе желаю. Утром двинемся в путь.

Уснула Вероника так легко и быстро, что сама по пробуждении поразилась. Да и утром она подскочила с кровати в потрясающем настроении. Даже удивительно для первого рабочего дня над таким сложным проектом!

Олег уже проснулся, об этом свидетельствовал манящий запах кофе, который доносился со стороны кухни. Вероника заглянула туда перед умыванием и сказала:

– И мне сделай кружечку!

Когда она опять вернулась на кухню, ароматный напиток уже ждал ее на столе. Олег сидел напротив и внимательно наблюдал за каждым ее движением, будто изучал опасного зверя.

– Тебя во сне покусала лампочка? Ты вся светишься!

– Сама не знаю, что на меня нашло! Впервые за последние годы просыпаюсь с утра в столь чудесном настроении.

– Тогда не буду его портить. Куда мы сегодня отправимся? Никогда не участвовал в охоте на мечту!

– Правда? – озадаченно спросила Вероника, – Точно, ты же на корпорацию до последнего работал, я и забыла. Давно с действующими стиллерами не общалась. А отправимся мы с тобой туда, где живут все мечты.

– Это еще куда?

– В метро.

– Метро?

– А что ты так удивляешься? Все мечтатели ездят на метро. Только представь, сколько людей каждый год приезжает в Москву покорять столицу. Вот уж кто умеет мечтать на полную катушку! А они себе другого транспорта пока что позволить не могут.

– И ты думаешь, где-то в подземке сейчас катается человек, который мечтает спасти мир?

– Чем черт не шутит! Собирайся, пойдем проверять.

Глава 22. Джарвин

Джарвин искал Плута по всему поместью уже битый час. Кот, который прежде терся об ноги на каждом шагу и мешал тем самым ходить, теперь вдруг запропастился. Как раз тогда, когда он понадобился юному магу для проведения срочного испытания. Будто чувствовал, подлец!

Джар мог похвастаться отменной памятью, так что и поместье на третий день пребывания в нем он знал отнюдь не плохо. Другое дело, что общая площадь дома превышала все разумные и неразумные пределы, так что искать ему придется долго. Но вот в конце коридора мелькнул рыжий хвост, и Джарвин ускорил шаг.

– Ну, Плут, ну, поганец! – бормотал он себе под нос, – Только попадись мне!

А Плут и не думал попадаться. В конце коридора был поворот, и за ним Джар увидел издалека кота, но тот тоже был не промах, и, заслышав человеческие шаги, помчался со всех лап. Юный маг плюнул на гордость и припустил следом.

Коридор все петлял и петлял, и с каждым поворотом Джарвин все меньше был уверен в том, а знает ли он вообще, где находится. Новый поворот вывел его в тупик. Джарвин приободрился: отсюда Плут не сбежит! Но, вопреки его чаяниям, коридор был пуст. И куда мог деться этот рыжий гад? Осмотревшись хорошенько, маг заметил, что одна из пыльных дверей приоткрыта. Из нее сквозил тонкий ветерок, приносивший запах пыли и спертого воздуха. «Лишь бы не новый коридор!» – мысленно взмолился Джар, и тихонько приоткрыл дверь.

За ней обнаружилась просторная затемненная комната, похожая на склад всяких старинных предметов. Нагромождение коробок создавало причудливый лабиринт, заставленный статуями, часами, сундуками, подсвечниками и прочими предметами интерьера. Некоторые из них были накрыты простынями, другие стояли открытыми. Запах пыли никуда не исчез, но юный маг не заметил, чтобы хоть один из предметов был ею покрыт.