Вернулись они поздно, все ее спутники уже успели разойтись по своим комнатам. Она поблагодарила Шейна за потрясающий вечер и тоже отправилась спать. Если бы ей еще это удалось! Сомнения терзали ее до рассвета, она никак не могла успокоиться и перестать думать. И думала не только о Шейне, но и о Славе, понимая теперь, как далек от нее последний. И чего бы ей не начать обращать внимание на нормальных мужчин из ее мира, а не на лицевиков и представителей высшего общества? Ничто не выматывает так сильно, как злость на саму себя, так что курс самобичевания оказался сейчас самым действенным снотворным.

Утром выяснилось, что она проспала все на свете. Вся честная компания уже позавтракала и успела разойтись кто куда. Иль увел Аму и Джарвина на экскурсию по городу, близнецы фехтовали на тренировочном поле, а Старец оккупировал библиотеку. Все эти новости она узнала от Шейна, который встретил ее в гостиной и проводил на завтрак. Пока она ела, он делился своими впечатлениями от ее друзей. Выглядел он очень бодро, рассказывал увлеченно, и сам весь так лучился прекрасным настроением, что в какой-то момент Лианелла поймала себя на желании запустить в него тарелкой с омлетом.

– Хочешь пройтись по саду? – спросил Шейн после того, как Ли покончила с едой.

– Одна или в твоей компании? – вопросом на вопрос ответила она.

– Конечно, в моей компании. Или ты бы предпочла прогулку в одиночестве?

– Что вы, сударь, как можно!

Он тепло рассмеялся, и его глаза стали такого цвета, как море в погожий день. Сравнение с морем было не случайно – Ли еще никогда не доводилось видеть таких глубоких глаз, они затягивали и манили, и против их притяжения устоять было невозможно.

Шейн церемонно отставил в сторону локоть, чтобы девушка взяла его под руку. Ладонь Ли послушно скользнула в предложенном направлении. Они вышли из дома с заднего входа и отправились бродить по саду, который в пору было назвать парком. Шейн с любовью показывал редкие растения, которые он собирал, рассказывал о каждом, вспоминал забавные случаи, связанные с ними. Ли слушала и ловила каждое слово – рассказчик из хозяина поместья вышел отменный.

Они углублялись в парк, а потом вышли к настоящему зеленому лабиринту и отправились бродить по его дорожкам. В одном из тупиков притаился маленький фонтан с бассейном, в котором плавали водяные лилии. Лианелла никогда не видела их так близко, и потому присела на бортик бассейна и принялась разглядывать один из цветков нежно-розового цвета. Шейн сел рядом и тоже выбрал себе объект для наблюдения – саму Ли. Она краем глаза видела, как внимательно он ее разглядывает, но не спешила делать ему замечание. Ей даже нравилось его внимание, хоть она и смущалась.

Неожиданно Шейн взял ее за руку.

– Лианелла, послушай. Прости меня за вчерашнее. Я не должен был так форсировать события и давить на тебя.

– Брось, ничего страшного не случилось. Если кому и извиняться, то это мне.

– За что же это, интересно?

– Будто ты сам не знаешь!

– Боишься, что наши рабочие отношения поползут по швам?

Ли возмущенно вскинула брови:

– А тебе не занимать прямолинейности, да?

– Да, предпочитаю открытое общение. Чего и всем желаю.

– Не все могут позволить себе роскошь вести себя с людьми так, как хочется.

– Тогда просто поверь мне на слово, что чтобы ни происходило с нами вне работы, это никак не повлияет на сделку. Ты можешь мне поверить?

– Я хочу поверить, – с нажимом ответила Ли.

– Мне кажется, или ты не слишком привыкла доверять людям?

– Я вообще не очень привыкла к людям.

– Воспринимаешь их, как рабочий материал?

Ли внимательно всматривалась в глубину его бездонных глаз: откуда он знает? Что он вообще может об этом знать? Он же в ответ смотрел, не отрывая взгляда, и ждал ответа.

– Да, – призналась она наконец, – мне так проще. Если люди – только материал, то я им ничем не обязана. Моей совести так проще.

– А почему ты никого не подпускаешь к себе? Почему не даешь помочь?

– Привыкла справляться сама.

– Кто тебя так обидел?

– Зачем тебе это знать? – взвилась она в ответ.

Он мягко взял ее за руку.

– Просто вижу, как ты напугана. Вчера ты позволила себе крошечную слабость, а потом захлопнулась, как устрица. Чего ты боишься?

– Предательства.

– Был печальный опыт?

– И не раз. Мои родители продали меня Корпорации. Конечно, в нашем мире этим никого не удивишь, но это все равно гадко, – свободной рукой она прикрыла лицо и смущенно продолжила, – Даже не знаю, зачем это тебе говорю.

– Затем, что я могу помочь.

– Зачем?

– Опять это «зачем». И зачем постоянно спрашивать?

Ли улыбнулась:

– Я не доверяю людям, забыл?

В ответ Шейн начал ворожить. Той рукой, что была не занята, он начал делать затейливые пассы. Повинуясь его движениям, из бассейна взмыли в воздух кувшинки и сплелись в затейливый венок. Тот поплыл по воздуху, встряхнулся хорошенько, чтобы с него слетели все капли, и мягко упал на голову Ли.

– Смотри-ка, как раз! – довольно заключил Шейн.

Ли в ответ рассмеялась. Давно она не чувствовала себя такой воздушной. Шейн аккуратно поправил венок, поймал выбившуюся из прически прядь и мягко заправил ее на место. Ли встретила его долгий и внимательный взгляд. В нем вновь звенел вопрос, и на этот раз она не отпрянула. Шейн едва уловимо коснулся ее губ своими.

– Для первого шага достаточно, верно? Чтобы не напугать, – с улыбкой сказал он.

– Решил приручать меня постепенно?

– А у меня есть шансы на успех?

– И не надейся! – со смехом сказала она и отправилась к выходу из лабиринта.

– Ты куда? – крикнул ей вслед Шейн.

Ли остановилась у зеленого порога, выводящего из тупика, и повернулась к нему:

– Добывать тебе мечту. Пойдем, хочу объявить общий сбор и сказать ребятам, что мы начинаем.

Глава 21. Вероника

Вероника проснулась в своей квартире и впервые с удивлением обнаружила, что не так уж рада оказаться на Лицевой. Быть может, виной тому был Круглый город и Шейн, а, может, она боялась браться за новую работу. Миссия казалась ей невыполнимой, но воспоминания о восхитительном доме с башенкой подстегивали ее решимость.

На тумбочке у кровати она обнаружила связку ключей с запиской от Василисы, в которой говорилось, что та сменила замки. Вероника еще раз изумилась, когда вспомнила, кто на самом деле был в теле пустой.

– Так странно, – сказала она вслух, – Все это время это был Вальд.

Она вылезла из кровати и принялась за обычные утренние сборы, хотя день давно перевалил за середину. Но у любого стиллера есть золотое правило: когда проснулся – тогда и утро, даже если за окном светит луна. Завершив все свои утренние ритуалы, Вероника решила отправиться в магазин и выяснить, как там идут дела. Нильсон все же пропал или, того хуже, мертв, а Василиса оказалась Вальдом, значит, позаботиться о магазине больше некому.

Вероника уже собиралась ехать на маршрутке, но вышла в тамбур перед квартирами, увидела свой замечательный велосипед и не смогла удержаться. Выкатила его во двор и понеслась по дворам, а позже – и по широким улицам. Дорога была почти пустой, послеобеденное время давало о себе знать. Ветер трепал ее волосы, водители как всегда сигналили, пассажиры – махали вслед, а некоторые даже слали воздушные поцелуи. Настроение с каждой секундой становилось все лучше и лучше.

В магазин Вероника вошла в самом воодушевленном состоянии, которое только можно было представить. И с удивлением обнаружила у кассовой стойки Славу.

– Какие люди! – поприветствовала она его, – Какими судьбами?

Слава обернулся на голос, и в его глазах заплясали задорные искорки.

– Смотрите, кто объявился! Я уж было думал, что ты ушла в открытое плавание, а телефон выкинула в море. Пытался тебе дозвониться, но ты как в воду канула.