- Совсем другая, - произнесла полуэльфийка звонким голоском.

      Я не успела спросить, что это значит, потому что дверь снова открылась.

      - Лин, погаси уже свое обаяние, она уже готова.

      Видимо, Страна Чудес решила сделать комбо и добить меня окончательно. Самооценка со вздохом поменяла табличку "Страдай!" на "Даже не надейся!" и заявила, что из-под стола никогда не вылезет. Пусть хозяйка сама разбирается, когда слюни с пола соберёт.

      На диван, стоящий рядом с моим креслом, уселось воплощение всех девичьих грёз. Высокий, стройный парень с копной рыжих, как лисья шерсть, волос, собранных в хвост. Весь такой в сапогах, в зауженных штанах, в белой рубашке со свободным воротом - картинка, чёрт возьми. Он вольготно устроился на диване и посмотрел на меня с улыбкой победителя, видимо, хорошо понимая, какое впечатление производит. Я нервно вжалась в кресло, чувствуя, что не одна женская душа утонула в этих удивительных зелёных глазищах. Да у него ресницы длиннее моих!

      - О, котёночек сейчас зашипит, - съязвил парень и, дотянувшись, дотронулся пальцем до кончика моего носа. Я оскорбленно щёлкнула зубами, делая вид, что сейчас цапну его за руку. - Ого! Не так быстро, милая!

      Он широко и по-доброму улыбнулся и подмигнул мне.

      - Ренар! - Лин с улыбкой махнула рукой в его сторону. - Прекрати!

      - Только после того, как ты закончишь со своей долбаной эльфийской магией, моя прелесть! - безапелляционно заявил рыжий красавец, продолжая рассматривать меня. Ощущение эйфории, появившееся вместе с Лин, внезапно исчезло. Ренар перехватил мой изменившийся взгляд и капризно протянул. - Только не говори, что Птица не поставил на тебя блок от этой мелкой пакостницы! А, впрочем, ему было не до того, небось, всю ночь глушил сладкий чай, - парень еще раз окинул меня внимательным взглядом с ног до головы. - Совсем другая, - он подвинулся поближе ко мне и попытался взять за руку. - Надеюсь, леди будет благосклонна...

      - Ренар! - чуть строже сказала Лин. - Ты её смущаешь!

      - А ты над ней колдуешь! - парировал рыжий. Лин смущённо разгладила несуществующую складку на юбке. - Ладно, если серьезно, то добро пожаловать в нашу теплую компанию, эм-м...

      - Мари, - подсказала я.

      - Замечательно! Всего два слога! - засмеялся Ренар. - Всего два слога и никаких хитровывернутых сочетаний, я тебя уже люблю, Мари! Скажи, - он пристально посмотрел мне в глаза, наклоняясь еще ближе и очаровывающе мне улыбаясь. - Ты же согласилась?

      - Согласилась на что? - не поняла я.

      - Остаться здесь, - зеленые глаза оказались прямо напротив моих.

      - А у меня был выбор? - я скептически подняла одну бровь.

      - Не было, - кивнул Ренар. - Но если бы ты не согласилась вчера, сегодня мы бы тебя уговаривали, - он грациозно выполз из моей личной зоны, в которую так нахально вторгся, закинул ногу на ногу и подмигнул Лин. - Предлагаю показать новенькой всё самое интересное. Или, может быть, леди желает получить ответы на некоторые вопросы?

      - А, может быть, совместим? - предложила я.

      - Библиотека, - торжественно сообщил Ренар, открывая тяжёлую дверь.

      Я сунула любопытный нос в дверной проём и зачарованно открыла рот. Библиотека впечатляла: просторная комната, вдоль стен которой выстроились стеллажи, достающие до потолка. Я едва сдержалась, чтобы с криком "Информация, моя родимая, вот ты где!" не забежать внутрь. Спокойно, Машенька, вернешься сюда завтра.

      - А я могу читать...

      - На нашем языке? Да, - кивнула Лин. - Не спрашивай, как это работает, это...

      - Магия, - поняла я.

      - И задумываться над тем, как именно это работает, я тоже не советую, - добавила эльфийка.

      - Почему?

      - Сбивает. Стоит кому-то из вас задуматься, что он читает на незнакомом языке, который волшебным образом освоил во время перехода, как навык чтения на время теряется. Так что постарайся не думать об этом, просто читай. - Мы вышли из библиотеки и она продолжила: - Если вдруг собьёшься, то просто отвлекись на некоторое время, обычно помогает. Пишешь ты, кстати, тоже на нашем языке, - Лин ласково взяла мою руку и легонько сжала пальцы. Её кожа была нежной и немного прохладной. - Ну, это чтобы ты не задумывалась и не сбивалась, - она хитровато улыбнулась.

      Мы уже около часа гуляли по коридорам замка, заглядывая почти во все углы. Голова слегка шла кругом. Я переставала стесняться, проникаясь своего рода тёплыми чувствами к новым знакомым. Лин производила впечатление настоящей леди - сдержанной, изящной, вежливой и умной, с тонким чувством юмора и потрясающей грацией. Она мило краснела и шикала в сторону Ренара, который оказался любителем провокационных шуток. Он беззлобно подначивал меня, пытаясь вытащить из панциря, и когда я осознала, что его двусмысленные намёки - не более чем способ проверить собеседника на вшивость, начала потихонечку отшучиваться. Ренар уловил эту перемену, подмигнул и улыбнулся - без тени самодовольства или хитрости, ибо самодовольством и хитростью откровенно просиял.

      Когда мы дошли до зала для тренировок, на стенах которого висели образцы местного оружия, я уже почти расслабилась - и поток моего любопытства прорвало. Я начала без стеснения задавать все вопросы, которые появлялись в моей голове. Правда, ответы получала не в каждом случае - иногда мне советовали либо посмотреть в книге, либо спросить мага.

      - Почему вы говорите, что я совсем другая? - вспомнила я то, как они почти друг за другом повторили это в момент знакомства. Лин и Ренар переглянулись.

      - Эм-м-м...

      - Не блондинка, - Ренар начал считать на пальцах. - Это раз. Два - не командуешь. Три... Эм-м... Не смотришь на меня так, словно хочешь съесть, а на неё, - он кивнул в сторону эльфийки, - будто она находится между тобой и твоим обедом, ха. А ещё у тебя... - он дотронулся до моего уха, в котором болталось пять разных серёжек из серебра и медицинской стали. Я вздрогнула и отпрянула. - Ты всегда так шарахаешься?

      - Не люблю, когда до меня дотрагиваются, - призналась я.

      - О, привыкай, - он снова самодовольно улыбнулся. - Мне учить тебя танцевать.

      - А, может, мы как-нибудь обойдёмся? - заныла я в ужасе от такой перспективы.

      - Не-не-не, - заверили меня в два голоса. - Не обойдёмся!

      Потом мы пили чай и еще долго говорили. Договорились до того, что меня развели на прогулку в ближайший город. Узнав, что это около часа в седле, я опять ужаснулась:

      - А, может, не надо?

      - Надо, - заявила Лин, ставя чашку с ромашковым чаем на блюдце. - Ты же не думаешь оставаться в… эм-м… этой одежде? - на её лице при этом отразилось лёгкое недовольство.

      - У меня денег нет, - нашла я аргумент в защиту своих красных конверсов.

      - Ренар, у неё нет денег, - трагически изрекла девушка.

      - Кошмар, - согласился Ренар с возмущением. - Надо с этим что-то делать. Ах, да, я забыл - леди согласилась служить Его Величеству, - он опять мне подмигнул. - Она просто ещё не поняла, что некоторые расходы Его Величество спокойно может взять на себя. Не обеднеет же он от пары... эм-м-м... кружевных предметов женского гардероба.

      Лин прыснула. Я прикусила нижнюю губу и покраснела.

      Вечером я заперла дверь и вытряхнула на заправленную постель содержимое рюкзака. Нужно было сделать это ещё днем, но со мной рядом всё время кто-то был и мешал сосредоточиться. Честно говоря, я пришла к выводу, что это было сделано специально - ради сохранности моей психики меня отвлекали, не давали сконцентрироваться и уйти в себя, замкнуться. А вот именно сейчас была ой как нужна именно концентрация: мозг поглощал информацию и, кажется, слегка охреневал от всего происходящего, убеждаясь с каждой минутой, что это не сон и вообще на самом деле. Контакт с моими личными вещами казался мне неплохим способом своеобразной медитации, заставляющим голову работать.