- Очень тонкая инсайдерская шутка, - ответила Мари серьезно. - Долго рассказывать.

      - Что такое инсайдерская шутка? - не понял Ренар. Девушка внимательно посмотрела на него и задумалась. Ответить не успела - Лин схватила её за руку и утянула куда-то, велев этому рыжему заразе подождать снаружи, а то кое-кто тут сильно смущается. Кое-кто действительно смутился, но за эльфийкой покорно пошёл.

      Ренар успел умять кулек орехов и теперь с задумчивым видом смотрел то на крыши, за которыми просматривалось небо и горы, то на проходящих мимо девиц. Девицы хорошо замечали его интерес, хихикали и делали вид, что гость из таинственного зачарованного Замка намного скучнее, чем их девичьи секреты. Это не мешало им проявлять удивительную гибкость, незаметно косясь в его сторону.

      - Что, глаз отдыхает? - вдруг спросили рядом. Ренар обернулся и чуть не присвистнул. Лин успела переодеть инку во что-то нормальное, и та слегка преобразилась. На девушке была темно-коричневая кожаная куртка со шнуровкой на рукавах, болотного цвета шерстяная туника и новенькая обувь - невысокие кожаные ботинки с удобным каблуком. Штаны она оставила прежние, на шею намотала все тот же темно-красный шарф, накинув его ещё и на волосы подобием легкого капюшона.

      - А чего те не купила, кожаные? - спросил Ренар.

      Мари фыркнула и засунула руки в карманы на... в общем, в задние карманы.

      - Мне эти дороги как память, - сказала она, забирая из рук мальчика-слуги сверток и поправляя на плече лямки своей старой сумки, в которой тоже что-то было. - Рыженькая ничего так, - вдруг заявила она, провожая взглядом компанию спешащих куда-то девушек, косящихся в их сторону с удвоенным безразличием.

      - Эй! Тебя подменили? Утром ты была бука букой.

      Мари повернулась к Ренару и со вздохом призналась:

      - Сон дурной приснился. Ладно, где я могу оставить вот это? - она подняла руку со свертком. - Лин хочет меня ещё куда-то утащить.

      - Сначала поедим, - эльфийка внезапно появилась с другой стороны от парня, поправив зелёный бархатный беретик, каким-то волшебным образом держащийся на золотистых локонах. - Пойдём в "Одинокого упыря"?

      Мари сделала круглые глаза.

      Если вам скажут, что в неком магическом фентезийном мире нет косметики, то можете смело вырвать лжецу его мерзкий язык. В любом месте, где есть женщина, всегда есть косметика, потому что ради своей красоты тщеславнейшая из тварей земных готова на всё. На обман, на траты и на запрещённые искусства.

      После обеда, оказавшегося лучше, чем мои ожидания, Лин опять оставила несчастного рыжего красавчика скучать на улице, а меня втянула за руку в девочковый рай. Лавка алхимика была заставлена всем, что я могла и не могла себе представить. Конечно, в этом мире не было пластика, и для флаконов и бутылочек использовалось стекло, поэтому многие важные в хозяйстве вещи имели несколько непривычный вид. Впрочем, повальная мода на так называемую органическую косметику, которая захватила в том числе моих соседок по коммуналке и пару подружек, подготовила меня и к шампуням, больше напоминающим мыло по внешнему виду, и к использованию чистых масел, и ко всему такому. Так что мое "о-о-о-офиге-е-еть" относилось, скорее, к неожиданно богатому ассортименту, чем к тому, что, дескать, в отсталом средневековом мире всё не так уж плохо.

      Какое, к черту, Средневековье?! Здесь водопровод нормальный!

      И если мы, судя по всему, находимся где-то в провинции, то что же меня ждет в столице?

      Я откровенно скромничала, хотя Лин, способная уболтать даже гнома, как выразился Ренар, пыталась обратить мое внимание на какие-то странные вещи, не слишком нужные в данный момент.

      - Не-не-не, - говорила я. - Не-не-не. Я не такая. Я ненавижу покупать в кредит. Давай мы доживём до моей первой зарплаты и устроим хороший шопинг, например?

      Лин не особенно поняла, что такое шопинг, но в целом месседж уловила, кивнула и остановилась. Мне вручили бумажный пакет с греющими душу девичьими приблудами, и я возрадовалась. Хорошее настроение мне было обеспечено. По крайней мере, ноги уже не мёрзли и мечта поваляться и покурить в ванной с пеной стала не мечтой, а целью на сегодняшний вечер, которая помогла мне почти не думать о лошадях.

      Серьёзно, я их боюсь. Да, я была наслышана про то, насколько это прекрасные, умные, потрясающие животные, которые не обидят и не предадут, но преодолеть страх не могла. Конечно, никому я не стала рассказывать печальную историю, как однажды прекрасное и умное создание, испугавшись детского вскрика, едва не сбросило меня со спины. Отговорилась, что, мол, лошадь - существо в несколько раз тяжелее меня, и я совершенно не разбираюсь в его психике и не представляю, как оно поведёт себя в следующий момент. Лин успокоила меня, сказав, что отчасти она контролирует настроение наших лошадок, поэтому сейчас мне бояться точно нечего, а со временем я смогу найти с ними общий язык, если, конечно, поставлю себе такую цель. Я пообещала подумать над этим.

      В любом случае, после прогулки в хорошей компании моё настроение, с утра бывшее на отметке "Положить в углу и не трогать во избежание несчастных случаев", исправилось и обещало к вечеру достичь уровня "Эта девочка почти счастлива".

Меня ждала ванна.

      Зажав сигарету в зубах, я залезла в теплую воду, пахнущую лавандой, и только щёлкнула зажигалкой, как случилось страшное.

      Зеркало. Грёбаное зеркало. Грёбаное зеркало у стены, из которого вдруг шагнул мой слегка растрепанный желтоглазый знакомый. Сигарету я спасти успела, а вот зажигалка скрылась где-то под слоем пены.

      Аккуратно держа свое сокровище за фильтр мокрыми пальчиками, я перенесла дрожащую руку за бортик, наблюдая, как Кондор обернулся на свое отражение, стер с шеи след от губной помады (ого!), а потом увидел в зеркале меня и все понял.

Глаза у нас обоих были одинаково круглые.

      - Чёрт, - сказал маг.

      - Извини, приятель, - ответила я, пытаясь нашарить на дне зажигалку. - Но, кажется, сегодня я за него.

      - Прости, я... - начал было он.

      Куда же она уплыла?

      - Например, прощаю,- ответила я. - У тебя ещё вот тут, эм-м-м... - я указала на характерный красноватый след с другой стороны его шеи и пробурчала себе под нос что-то насчет того, что зеркала в девичьих комнатах, оказывается, не просто так стоят.

      Кажется, я нащупала зажигалку ногой, отлично. Неудобно, блин, далековато, а позволять этому наглецу видеть меня без пены мне особенно не хотелось. Перебьётся.

      Кондор тем временем провел рукой по волосам, пытаясь то ли пригладить их, то ли справиться со смущением, и медленно, по стеночке пошёл к двери.

      Оп, поймала!

      Чтобы дотянуться до утопленницы, мне пришлось чуть-чуть наклониться вбок, из-за чего правое плечо высунулось из воды чуть более, чем достаточно. Крадущийся вдоль стенки смущённый маг внезапно остановился и посмотрел мне куда-то совсем не в глаза.

      Щёлк, щёлк. Зараза, не зажигается.

      - И чего ты там не видел? - съязвила я, отметив для себя, что сегодня товарищ маг выглядит уже не как свежеподнятое умертвие. Видимо, отдохнул. Судя по всему - неплохо.

      - Пентаграмму на девичьем плече, - ответил он, прищурившись и сделав шаг в мою сторону.

      - А, это... - щёлк, щёлк. - Под ключицей, - поправила я его.

      - Она что-то значит? - ещё шаг в мою сторону и характерный наклон головы, выражающий любопытство.

      - Пентаха? Что её хозяйка еще пару лет назад была такая дура, такая дура, - фыркнула я. Кондору, видимо, такого ответа было достаточно.

      - Теперь понятно.

      - Что понятно? - я недоумённо посмотрела на него, подумывая уже послать в том же направлении, как и в прошлый раз.