(с) Льюис Кэрролл, "Алиса в Стране Чудес"

      Вообще-то я думала, что это был хороший, красочный сон, один из тех, которые видишь иногда в период между первым звонком будильника и томным, ленивым пробуждением вечного опоздалека, погружаясь в иную реальность на очередные пять минуточек, чтобы схватить за хвост дракона или сотворить еще что-то такое же невероятное и недоступное.

      Я до последнего надеялась, что мне всё приснилось и жизнь вернется на круги своя.

      К сожалению, высокий потолок с лепниной говорил об обратном.

      - Вашу ж мать... - протянула я, пытаясь протереть глаза. Хотелось курить, кофе и убиться об стену. В рюкзаке, лежащем на полу, куда я бросила его вместе с джинсами, кедами и толстовкой, истошно орал мой телефон. Я дотянулась до него, выковыривая из первозданного хаоса своих вещей, и потом чуть не вскрикнула: пока я копалась в недрах сумки, свесившись с края кровати, и с цветастым внутренним монологом отключала установленный на полдень сигнал "Победитель по жизни", в комнату зашла женщина.

      - Сильвия, - констатировала я, глядя на нее снизу вверх.

      Она кивнула и улыбнулась уголками губ.

      Ночью, точнее - ранним утром, я была настолько вымотана, что почти не замечала ничего вокруг, и сейчас закономерно вытаращилась на "горничную".

      Честно говоря, я не могла решить, кто из нас леди, потому что высокая, прямая, как стрела, худая дама, наблюдающая за мной с высоты своего воспитания и моральных устоев, вызывала у меня желание бросить курить, вытащить пирсинг, распрямить плечи, покаяться или спрятаться под стол и долго плакать от осознания собственного несовершенства. Дама была одета в простое тёмное платье, каштановые волосы собраны в аккуратную прическу, которая при всей своей строгости не вызывала мысли о синих чулках и ботанстве. Умные, блестящие глаза внимательно рассматривали растрепанную меня.

      - Леди проснулась, - в свою очередь констатировало это скромное совершенство.

      Леди кивнула, выпрямляясь и натягивая сползшее одеяло на обнажённые бедра. Леди была смущена, когда ей предложили завтрак и ванну - в любой последовательности. Леди была еще больше смущена, когда ей почти велели раздеться, потому что её одежда нуждалась в чистке.

      - Что? - сказала леди, бледнея лицом. - Еще раздеться?

      Оказалось, что ещё. Я почувствовала, как мои уши горят: из одежды на мне оставалось только бельё и короткая футболка с логотипом одной известной португальской металл-группы, и от перспективы снимать с себя всё при незнакомой женщине моё сознание падало в обморок. Сильвия поджала губы и сказала, что вернет всё раньше, чем я успею соскучиться.

      - Магия, - поняла я.

      - Магия, - кивнула горничная. - Ширма вон там, если вы стесняетесь.

      Через пару минут я вознесла хвалу всем, кого вспомнила, за наличие в этом мире водопровода и всего, что из этого факта вытекало. Я рассчитывала максимум на мытьё в духе начала девятнадцатого, когда толпа служанок носит тебе горячую воду, а ты дрожишь, потому что с отоплением тоже проблемы, а получила две комнаты - большую и маленькую. Причем большая была размером с апартаменты, которые я снимала в своей, хех, прошлой жизни. Дитя цивилизации, с трудом переносящее поездки на дачу с удобствами во дворе, ликовало, но для того, чтобы простить гостеприимному миру высоких потолков и огромных окон отсутствие сигарет, я хотела уяснить для себя еще один вопрос. Преодолевая смущение и делая вид, что меня крайне интересует витраж, украшающий единственное окно в ванной комнате, я спросила:

      - Эм-м... Сильвия... А как у вас обстоят дела с... Эм-м-м... Нижним бельём?

      - Что именно вас интересует, леди? - невозмутимо ответили мне.

      Уши снова ощутимо пригорели.

      - Ну, вы тут носите... - и я изобразила пальцами в воздухе форму того, с чем боялась столкнуться. При этом мне пришлось прижать локтями простыню, в которую я была завёрнута. Сильвия недоуменно посмотрела на меня и снова сдержанно улыбнулась.

      - О, нет, леди, - ответила она, показывая мне, как работает местный смеситель воды. - Одна из ваших предшественниц предложила нашим женщинам моду вашего мира, они не смогли устоять, найдя её более удобной. Во всех отношениях.

      - О-о-о... - протянула я, понимая, что обожаю ту женщину. - А кофе у вас есть?

      - Кофе? Что это?

      - Нет в мире совершенства, - вздохнула я, нервно переступая с ноги на ногу. Мне было бы пора уже окунаться в воду, но я стеснялась и медлила. Сильвия, видимо, поняла, кивнула мне с полуулыбкой и вдруг изумленно приподняла брови, вглядываясь куда-то в область моей правой ключицы. Я внутренне чертыхнулась, понимая, что простыня сползла и я спалила татуировку.

      - У вас... - горничная пальцем изобразила в воздухе круг.

      Хорошо, что не крест.

      - Знаю. У меня пентаграмма под ключицей. Это нормально.

      Сильвия снова стала невозмутимой, кивнула и пообещала вернуться минут через пятнадцать с моей одеждой и полотенцем. Когда за ней закрылась дверь, я вышла из простыни и погрузилась в тёплую воду.

      С головой.

      Открыла под водой глаза и держалась, пока не закончилось дыхание.

      Вынырнула, хватая ртом воздух и возвращая себя в реальность.

      Отметила, что у меня никогда не было шикарной ванной комнаты с витражным окном, зеркалом в человеческий рост у стены, высоким потолком и уж тем более - с работающими на магии светильниками. И что в следующий раз непременно нужно залезть в ванну с сигаретой в зубах.

      Вискаря бы еще, черт.

      Я сидела в просторной гостиной рядом с камином и развлекалась тем, что включала и выключала магические светильники щелчком пальцев. Обновляемые бытовые заклинания были подвязаны на действие и волю, то есть - на щелчок пальцами и мысленный приказ, пользоваться ими могли люди без магического дара, но какое-то время пришлось потренироваться.

      В гостиной на стенах висели небольшие фонарики вроде тех, которые традиционно рисуют на рождественских картинках, но внутри у них были не лампы, как в моём мире, и не свечи, как можно было бы ожидать, а небольшие полупрозрачные кристаллы, внутри которых загорался похожий на пламя свечи сгусток тёплого оранжевого света. Свет преломлялся сквозь грани и рассеивался, и, как я успела узнать, чем темнее вокруг, тем ярче он становился. Сначала кристаллы в светильниках меня не слушались и мерцали, толком не зажигаясь, но к тому моменту, как открылась дверь, получалось весьма неплохо.

      В комнату ворвался ураган.

      У урагана были длинные золотистые волосы, очаровательная улыбка и огромные аквамариновые глаза, которые распахнулись прямо на меня. Ураган сел напротив, аккуратно расправил изумрудно-зелёную юбку и с застенчивой и одновременно хитрой улыбкой заправил за острое ушко выбившийся из укладки локон. Заметив моё изумление, невероятное создание ответило:

      - А... Я полуэльф.

      Я нервно сглотнула.

      - Айвеллин, - самая красивая девушка, которую я встречала в своей жизни, протянула мне узкую ладошку. Я представилась в ответ, чувствуя, как моя самооценка прячется под стол и показывает мне табличку "Страдай!". Если это - полуэльф, то кем я буду чувствовать себя рядом с чистокровной эльфийкой?

      Наверное, это было не слишком прилично, но я пристально рассматривала воплощение нечеловеческой красоты, сидящее напротив. Айвеллин, чопорно сложив изящные ручки на коленях, с точно таким же интересом рассматривала меня. На её полудетском личике застыла лёгкая, доброжелательная улыбка, в чуть раскосых глазах читалось любопытство. Мне показалось, что Айвеллин смотрит на меня, как на незнакомую ей букашку. Очень милую незнакомую букашку. Очень милую незнакомую букашку, которая готова быть раздавленной этими изящными ножками.