«Сесть на моё плечо? Заплести мои волосы? Что?»

Затем сказанные им ранее слова доходят до меня: «Я видел, как ты умерла».

Внезапная призрачная боль пронзает мою грудь — прямо над сердцем. Она ощущается настолько реально, что я прижимаю к этому месту руку, практически ожидая обнаружить лезвие, торчащее из моих ребер. Вместо этого нащупываю только сморщенную кожу свежего длинного и тонкого рубца.

Я смотрю вниз и провожу пальцем по метке, оценивая форму и глубину раны, пытаясь понять, что могло стать ее причиной. Три меньших отметки образуют вокруг неё полукруг — дизайн внутренней части рукоятки меча, ударившего достаточно сильно, чтобы оставить там такой отпечаток.

С достаточной силой, чтобы прорваться сквозь кожу, кость и сердце. Смертельный удар.

— Я умерла? — я едва сдерживаю свой ужас. Вот почему я была в земле?

«Тогда что вернуло меня?»

Снова шепот в глубине моего сознания, такой же тихий, как шелест перьев: «Согласиться. Ты должна согласиться сейчас»

Нетерпеливое фырканье пикси прерывает мои мысли.

— Да. Теперь мы можем перейти к той части, где ты заключишь меня в чертовы объятия?!

Я почти улыбаюсь, но потом другой голос всплывает у меня в голове, быстро, словно удар сердца. Слова молодой женщины, наполненные горем: «Я не могу исцелить это». Я моргаю, чтобы прогнать жалящие слёзы.

— Как долго я была мертва?

Пикси упирает руки в бока так, словно он сопротивляется желанию прикоснуться ко мне.

— Два месяца и девятнадцать дней. Я считал.

«Два месяца и девятнадцать дней». И я не могу вспомнить ничего из этого времени, ничего из жизни до этого.

Я снова роюсь в своем разуме, но все, за что я могу ухватиться — это отпечатки, пережитки истинной радости и горя. Преследования монстров. Интимные прикосновения и обещания шепотом всю ночь. Ничего из того, что могло бы сказать мне кто я, или как я оказалась в лесу, окруженная милями мертвых деревьев и ничего не помнящая.

Опускаю свой клинок и провожу пальцами вниз по моим обнаженным, покрытым кровью и грязью предплечьям. Словно я могу найти там ответы. Как будто все должно внезапно стать таким ясным.

Ничего.

Под грязью — гладкая, безупречная кожа. И, тем не менее… это кажется неправильным. Мне удается вспомнить только фрагменты, но мои пальцы вспоминают ощущение неровной кожи, испорченной отметками в виде полумесяцев. Очертание зубов. Десятки и десятки укусов, которые говорят о потере и одиночестве.

— Я не помню, — шепчу я.

— Тебе следовало бы уточнить, — говорит пикси. Он упёр руки в бока. — Ты помнишь, как умерла?

— Нет.

— Откуда взялись эти странные глаза?

— Нет.

— А откуда у тебя появилась сила, способная сравнять целый лес?

Я издаю небольшой смешок, неожиданно для себя.

— И снова нет. Слушай…

— Ты помнишь меня, верно? — вспыхивает пикси. Когда я качаю головой, его лицо каменеет. — Но… Я Деррик. Я жил в твоем шкафу. Ты мой друг — он отчаянно машет руками. — Я создавал твои платья!

Я опускаю хмурый взгляд на своё платье.

— Ты сшил это?

Теперь Деррик выглядит оскорбленным.

— Нет, этого я не делал. Оно ужасно. Я шил для тебя с лентами и воланами, и ты выглядела так, словно была на верхушке роскошного торта.

Пока я просто смотрю на него, моргая, он пользуется моментом моей неуверенности, чтобы подлететь ко мне. Потом, прежде чем я успеваю запротестовать, Деррик зарывается в моих волосах.

Я почти отталкиваю его. Открываю рот, чтобы сказать ему: «Перестань трогать меня», потому что я начинаю чувствовать. Слишком многое. Убивать легко, это инстинкты. Для этого не нужно думать, вспоминать или сожалеть о моем пустом разуме. Это не имя, которое больше похоже на бремя.

Затем руки пикси скользят по моим волосам прямо за ухом, его щека слегка прижимается к моей, и я не могу ничего сказать. Каждого прикосновения достаточно, чтобы прорваться сквозь мои жестокие порывы заговорить с той частью меня, которую я забыла. Что-то во мне знает, что он делает это, чтобы убедиться, что я действительно здесь. В живых.

«— Как долго я была мертва?

— Два месяца и девятнадцать дней. Я считал»

Один вдох, другой, будто он вдыхает мой аромат. Деррик хмурится.

— Ты пахнешь иначе.

Его крылья ощущаются на моей коже настолько знакомо, что я закрываю глаза. Мое тело расслабляется. Все мои боевые инстинкты и ревущая сила утихают из-за непосредственного успокоения, которое вызвали его аромат и прикосновения, ощущение дома. Ничего не могу поделать, тянусь, чтобы погладить его крылья. Я дома. Я дома. Он мой дом.

— Как я пахну?

— Собой и не собой одновременно, — Деррик нюхает и хмурится. — Мне это не нравится. Это слишком сильно напоминает мне… — Он поджимает губы, ореол вокруг него мерцает алым цветом.

— Скажи… — говорю я мягко. Он выглядит расстроенным, и что-то говорит мне, что расстроенный пикси — это нехорошо. Но я должна знать. — Ты не можешь начать говорить такое и не закончить.

— Прекрасно, — отрезает пикси. — Ты пахнешь, как он.

Мне вдруг становиться больно глотать, и я не знаю, почему.

— Он?

Крылья Деррика спокойно развеваются, он сжимает челюсти.

— Ты многое пропустила. Давай отложим этот разговор. Я только что вернул тебя, — он осматривает меня, останавливая свой взгляд на смеси сажи и грязи на моем лице. Внезапно его мерцание потускнело, он выглядит пораженным. — О Боже. Пожалуйста, не говори мне, что ты все время блуждала…

— Нет, — быстро ответила я. Затем, более спокойно продолжила — Я вылезла из-под земли и не могла вспомнить, как я туда попала, — и не было никого, кто мог бы напомнить мне. — Ты же не бросил меня?

Шокированные глаза Деррика встречаются с моими.

— Конечно, я не… — затем он понимает, что я только что сказала. — Ты вылезла из …? Кровавый ад. Кровавый ад. Неудивительно, что ты навела на меня клинок. Никого больше здесь не было, за исключением этих проклятых Неблагих.

Теперь он прощупывает мои виски своими крошечными пальцами, проверяя на наличие травм.

— Ты ранена? Ударилась головой, когда вернулась? — спрашивает Деррик. — У вас, людей, очень хрупкие головы. Твой мозг ведь не вытечет из твоих ушей?

Я вздрагиваю, когда он касается мелкого пореза вдоль моих волос, где ветка, должно быть, зацепила меня, когда я бежала.

— Хм. Я так не думаю.

— Хорошо. Можешь ли ты сосчитать до пяти? — он машет рукой перед моим лицом. — Сколько пальцев я показываю?

Я отхожу.

— Прекрати это. Я не идиотка, и у меня нет зрительных нарушений.

— Ну, откуда мне знать? — спрашивает он, цокнув языком. После очередной минуты осмотра он говорит: — Хорошей новостью является то, что у тебя нет серьезных травм, и голова не разбита. Поздравляю.

— А плохая новость?

— Ты вылезла из-под земли, ничего не помнишь, и ты стоишь тут, уставившись на меня, как ничего не понимающая овца. Кроме того, ты воняешь. Самую малость.

Я смотрю на него.

— Есть какие-нибудь полезные наблюдения? Теории о том, почему я ничего не могу вспомнить?

Деррик откидывается назад, постукивая пальцем по губам.

— Я никогда не слышал, чтобы кто-то возвращался после того, как был мёртвым так долго, как ты. Тем более о тех, у кого осталось бы тело, чтобы вернуться. Вероятно, это и твой хрупкий человеческий мозг виноваты в потере памяти, — он щелкает пальцами. — Я знаю кое-кого, кто может тебе помочь.

— Кого?

— Эйтинне, конечно, — когда я просто смотрю на него, он вздыхает. — Королева Благих. Болтает правда так, будто слишком пьяна большую часть времени, но она безвредна, если только не хочет тебя убить. Но сначала главное, — он движется к телам у наших ног, словно я должна знать, что с ними делать. — Нам нужно избавиться от них. Быстро. Мы провели здесь намного больше времени, чем должны были.

Деррик ныряет на землю и начинает рыть с помощью комбинации рук и небольших всплесков силы. Он перемещает тяжелую грязь и камни с удивительной скоростью и эффективностью для такого маленького существа, сваливая все в кучу недалеко. В мгновение ока отверстие вырастает на несколько футов в глубину и ширину, а пикси просто продолжает работать.