Мысленно поздравив себя с победой, а ее с капитуляцией, я, однако, уже не удивляясь, отметил, что испытываю лишь приятное чувство ожидания непременной скорой встречи без, казалось бы, закономерного предвкушения личной выгоды. Попрощавшись и удовлетворенно улыбаясь, я устроился в автомобиле, окутанном предрассветными клочьями сероватого тумана. Не спеша трогаться с места, пару раз глубоко вздохнув и откинув челку, я наконец взглянул на себя со стороны и ужаснулся. Что, черт возьми, произошло нынче ночью?

Влажное прохладное облако окутывало улицы, создавая иллюзию безопасности. Но вскоре над крышами покажется солнце, и в считанные минуты сырость испарится без следа. Следовало поторопиться. К счастью, в районе Сорбонны мне известен каждый переулок, alma mater, как-никак. Попетляв возле Университета, я выбрался из сонных тесных улочек обратно на широкую Эколь. Оставил позади богемный Рив Гош и, прибавив скорость, направил Пежо через остров Сите на правый берег Сены.

По дороге, оставаясь неудовлетворенным, я включил трезвый рассудок, чтобы проанализировать события ночи: «Намеченной цели я не достиг, наоборот, вопросов и сомнений лишь прибавилось. С чем я столкнулся на этот раз? Это экстрасенсорика, особая магия, или я встретился с чем-то новым, неизвестным? Похоже, девчонка не прилагала усилий, но ее воздействие очевидно, раз лишило меня контроля над ситуацией. Получается, она в самом деле опасна? Ведет мастерскую игру? Интуиция всполошилась не зря? Грозит это лично мне или сообщество и устоявшийся порядок тоже уязвимы?».

Дома отец, как обычно, почувствовал мою задумчивость и отрешенность, но со свойственной ему деликатностью не донимал расспросами. Завтракали мы в тишине. Рассеянно помешивая остывающий кофе, я продолжал рассуждать: «Может, я преувеличиваю? Эти необычные искорки наверняка банальный отблеск света. Мое появление Эль не предвидела, она была растеряна и взволнованна абсолютно искренне и вовсе не пыталась манипулировать, в этом нет сомнений. И, возможно, никакие это не чары, а мое опытное подсознание интуитивно помогло выбрать единственно верную, в данном случае, линию поведения. Начни я хитрить, напирать и давить, юная красавица, защищаясь, могла отгородиться, неизвестно какими еще способностями она обладает. А так я не только имею доступ в квартиру, но и приглашение, которым непременно воспользуюсь. Что очень важно, Эль, несомненно, прониклась ко мне расположением и будет рада видеть вновь. Едва ли стоило ожидать лучшего результата от первого визита, ситуация нестандартная, а девушка незаурядна. Уверен, скоро я завоюю доверие очаровательной мадемуазель и во всем сумею разобраться. Необходимо проявить терпение и такт».

Придя с собой в согласие, я прилег для традиционного дневного сна. Но прежде, чем погрузился в дремоту, с досадой подумал, что, несмотря на состоявшееся знакомство и запланированный визит, как такового дальнейшего плана у меня по-прежнему нет. Я буду очень рад снова увидеть Эль, но, в то же время, испытывал раздражение при мысли о продолжении спонтанных действий, это не мой стиль. Словно наощупь идешь с завязанными глазами. Нервировало, что я так и не смог вывести общение на привычный накатанный путь и раскусить неопытную особу. Ведь, по сути, именно она прошлой ночью диктовала «правила», а я вынужденно подстраивался.

Глава 6

Ко второй встрече я подготовился более основательно. Не зная предпочтений Эль, рискнул приобрести бутылку Шамбертена — любимого напитка Бонапарта. Казанова именно этим вином в сочетании с «рокфором» советовал угощать дам, и я не мог с ним не согласиться.

Встречающая хозяйка тоже не осталась безучастной. Учебники на этот раз аккуратно расставлены в этажерке, а волосы красавицы уложены в элегантную прическу, хотя мне больше нравился выданный за шпильку вчерашний карандаш. Было удивительно приятно осознавать, что она тоже ждала меня.

Ее глаза полностью подтвердили это предположение, при взгляде на меня они сияли, словно звезды, множеством миниатюрных золотистых частичек, заставив пристальнее вглядеться и невольно залюбоваться. Нет, это точно не игра света! Оставаясь верным себе и привитым манерам, я поцеловал ей руку, с удовольствием ощутив под пальцами нежность прохладной кожи, а Эль смущенно порозовела, и только тогда я обратил внимание, что она немного осунулась и явно устала. Видно, в отличие от меня, бедняжке не удалось выспаться. Тем не менее, я эгоистично не собирался сворачивать с намеченного пути и, улыбаясь, поинтересовался, нащупывая тему для общения:

— Как прошел день? Кто замучил красавицу? Может, нужно убить дракона?

Девушка звонко рассмеялась:

— Мой преподаватель месье Бушар, когда сердится, действительно напоминает огнедышащее чудовище, но убивать его, все же, нежелательно. Он недоволен моим произношением, считает, что мне не хватает практики, советует чаще общаться по-французски с окружающими. Но все, что получилось — это объясниться с бакалейщиком в лавке. После отъезда Мэри поговорить не с кем, — посерьезнев, вздохнула она.

«Спасибо, профессор!» — мысленно я отсалютовал усердному светиле. Что можно лучше придумать? Одним выстрелом без труда убью двух зайцев — буду полезен Эль и получу повод для последующих визитов.

— Девица в беде, и рыцарь на коне! Я здесь и в полном твоем распоряжении! — искренне улыбнулся я и перешел на французский. — Bonsoir, Mademoiselle! Je suis pr;t; vous aider. (Добрый вечер, мадемуазель! Я готов вам помочь).

Эль просияла. Мы поудобнее устроились на диване с бокалами вина, и дальнейшее общение пошло на дикой смеси англо-французского. Я старался говорить очень медленно, разборчиво произнося каждое предложение, порой повторяя по нескольку раз. Однако, вынужден заметить, девушка все буквально ловила налету. У нее или великолепная память, или лингвистический талант, а скорее, и то и другое. Мы болтали о пустяках, не касаясь серьезных тем, ведь старательной ученице и так приходилось напрягать все силы. Я удивлялся ее упорству и своему терпению, отмечая, что вовсе не скучаю и не считаю время потраченным зря. Мне приятно и легко в ее обществе, пусть я и не продвинулся в расследовании ни на йоту. Но вот, задумавшись, я не сразу сообразил, что Эль уже не повторяет за мной фразы, а тихо спит, прижавшись щекой к спинке дивана.

Да, Джори, ты ее совсем заболтал! Прикрыв утомленную девушку пледом и с улыбкой полюбовавшись на нее спящую, я счел урок законченным, а встречу завершенной. Не желая тревожить сон красавицы, я, как герой-любовник из кинофильма, покинул гостеприимную квартиру через балкон.

Дома меня ждала записка от отца, в которой говорилось о звонке возмущенной Мадлен, моей нынешней любовницы. Черт возьми! Я напрочь забыл, что заранее приобрел билеты в театр Одеон и обещал вывести девицу на премьеру. Просто невероятно, провалов в памяти у меня еще никогда не случалось. Такое чувство, словно Эль опоила меня. Да что творится? Расскажи я кому, что две ночи подряд провел у очень красивой девушки, а между нами не только никакого интима не было, а и даже намека на его вероятность, кто бы мне поверил? А если бы признался, что французским занимался, вообще бы на смех подняли…

Впрочем, я вновь собирался отправиться на улицу Шампольон с твердым намерением приблизиться, наконец, к разгадке. Значит, придется потревожить Мадлен в неоговоренный час, благо, светская львица не имеет привычки засыпать до рассвета, а я определенно нуждался в разрядке. Вышло, конечно, нехорошо, следует принести соответствующие извинения. Но, уверен, хотя она и дуется, я сумею быть вполне убедительным. А в театр сходим в другой раз, невелика потеря.

В третий вечер я с удовольствием отметил, что Эль принарядилась в модное коктейльное платье, явно новое, похоже, желая произвести впечатление. Значит, мои усилия не напрасны, и я на верном пути. Поскольку она выглядела изумительно, то и сказал я ей об этом от чистого сердца, снова вызвав краску на ее лице. В моем привычном кругу давно уже позабыли о таком искреннем смущении.