Поколебавшись мгновение, поразительная девушка кивнула, чем окончательно добила наивностью и безрассудностью. Если у нее есть какой-то невероятный секрет, то открывать его случайному встречному точно не стоило. Я осознавал, что поступаю бессовестно, пользуясь ее легкомыслием, словно ищейка, чуя след, и почти соприкасаясь с загадочным открытием, но не мог отказаться от продолжения расспросов. Я не стал искать поводы и ходить кругами, давая ей возможность действовать разумно, но ее бесхитростность задела за живое, чего я никак не ожидал. Что за дьявольщина происходит со мной? Пришел выяснить причину своего беспокойства, а волнует ее откровенность, которая должна мне на руку играть. Последние два дня стали просто невыносимыми, кажется, я абсолютно утратил способность контролировать ситуацию.
— Это особая магия? — предположил я самый логичный вариант, не в силах остановить галопом скачущее нетерпение, предвкушающее победу. — Ты расскажешь о себе?
— Нет, — совершенно неожиданно пропел нежный звонкий голос. Девушка напротив, слегка нахмурилась, а зачарованный взгляд сменился легким подозрением. — Вероятно, вы правы, мне не стоит откровенничать с незнакомцами. И так уже наделала глупостей.
Я однозначно сошел с ума. Чем дольше я находился в этой уютной гостиной, тем больше уверялся в своем открытии. Пришел за ответами, а сам с удовольствием и даже удовлетворением слушаю отказ. Никогда не страдал от раздвоения личности и противоречивых желаний. Мое эго четко знало, чего я хочу, и именно этому подчинялись и сознательные действия, и подсознание. Я был готов взорваться от болезненного любопытства, понимая, что приблизился на расстояние вытянутой руки к тайне большей и невероятней, чем когда-то открыла тетрадь отца в кожаном переплете. Уверен — не будет мне покоя, пока не выясню все досконально. И одновременно поражаясь тому, что чувствую, я осознавал, что на душе стало легко и даже радостно от ее нерешительного «нет».
— Эль, не возражаешь, если я буду звать тебя так же, как подруга? Очень хорошо, если бы ты так же отвечала всем, кто вздумает проявлять излишний интерес. Этот город опасен, возможно, ты даже не осознаешь насколько. И Мари переживала не зря, — я добавил строгости в менторский тон.
Немудрено, что собеседницу это задело.
— Благодарю, месье, но я способна о себе позаботиться, — выпрямилась она, вздернув голову.
Глядя на ее возмущение моей бесцеремонностью, я не смог сдержать улыбки. Продолжая внимательно наблюдать, составлять мнение, делать умозаключения, я абсолютно ясно понимал, что все это напрасно. Да, она простодушна и мила. Ее открытое лицо и поразительные завораживающие глаза подобны открытой книге, кажется, я могу пересказать, какие мысли сейчас стайкой вьются под этой великолепной копной небрежно сколотых волос. Но в противовес вступало ощущение бесконечного секрета ее души, познать глубину которого вряд ли под силу кому-либо. Никогда прежде не сталкивался с подобным.
Пауза, возникшая от ее неловкости и моей осознанной отстраненности, затянулась. Девушка начинала заметно нервничать. И хотя даже наброска плана действий так и не возникло, я решил, что самое время сменить тему:
— Думаю, я могу тебе помочь! — бодро сообщил я, едва не расхохотавшись от ее изумления. — Скажешь, что не просила помощи? Но совершенно очевидно, что ты одна и тебе грустно, уже скучаешь по подруге, страшишься нового и с тоской смотришь в завтрашний день. Тогда как веселить печальных красавиц я умею даже лучше, чем подделывать документы, поверь! — я театрально-торжественно посмотрел ей в глаза, с видом фокусника, готового вытащить кролика из шляпы, самодовольно откидываясь в кресле.
— Это входит в перечень услуг, предоставляемых вашим клиентам?
Я продолжал увлеченно поражаться, слушая сарказм в ее голосе. Грозный вампир вторгся ночью в ее дом, а она не то что не боится, а сходу включилась в игру, словно уверена, что ей есть, что противопоставить мне. А если это так? Нет, покоя мне не видать, пока не докопаюсь до истины. Я думал, тайна кроется в личности мисс Санторо, теперь вижу, что настоящую загадку она тщательно оберегала.
— Разумеется! Если мои клиенты нуждаются, я прилагаю все силы и немалые таланты для того, чтобы они улыбались. Вот видишь? Ты уже улыбаешься! — действительно, не удержавшись от моего паясничества, Энджэль оживилась, сбрасывая настороженность и тревогу. — Я не ошибусь, если предположу, что ты очень привязана к подруге и сильно сбита с толку ее внезапным отъездом, чувствуешь себя потерянной и несчастной, а мир вокруг враждебным и серым. И было бы очень хорошо, найдись хоть одна живая душа в городе, кому ты небезразлична.
Болезненная грусть, омрачившая задорную улыбку, освещавшую пространство еще мгновение назад, кольнула меня острием осознания своей черствости. Болван, точно потерял возможность мыслить здраво. Кому здесь нужны твои аналитические способности? Спеша исправить положение и развеять набежавшую на ее лицо тень, я принялся за дело всерьез. Вернее, как раз наоборот.
Большую часть этой странной необыкновенной ночи я говорил без умолку, припомнив все известные мне байки и анекдоты из тех, что не стыдно рассказать молодой девушке. Поймал себя на том, что не мог сдержать улыбку, слушая ее звонкий доверчивый смех, глядя как блестят и переливаются ее удивительные янтарные глаза, словно с вкраплениями крошечных бриллиантов, дающих поразительную игру света. Как она уморительно колеблется, сомневаясь, верить ли моим шуткам или усомниться и подловить на выдумке. Также я счел необходимым рассказать ей о себе, касаясь общих и уже известных ей фактов, не собираясь пугать подробностями своей мутной биографии, стараясь все преподнести в гротескном виде, однако сохраняя видимость серьезности и важности.
— Теперь ты знаешь, что имеешь дело с настоящим национальным героем, и должна понимать, сколь велика оказанная тебе честь! — заявил я, едва сдерживая смех. Эль кивала, забавно хихикая. — Не веришь? Горожане обязаны меня на руках носить, а правительство, не сомневайся, вскоре вручит ключи от города, вопрос времени. Парижу необходима рабочая сила в лице готовых на все иностранцев, которые за копейки строят дворцы местным толстосумам и берутся за любую работу, вплоть до чистки канализаций и уборки улиц. А я делаю для них эту деятельность возможной, легальной и не преследуемой правопорядком. Ну, и главное, как ты только что убедилась, я мастерски развлекаю прекрасных девиц!
— Твои заслуги просто поражают, — продолжала смеяться Эль, давно позабыв печали и горестные мысли, явно все больше проникаясь ко мне доверием и, я смел надеяться, симпатией. — Раз уж и я пополнила ряды осчастливленных тобой мигрантов, надеюсь, ты не пошлешь меня в оплату услуг чистить канализации?
— Не знаю… — притворно задумался я, делая вид, что прокручиваю варианты. — Думаю, подобное не исключено.
Зачем я заговаривал ей зубы? Ответ на этот вопрос принес очередное неожиданное открытие в себе. Я желал непременно увидеть ее вновь. И дело не только в том, что я так ничего и не узнал, хотя ее сущность по-прежнему будоражила и разжигала нетерпеливый патологический интерес. Вместе с тем, мне хотелось еще раз услышать ее смех, увидеть доверительный открытый взгляд, мимолетные золотые блестки глаз. Труднее всего было признаться, что мне становилось неспокойно и горько на душе оттого, что, когда я уйду, грусть одиночества вернутся в ее сердце.
Неумолимо приближающийся рассвет подтвердил опасения. Эль определенно огорчилась предстоящему прощанию, несмотря на то, что незваный гость задержался до неприличия. Как правило, чтобы завоевать доверие девушек, мне хватало нескольких минут и пары улыбок, и они сами были готовы умолять о свидании. А здесь после нескольких часов разговоров мне пришлось почти настырно напроситься. Преследуя хаотичные труднообъяснимые цели, я невзначай намекнул ей на возможность новой встречи, за что она, к моему удовольствию, тут же ухватилась.
— Месье Ансело, Джори, — краснея, пряча глаза, неуверенно и сбивчиво произнесла Эль, — мне очень приятно, что вы навестили меня сегодня. Признаюсь, вы действительно спасли эту ночь. Я совершенно никого не знаю в этом городе, неоднократно успела пожалеть, что не уехала вместе с Мэри, но все это до той поры, пока вы не появились. Понимаю, что выгляжу неприлично и навязчиво, и вы вовсе ничем мне не обязаны, но, если бы мы смогли когда-нибудь увидеться вновь, это доставило бы мне большую радость.