Когда я перешла на часть крыши, выходящую к привокзальной площади, сердце резко встрепенулось, а пульс застучал в висках, стоило взгляду выхватить из толпы знакомую фигуру. На парапете широкой парадной лестницы, возвышаясь над всеми, пристально вглядываясь вдаль, в напряженной позе стоял охотник. Клыки непроизвольно прорезались, и я услышала свое рычание. В груди снова забушевал огонь, ненависть затмевала разум. Я едва не кинулась на него, как коршун с небес, но проследив за взглядом, похолодела. С противоположной стороны, самодовольно улыбаясь, словно ледокол разрезая толпу, вальяжно шествовал Дамианос. Он неотрывно смотрел на врага, но двигался не к нему, а в центр площади. Там, словно никого не замечая вокруг, задумчиво застыла хрупкая фигурка в огромной грязной куртке и безразмерных сапогах.

Я нашла ее! Но, что за парадоксальная ситуация. Мысли панически скакали. Древний вампир раздавит меня одним движением до того, как я успею коснуться Эль, без Тамарис мне ее не спасти. Расстояние между Изначальным и девушкой сокращалось, а я в ужасе металась по крыше, не зная на что решиться, забыв о мстительном желании. Но вдруг в разворачивающейся драме что-то неуловимо изменилось. Дамианос словно споткнулся, вздрогнул и медленно обернулся в сторону, на какое-то время, кажется, потеряв интерес к своей цели.

В свою очередь, охотник, несмотря на хромоту, молниеносно среагировал на его заминку. Короткий рывок к стене, он выбил железный крепеж и с силой толкнул строительную конструкцию. Затем ловко метнулся в сторону, выхватывая арбалет из наплечной из сумки. Я невольно залюбовалась отточенными движениями негодяя. Вначале неторопливо, со скрежетом, все быстрее ускоряясь, леса начали складываться, точно карточный домик, и со страшным грохотом и шумом рушиться вдоль всей стены, поднимая тучи строительной пыли.

Площадь зашевелилась, словно разворошенный муравейник. Кто-то пронзительно закричал «Бомбисты!». Отовсюду присоединился женский визг. С криками, бросая багаж, люди, падая и запинаясь, в панике устремились прочь от здания, чтобы оказаться как можно дальше от опасности. Эль увлекла обезумевшая толпа, но на краю площади она наткнулась на пожилого джентльмена в котелке, спокойно стоящего посреди этого хаоса.

Понимая, что едва ли выпадет лучший момент, не раздумывая более, я оттолкнулась от края и кинулась вниз. Пришлось использовать вампирские силы, расталкивая людей. Схватив девушку, ринулась в здание вокзала наперекор толпе, едва успевая уворачиваться от столкновений, так как все вокруг стало смазанным, а затем выскочила на платформы отправных путей. Догнав один из уходящих составов, ухватилась за поручень последнего вагона. Бережно поставила похищенную рядом на подножку, страхуя второй рукой.

— Мэри! — кажется, она только сейчас поняла, кто ее утащил. — Что происходит?

Расслабляться было рано, опасность не миновала, Изначальный мог без труда догнать нас, поэтому я лишь попросила:

— Эль, мне жаль, что пришлось снова похитить тебя, я все объясню, но пока просто доверься мне.

С небольшой поддержкой и без малейших возражений отважная девушка ловко вскарабкалась на крышу. Поезд медленно двигался по территории города, поэтому мы без особых затруднений, держась за руки, пробежали по составу до багажного вагона. Осторожно свесившись вниз, я напряглась и выломала решетку, прикрывающую небольшое окно. Открыть его оказалось несложно, и вскоре мы поочередно скользнули внутрь. Напоследок я обернулась и еще раз напрягла зрение. Нет, кажется, пока погони нет, а значит, можно немного перевести дух и объясниться. В пассажирском вагоне, наверняка, нашлись бы свободные места, но мне хотелось поговорить с Эль наедине, без свидетелей.

Среди многочисленных ящиков, коробок, саквояжей и прочего скарба, мы устроились на объемных чемоданах.

— Мне пришлось забрать тебя с площади, потому что Дамианос нашел тебя и, если бы не отвлекся, боюсь, сейчас ты вновь была бы в его руках, — начала я свое объяснение.

— Так это ты обрушила леса, чтобы остановить его?! — возмущенно перебила девушка. — Возможно, пострадали люди, кто-то мог погибнуть или оказаться раздавленным в толпе!

— Ну, уж за это скажи спасибо своему братцу, — рассердилась я. — Это он устроил аварию, наверное, давая тебе возможность скрыться. Только Изначальный отвлекся еще раньше, словно заметил кого-то важнее тебя. Разве что, Тамарис пришла на помощь, — пришло в голову предположение. — Хотя я ее там не видела.

— Не сомневалась, что Тирон снова найдет меня, — опустив плечи и как-то сразу сникнув, обреченно произнесла Эль, впервые назвав при мне охотника по имени. — Боюсь, нам не скрыться от него, куда бы не уехали. Как только поезд остановится, лучше разделиться, у тебя одной будет больше шансов.

Складывалось впечатление, что брата она боялась сильнее, чем древнего вампира, к известию о котором отнеслась достаточно спокойно. Какая странная беспечность.

— Сомневаюсь, что эта уловка с лесами помогла ему скрыться от Дамианоса, тот прекрасно видел его и, очевидно, не собирался упускать, — возразила я. — Трудно даже представить мощь и возможности древнейшего вампира. Думаю, он уже добрался до Тирона, и, уверена, убил или схватил вместо тебя, если ему от вас обоих что-то нужно. Наверное, это не мое дело, но эти ваши странные отношения с Изначальными очень осложняют жизнь. Хотелось все же понимать, во что ввязываюсь, — высказала я с досадой.

— А ведь это была не Тамарис, — проговорила девушка, вздрагивая и зябко кутаясь в ужасную куртку; по вагону гулял сквозняк. — Тот пожилой мужчина, в которого я врезалась — он тоже вампир, такой же сильный как Дамианос, а может быть, еще сильнее. Я уверена, он тоже Изначальный. Насколько предполагаю — это его отец.

Вот так новость! Похоже охотница знает о вампирах то, чего я не ведаю. И откуда ей известно про второго? Но если там, на площади оказались двое древних кровопийц, у Тирона, тем более, нет ни малейшего шанса сбежать, о чем я уверенно сообщила Эль. Она болезненно поморщилась, а я мысленно дала себе по лбу: «Ну, разве можно быть такой бестактной?! Едва ли не с радостью сообщаю ей о гибели брата. Это мне он злейший враг, а для нее родной человек».

Наступила неловкая тишина. Девушка с тоской смотрела куда-то в дальний угол, погрузившись в горестные мысли. Лишь резкий гудок встречного поезда заставил ее встрепенуться. Кажется, моя месть завершилась, так и не начавшись. Впрочем, думаю, это к лучшему. Древние вампиры оказали мне большую услугу. Зная себя, я понимала, что легко могла убить своего мучителя в бесконтрольном гневе. Но нанести смертельный удар поверженному врагу, сдавшемуся и молящему о пощаде, не говоря уже о пытках, было бы гораздо сложнее, если вообще возможно. С гибелью охотника эта моральная проблема решена. Можно забыть страшный кошмар навсегда, и подумать о более серьезной опасности.

Жаль, что так некрасиво получилось. Стоило бы промолчать. Однако вновь вернувшаяся симпатия и желание помочь, защитить смешивались теперь с раздражением от недомолвок и недоговорок. Да и вообще, нужно было как-то определяться, вместе мы или стоит ждать других неприятных сюрпризов, и я решила объясниться начистоту:

— Я вела себя недостойно, Эль, наговорила много лишнего. Прости мою грубость и неблагодарность. Я подозревала, угрожала, а потом бросила тебя. Так стыдно, не знаю, что вообще со мной происходит. И спасибо за спасение. Этого никогда не забуду, я теперь перед тобой в неоплатном долгу. Думаю, нам обеим нужно бежать, и подальше от Чикаго. Надеюсь, что Дамианос меня не заметил, но полной уверенности нет, да и делать мне в этом городе отныне нечего. Мы почти в одинаковом положении, а вместе справиться легче. Если согласна, предлагаю быть подругами и вдвоем искать выход. Но условие у меня одно: между нами больше никаких тайн. Необходимо быть предельно честными, чтобы мы могли доверять друг другу. Ты согласна?

— Согласна, — грустно кивнула девушка. — Ты права, это моя вина. Нельзя было соглашаться идти к тебе той ночью, я навлекла беду на нас обеих, умолчав о брате… и нашем занятии.