— Знаю, тебе нелегко скрываться, — негромко произнёс Кират с ноткой сожаления. — Но мне тоже трудно, я два года поддерживаю ложь о твоей смерти.

Король видел, что брат устал прятаться и одновременно выполнять его поручения. Кристоф хотел вернуться в Галларат, но их план не давал такой возможности.

— Понимаю, мы должны отомстить всем, кто посмел кинуть вызов нашей власти, — заговорил Кристоф, обращаясь в пустоту. — Я также жажду стереть в пыль всех причастных к гибели нашей сестры. Наш отец умер от горя, но, Кират, прошёл уже целый век...

Король демонов хотел что-то резко ответить, но от отчаяния лишь сжал зубы. Услышав, что в двери его покоев постучал Даар, развернулся к входу на террасу.

— У нас всё получится, Крис! — с уверенностью в голосе, ответил Кират. — А теперь уходи, иначе тебя заметят.

Вернувшись обратно в покои, брат короля ничего не ответил и, активировав портал с помощью магического камня, тут же исчез в вихре. 

Удостоверившись, что Кристофа никто не заметил, Кират направился встречать военачальника Даара с очередной важной новостью.

Глава 8

Несколько дней спустя

Хейверс, королевство Галларат

Рано утром, покинув дворцовые стены, Кират направился в сторону роскошного, пышущего зеленью сада из плодовых деревьев. Бросив мимолетный взгляд по сторонам, мысленно отметил, что сегодня, по сравнению с последними днями, выдалась хорошая погода.

Неспешно ступая по мощёной дорожке, король демонов сдержанно кивал в ответ на приветствия подданных. Некоторые придворные дамы столь яро и неприкрыто жаждали увидеть с его стороны хоть какой-нибудь знак внимания, что Кират вынужденно снимал с лица маску отчуждённости и одаривал фрейлин скупыми улыбками.

Стражники, охраняя повелителя, бесшумными тенями скользили за его спиной.

Поступь Кирата была властной и уверенной. Проходя мимо цветущих деревьев, шёл он в самую отдалённую часть сада. Кират не мог выкинуть из головы мысли о бывшей имперской воительнице. Не успел Кристоф сообщить ему долгожданную весть о поиске, который, наконец, увенчался успехом, как воспоминания о Лорэйн завладели разумом короля, а перед мысленным взором возник её облик.

И вот уже несколько дней король демонов, не переставая, думал о беглянке: и во время многочисленных заседаний совета, и за трапезой, и даже в собственной постели. Но что его раздражало больше всего, так это то, что Лорэйн являлась в его сновидения. Кират чувствовал себя зелёным юнцом, впервые познавшим женщину, казалось, он помешался на своей сбежавшей пленнице. Чувственные образы разметавшейся на его ложе женщины терзали демона по ночам, не давая спать, а днём мешали трезво мыслить. А сегодняшняя ночь вообще стала апогеем безумного вожделения, испытанного к той, с кем Кират всего лишь единожды разделил постель.

И чтобы очистить своё сознание, демон приближался к месту, бередившему его старые душевные раны. Очередное напоминание о невосполнимой утрате всегда помогало Кирату собраться с мыслями: стать более сдержанным, расчётливым и хладнокровным.

Когда впереди показалась памятная беседка, его сердце болезненно сжалось, а разум постепенно начал приобретать ясность. Перед тем, как сделать шаг внутрь, Кират подал знак страже, и воины тут же замерли каменными изваяниями по обе стороны от входа.

Повелителю было жизненно необходимо побыть одному.

И едва демон переступил порог беседки, как его взгляд тут же зацепился за небольшую статую. Ощущая, как лёгкие наполняются привычным ароматом цветущих яблонь, вызывающим тоску и меланхолию, Кират прошептал:

— Я вновь пришёл к тебе, Лира…

Скрывшись от посторонних глаз, он позволил себе расслабиться и опустить плечи.

В каменной статуе был запечатлён облик женщины, ценной для правителя. С любовью оглядывая идеально вылепленные черты лица сестры, Кират чувствовал, как его израненная душа обретает равновесие, а разум накрывает ледяное спокойствие.

Это место было оплотом одиночества. Облик Лиры всегда незримо стоял рядом, но в то же время она навсегда была потеряна для Кирата.

В небытие утекло столько времени, что демон забыл, как звучал голос сестры. Однако боль от утраты была всё так же сильна, как и в первый день, когда Кират узнал, что на отца с сестрой совершено нападение.

 Король демонов до сих пор помнит крики стражников, прибежавших во внутренний двор и прервавших его ежедневную тренировку. Помнит, как сломя голову понёсся к Храму Духов. Как бежал через весь дворец, крепко сжимая в руке меч. Но едва достигнув входа в храм, король понял, что в холодной стали уже нет никакой нужды. 

Кират уловил приторный, ужасно противный запах крови и смерти, а руки его неожиданно ослабели и выпустили оружие. Ещё до того, как сталь зазвенела от удара об каменную плитку, демон уже наверняка знал, кому именно принадлежала пролитая кровь.

Запах Лиры пропитал воздух настолько, что Кирату было тяжело сделать вдох.

Позже он узнал: его сестру жестоко убили на глазах у родного отца, а затем принялись за самого главу королевского Дома. Однако что-то спугнуло убийц, помешав им довести дело до конца. И, бросив умирать Таохира, напавшие бесследно скрылись, выхватив перед этим из рук умирающего магический ключ вместе с мешочком камней, только что созданных духами. Лишь немного погодя Кират понял причину того, почему отец не смог воспользоваться своей силой.

У нападавших оказалось сразу по несколько блокирующих магию артефактов, которые в королевстве было безумно трудно достать. И в основном, ими обладали только действительно очень богатые и сильные демоны. И это-то и подтолкнуло Кирата к предположению, что среди глав Домов есть предатели, которые оказались в сговоре с императором Аргоса. С человеком, который уже не раз предпринимал попытку захватить часть земель Галларата.

Раненый Таохир боролся за жизнь как истинный воин. Однако Кират понимал, что дворцовая стража просто вовремя заметила, что на охрану отца напали, и помощь подоспела до того, как король отошёл к праотцам. Иначе бы в тот день семья лишилась сразу двух своих членов, а королевство — своего правителя.

Кират потерял счёт времени и не знал, как долго он находится в беседке. Но когда ощутил, что разум наконец-то обрёл ясность, то приложил ладонь к гладкой каменной щеке скульптуры.

— Я никогда не забуду свою цель, Лира, — произнёс он. — Ты будешь отомщена. Я уничтожу всех…

Развернувшись, Кират двинулся к выходу. Личная стража тут же подобралась и безмолвно тронулась за королём Галларата, скользя бесшумными тенями по дорожкам сада.

Преодолевая коридоры дворца, Кират направлялся на верхний этаж. Тихо пройдя по просторному залу, он достиг дверей своего кабинета.

— Приведите советника ко мне, — приказал Кират перед тем, как распахнул двери.

В просторной комнате витали запахи чернил, бумаги и воска.

Войдя внутрь, король провёл рукой по гладкой поверхности широкого стола и сел в кресло. Сложив руки перед собой, Кират раздумывал о последних словах Даара.

«…Моя ихшая раздобыла в хранилище тщательно скрываемую информацию об одной фаворитке Эйнара. Могу предположить, что Агора — именно та, кого мы ищем…»

— Вот теперь картина стала вырисовываться, — прошептал демон.

Откинувшись на спинку кресла, Кират задумчиво постучал пальцами по столешнице. Только дальнейшие его раздумья прервал осторожный стук в дверь.

— Повелитель, — отворив дверь, пожилой советник замер в поклоне.

— Входи, Иарис! — произнёс Кират, указывая на стул перед рабочим столом.

Мужчина, несмотря на свой возраст, бесшумно подошёл и присел на стул.

— А теперь докладывай, — потребовал король, устремив свой взгляд на старого демона.

 Прочистив горло, Иарис начал:

— Как вы и просили, мой господин, я подобрал вам лучших претенденток, — и, разложив на столе бумаги, добавил: — В них всех течёт кровь Первородных.