Лайгорн… Главный военачальник имперской армии, бывший соратник Лорэйн и — предатель. Человек, которому она доверяла. Пусть даже его тайное послание и помогло вырваться из плена захватчиков, но Лорэйн не могла простить военачальника за измену его клятве. Цена его действиям была непомерно высока, настолько, что наёмница была готова перечеркнуть когда-то хорошие отношения. Лорэйн ещё находясь в плену поклялась, что уничтожит перебежчиков. И она сдержит это обещание.
Спустя какое-то время она покинула купальню. Направляясь к платяному шкафу, заметила на столике принесённый Гелатой ужин. Распахнув створки, Лорэйн взяла первые попавшиеся штаны и рубаху. Смотря на себя в зеркало, провела пальцем по шероховатому большому шраму на коже в области живота. Какой-то неизвестный осчастливил её ножевым ранением ещё в первое полугодие пребывания в Эгирии.
Лорэйн медленно, немного облегчённо выдохнула, понимая, чего именно могло ей стоить это ранение.
Но на этом покушения на её жизнь не закончились. Воительница раз за разом уничтожала убийц, прежде чем они успевали занести оружие в смертельном ударе.
У Лорэйн не было сомнений в том, что кто-то желал убить её. И что этим единственным человеком, даже нет, демоном, мог быть только Кират. Однако её предположения никак не состыковывались с уже имеющейся информацией. Если король Галларата знал, где она находится, то почему не воспользовался камнями и самолично не расправился с беглянкой?..
Долгими ночами, проклиная демона, Лорэйн готовилась к встрече с ним. Она ждала столкновения с Киратом лицом к лицу, но тот всё не являлся по её снедаемую ненавистью и горем душу.
Одевшись, наёмница быстро поужинала и вышла из своих покоев.
Ступая по тихим коридорам поместья, Лорэйн направлялась туда, куда ей приходить было тяжелее всего. Каждый раз, открывая именно эту дверь, она старалась отгородиться от пустоты и боли, которые, казалось, стали её вечными спутниками.
Продвигаясь по первому этажу к самой дальней части дома, Лорэйн не обращала ни единого внимания на окружавшие её роскошные картины и скульптуры. Приблизившись спустя какое-то время к нужным покоям, она прислонилась лбом к деревянной поверхности и перевела дыхание, будто готовилась к столкновению с прошлым.
Лорэйн казалось, что только благодаря этим встречам она могла притупить разрушающее чувство ненависти. Но вместо него приходило другое чувство — страх. К чему её приведёт ложь?.. То, что она так тщательно хоронила в себе, всё равно вырывалось наружу. Она не могла быть безучастной к проклятью, являющемуся в то же время подарком судьбы.
Услышав сзади звук шагов, Лорэйн повернулась лицом в сторону приближавшегося человека и отошла от двери.
Мавра остановилась в нескольких шагах.
— Ты уже больше года приходишь сюда по вечерам. Почему тебе столь тяжело переступить порог этих покоев?
— Зачем лишний раз сотрясать воздух, если ты знаешь ответ на свой вопрос? — тихо ответила Лорэйн, не желая, чтобы их услышали за дверью.
— Затем, — протянула старуха с порицающей улыбкой на губах, — что повторение для тебя никогда не будет лишним!
— Возможно, я была сегодня резка… — произнесла Лорэйн, намеренно уводя разговор в другое направление, не желая развивать данную тему.
— Согласна, — подтвердила дама, прикоснувшись к плечу наёмницы, — но я понимаю твои истинные мотивы.
Мавра обращалась к Лорэйн так, как могли только пожилые, умудрённые жизнью люди. И воительница была благодарна женщине за это. Случайная, но судьбоносная встреча изменила жизнь обеих. Для Лорэйн, имеющей за плечами лишь опыт в военном деле и навыки бойца, это был удачный шанс неплохо устроиться на новых землях. А у старухи появилась не только возможность помочь нуждающейся, которая напоминала ей саму себя в молодости, но и получить немалую выгоду от их сотрудничества.
— Я хочу, — продолжила Мавра, не дождавшись отклика на свои слова со стороны воительницы, — чтобы ты рассказала мне о своих планах, последствия от которых могут быть весьма серьёзными. Тебе есть чем поделиться со мной?
— Нет, — не моргнув глазом, соврала Лорэйн.
Мавра хмыкнула, так как видела, что воительница лжёт. Спрашивая, она не ожидала услышать правды от Лорэйн, а лишь хотела удостовериться в своих догадках и посмотреть на реакцию наёмницы. Поймёт ли та, что старуха заподозрила её в чём-то?
— Делай то, что я велю тебе, — напутствовала знатная дама. — Тогда я всегда смогу оказать помощь в какой бы то ни было ситуации. Ты же знаешь, связей у меня предостаточно.
— Знаю, — уверила Лорэйн. — Тебе не о чём беспокоиться. Я и пальцем не трону представителей из империи.
Мавра тяжело вздохнула и открыла дверь, пропуская вперёд Лорэйн.
— Надеюсь. А теперь иди к своему сыну и подари ему хоть толику той любви, которую он, несмотря ни на что, заслуживает.
Обойдя старуху, Лорэйн вошла в детскую комнату, которую Мавра любезно предоставила её сыну и закрыла за собой двери. Привычно чувствуя, как воздух пропадает из лёгких, улыбнулась прислуге и неспешно подошла к малышу, играющему на полу с деревянными фигурками.
— Рагнар, смотри, кто пришёл, — весело прощебетала девушка-служанка, указывая мальцу на Лорэйн.
— Здравствуй, дорогой, — сдавленно произнесла наёмница, ощущая, как глаза увлажнились от слёз. Подхватив на руки мальчика, заглянула в его тёмно-синие глаза и добавила: — Мама соскучилась по тебе…
***
Гискар, королевство Эгирия
Ночью, в одном из тёмных переулков столицы, человек кутался в плащ, прижимаясь к каменной стене здания. Он пришёл значительно раньше, чем договаривался с незнакомцем. Человеку было немного страшно связываться со столь устрашающим мужчиной, но тот предлагал баснословную оплату золотом за работу, и жадность взяла верх над осторожностью.
Наконец, увидев, как к зданию подъехала карета, человек подобрался и напрягся. Заказчик, облачённый в чёрную одежду, вышел и, не раздумывая ни мгновения, двинулся к наёмнику, будто видел его нечеловеческим зрением.
Подняв голову, чтобы встретиться взглядом с незнакомцем, человек от испуга сжался и тут же склонил голову, ощущая, сколь бешено стучит его сердце. Взглянув на лицо заказчика, человек не увидел белков глаз, лишь непроглядную темноту.
— Я хочу, чтобы ты узнал всё об этой женщине, — властным ледяным тоном произнёс незнакомец.
— Какие у меня сроки? — уточнил человек, забирая из рук заказчика бумагу с именем объекта.
— Неделя.
— Встреча здесь же?
— Да.
Не глядя на мужчину, человек протянул руку за мешочком с золотом.
— Оплата?
— Сто золотых сейчас, — с небольшим раздражением произнёс незнакомец. — Остальное, когда я получу информацию.
— Конечно… Конечно… — поспешно согласился человек, спрятав в кармане мешочек, едва заказчик отдал ему золото.
— Деньги для меня — ничто! — рявкнул незнакомец. — Ты должен разузнать всё! Откуда она появилась. Где живёт. Кто её любовники. Понял?
— Да-да. Через неделю вы будете знать больше, чем её собственные родители.
Развернувшись, незнакомец пошёл обратно к ожидавшей карете. Лицо мужчины исказилось в оскале.
— Любопытно, что же эдакого ты на неё накопаешь, — прошептал незнакомец, наблюдая за сменой проносящегося за окном пейзажа: от трущоб до богатых улиц аристократов.
***
Гискар, королевство Эгирия
Лорэйн сидела возле детской кроватки, наблюдая за мирно посапывающим Рагнаром.
Судьба оказалась очень коварна. Демон, отнявший у наёмницы частичку сердца, подарил ей ребёнка. И насколько же жестока была эта подлая тварь, что именовалась судьбой, ведь отцом мальчика являлся тот, для которого сама Лорэйн была дочерью предателя и злейшего врага.
Рисуя незамысловатый узор на подлокотнике кресла, Лорэйн понимала, сколь запутанной оказалась её собственная жизнь. Она желала уничтожить Кирата. Но он превратит в тлен не только её жизнь, но и плод их единственного соития. Рагнара.