Воительница выпрямилась, с жуткой ясностью всматриваясь в бездушные глаза врага, полыхающие лютой ненавистью. Она бы ни за что в жизни не поверила в слова демона. Но его лицо… Оно выражало настолько смертельную опасность, что Лорэйн испугалась.

— И знаешь, что? Я думал на тебе просто сильная защита. Но всё оказалось значительно серьёзнее! — Кират сжал руками шею воительницы раньше, чем успел подумать. Заглянул в лицо, искажённое неверием и отрицанием. — В тебе кровь демона! Ты — жалкий бастард Эйнара!

— Это немыслимо! — вскрикнула Лорэйн, чувствуя, как сердце пропустило удар.

— Но это правда! — раздражённо настаивал Кират. — Ты находишься в родстве с главой Дома Ридана! С человеком, которого я всей душой презираю! — едва сдерживаясь, чтобы не навредить ей, Кират прислонился лбом ко лбу Лорэйн и прошептал: — Почему именно ты? За что духи меня прокляли?!  

Хватая ртом воздух, Лорэйн нашла на запястье демона столь необходимый браслет. Она понимала, что более удачного шанса никогда не будет: демон либо сейчас её уничтожит, либо она сорвёт этот проклятый браслет.

И когда Лорэйн уже была готова сдёрнуть ветряные камни, чувствуя, как холод растекается по венам, вынуждая тело напрячься, в Кирате что-то изменилось… Сначала его лицо нахмурилось, затем у него перехватило дыхание. 

Демон настолько неожиданно выпустил её горло из захвата и повалился на колени, что Лорэйн опешила. Ещё секунду назад она считала, что будет растоптана и повержена врагом, как тот резко отпустил её.

— Кристоф… — выдохнул король Галларата, приложив ладонь к груди. — Кристоф! — с отчаянием в голосе взревел Кират, подняв на Лорэйн опустошённый взгляд.

Она же будто со стороны наблюдала, как демон потянулся рукой к браслету, и понимание, что именно сейчас произойдёт, окатило Лорэйн, словно ушат ледяной воды. Враг намерен воспользоваться магией камней, оставив её ни с чем.

— Нет! — закричала Лорэйн, не замечая, как падает перед демоном на колени, срывая в последний момент с его запястья браслет.

Ремешок порвался. Тёмные камешки тотчас рассыпались по земле, но одна жемчужина осталась в сжатой ладони Лорэйн. И в тот же миг воительница, чётко представив в мыслях нужное место, ощутила вспышку активированного портала и резкий порыв ветра.

Лорэйн выбросило как раз туда, где она до этого видела подругу. Возле установленных вдоль обрыва палаток.

— Скай! — крикнула Лорэйн, наблюдая, как магический камень на глазах меняет цвет —  с чёрного на безликий серый.

Не найдя леди взглядом, Лорэйн почувствовала, как вся кровь отхлынула от лица. Стало настолько холодно, что воительница задрожала. Где-то рядом был слышен рёв демона. Кират в ярости. Но Лорэйн было всё равно, отчего король столь безумно кричал.

Рывком откинув полог одной палатки, женщина столкнулась лицом к лицу с неизвестным воином. Он тут же кинулся в атаку, но воительница успела увернуться и врезать ему ногой в бок. Едва он повалился наземь, как Лорэйн стрелой метнулась к другой палатке.

Она слышала топот приближающихся воинов, однако не собиралась сдаваться. Вторая палатка вообще оказалась пустой. И едва Лорэйн выскочила обратно, как увидела Скай, спрятавшуюся за натянутой тканью.

— Лорэйн! — приглушённо позвала девушка, испуганно смотря на воительницу.

Леди заметила, как сзади, словно зверь, к воительнице подкрадывался разъярённый Даар. Скай уже хотела было подбежать к Лорэйн, но встретившись взглядом с военачальником, в страхе сделала несколько шагов назад. Демон отрицательно покачал головой, а буквально через мгновенье появился и сам король демонов.

— Тебе не спрятаться от меня! Где бы ты ни была, Лорэйн, я найду тебя! — грозный крик Кирата пророкотал над долиной.

Ощутив под ногами потрескивание камней и неровную поверхность, Скай оглянулась назад. Под ногами разверзлась бездонная и безбрежная пропасть. Она тут же дёрнулась вперёд, но одна из ног зацепилась за горную породу, соскальзывая. Оступившись и взмахнув руками для удержания равновесия, Скай заторможено наблюдала, как лицо Лорэйн сначала закаменело, а после стало мертвенно-бледным.

Истошный крик огласил округу и резко оборвался, а Лорэйн, уже представившая место для перемещения, не успела дотянуться до Скай.

Вспыхнул активированный портал, утягивая Лорэйн в вихрь.

Воительница повалилась на землю, за тысячу километров от того места, где до этого была. Лорэйн находилась в соседнем торговом королевстве Эгирия, на юге от империи Аргос. Душа её стонала, балансируя на грани безумия. Перед глазами раз за разом повторялась страшная картина — срывающаяся с обрыва Скай.

— Нет… Нет… Нет!.. — сглатывая слёзы, шептала воительница.

Выпавший из её ладони камешек покатился по зелёной траве. Ощущая, будто сердце живьём вырывают из груди, Лорэйн, не сдерживаясь, кричала до хрипоты, пока совсем не сорвала голос.

С момента, как она попала в плен к врагам, Лорэйн впервые заплакала. Горькие слёзы отчаяния, ярости и боли стекали по щекам, а опустошающая досуха ненависть, приправленная болью от утраты, заполонила всё нутро. Всеобъемлющая, не знающая справедливости, не имеющая границ ярость сковала разум Лорэйн. И она понимала, что та не закончится, покуда не изольётся полностью.

Спустя несколько часов, затолкав как можно глубже печаль от потери в своё израненное сердце и обведя потухшим взглядом раскинувшуюся впереди дорогу, Лорэйн вытерла слёзы.

— Ты, Кират, будешь харкать кровью!.. — холодно пообещала воительница, вставая на ноги и подхватывая уже белый камень. Теперь у неё осталась всего одна попытка, после камень утратит магию. — Клянусь, я найду способ отомстить тебе.

Но для начала необходимо как можно быстрее попасть в королевство Эгирия, ведь победа галларатских воинов во главе с законным императором Ривером не за горами. И если всё сказанное Киратом правда — за воительницей непременно придут. А находиться среди предателей и ждать свою смерть на землях империи Лорэйн не собиралась. Отчего-то воительнице казалось, что даже Лайгорн не спасёт её от гнева короля Галларата.

Часть 2. Плата за свободу

Глава 7

Два года спустя

Гискар, королевство Эгирия

В один из самых богатых домов Гискары, столицы Эгирии, разъярённой фурией вбежала Лорэйн в перепачканной тренировочной одежде. Её волосы цвета мёда были растрёпаны и влажны от пота, а лицо слегка раскраснелось. 

— Мавра! Мавра, я знаю, ты дома! — кричала она, пробегая сквозь роскошно отделанные коридоры. — Выходи немедленно!

Когда Лорэйн преодолела последнюю ступень, то без церемоний распахнула мощную дубовую дверь в кабинет — три больших окна на его восточной стороне, а в центре, за добротным столом с изысканной ручной резьбой, сидит женщина. Её чёрные волосы, собранные в высокую причёску, были испещрены нитями седины. Мавра с глубокомысленным видом изучала документы и свежие новости столицы.

— Твоё поведение никогда не изменится, сколько бы я ни старалась!.. — осуждающе произнесла старуха немного грубым, низким голосом, не отрывая взгляда от бумаг.

Лорэйн пропустила мимо ушей замечание знатной дамы. Подойдя к столу, положила руки на столешницу и наклонилась к Мавре.

— Уж прости! Сейчас мне наплевать на твои уроки этикета! — выхватив из её рук бумаги, Лорэйн с укоризной продолжила: — Как ты могла?

Побагровев от столь наглого поведения, дама цепко посмотрела на Лорэйн и, нахмурив брови, негодующе спросила:

— Что на этот раз? И что это за вид? Ты сегодня должна была быть на приёме у принцессы Авроры!

— Отзови своего цепного пса! Немедленно! А также прикажи ему не лезть не в свои дела!

— У нас с тобой договор! — хлёстко ответила Мавра, поднимаясь и выходя из-за стола.

— И я выполняю все обязанности: покорно служу и слежу за подготовкой твоих воинов-наёмников!