И вот уже четверо окружили Лорэйн.

— Отлично! — произнесла она, незаметно дотронувшись до рукояти меча. — А я-то уже подумала, что демон забыл о моей жалкой душонке.

Один из впереди стоявших осклабился в отвратительной улыбке.

— За тебя предлагают увесистый мешочек золота.

— И кто же? — поинтересовалась Лорэйн, чувствуя, что эта ночь точно выжмет из неё все соки.

— Этого ты никогда не узнаешь.

Едва мужчина договорил последнее слово, как у него в руках оказались два острых ножа, которые он одновременно выхватил из-под пол своего плаща одним быстрым движением.

Отходя в сторону от мужчин, Лорэйн оценивала ситуацию и свои шансы на победу. Эти здоровяки выглядели огромными, но на её стороне были многолетний опыт и, конечно же, частица крови демонов. Резко взыгравший в венах адреналин прогнал ещё недавнее чувство усталости.

Главарь не спешил нападать, в то время как остальные трое разом двинулись на Лорэйн, каждый со своим оружием.

Немедленно скинув сумку и выхватив меч из ножен, наёмница без промедления ринулась в наступление. Выполнив полуоборот, Лорэйн слегка присела и подрезала ногу одного из противников. Мужчина пронзительно взвыл, но, словно разозлённый бык, метнул в наёмницу короткий клинок.

Отпрянув в сторону, воительница была вынуждена сразу присесть, так как над головой просвистел меч другого мужчины. И тут же подняв руки, защищаясь, она встретила своим оружием сталь врага. Третий нападавший, воспользовавшись тем, что жертва сражается одновременно с двумя противниками, перехватив свой топор, тоже атаковал.

Когда Лорэйн ощутила первый порез, а потом и второй, то отчётливо поняла, что сражаться дальше одновременно с тремя бойцами у неё не получится. Поэтому, совершив очередное движение, она ушла от того, который размахивал топором. Затем, сделав ложный выпад мечом в сторону второго противника, заставила того чуть отпрянуть, а сама в этот момент, оттолкнувшись от земли, в прыжке контратаковала первого нападавшего и, вложив весь свой вес, нанесла ногой точно выверенный удар, усиленный тяжёлым сапогом. С противным хрустом колено мужчины сломалось, выводя того из схватки.

— А ты хороша! — выкрикнул главарь, наблюдая за тем, как его люди и Лорэйн рассекают воздух сталью. — Суч… ка…

Неожиданно в груди главаря появилось острие клинка, прошедшее сквозь тело. Опустив взгляд, он увидел, как его одежда окрашивается кровью. Закашлявшись, повернул голову назад и узрел за своей спиной незнакомца.

С совершенно бесстрастным лицом Райдо ловко свернул шею ошарашенному главарю.

В пылу схватки Лорэйн боковым зрением увидела ещё одного участника потасовки и когда отвлеклась на мужчину, стоявшего в начале переулка, то этого мгновения хватило, чтобы её достало лезвие клинка второго нападавшего, глубоко вспарывая левое бедро. Закусив губу от прошившей тело боли, воительница пошатнулась, но удержалась на ногах.

— Вдвоём на одну женщину, нехорошо… — засмеялся Райдо.

И сделав несколько шагов, взмахнул одноручным мечом и вступил в схватку.

Подоспевшая как нельзя кстати помощь в лице Райдо стала для Лорэйн абсолютной неожиданностью. Но расспрашивать его о том, откуда он тут взялся, не было времени. Поэтому, заняв оборонительное положение спиной к спине и двигаясь по кругу, каждый из них оказался к своему противнику лицом.

Лорэйн взяла на себя мужчину, что ранил её.

— Кто вас нанял? — спросила она, делая выпад, но нападавший уклонился от удара.

— Ты ничего не узнаешь, мразь! — выплюнул он.

Каждый новый шаг отдавался резкой, жгучей болью в ноге. Мужчина словно изматывал наёмницу. Его меч перескакивал из руки в руку после каждой встречи с мечом Лорэйн.

Воительница ощущала, как от дикого напряжения и непрекращающихся ударов стальных клинков её ладони начали подрагивать. Лорэйн без преувеличений понимала, что нападавший — смертник. Райдо почти расправился со своим противником. Понимая, что и ей пора бы завершить битву, Лорэйн резко пригнулась к земле.

Наёмница сделала обманное движение и, выставив ногу вперёд, подсечкой повалила мужчину в грязь, одновременно занося над ним меч для смертельного удара. Но живучий гад, выронив из руки меч, успел схватить её за лодыжку, утягивая Лорэйн за собой наземь.

Падая, она сильно ударилась раненым локтем и бедром. И впервые с момента схватки со стоном ощутила, что силы покидают её. Несколько тренировок за день, сражение с Райдо, а теперь очередное покушение — всё это вымотало Лорэйн.

— Не так быстро! — гаркнул Райдо, отбрасывая от себя уже мёртвого противника. — Эта горячая штучка мне ещё самому нужна!

Дёрнувшись в сторону, наёмница ловко перекатилась. И только благодаря своей гибкости и многолетней практике, интуитивно успела уклониться от летящего в лицо меча, до которого успел дотянуться поверженный ею враг.

Послышался отвратительный хруст, потом – хлюпающий звук. Повернув голову, Лорэйн увидела, как Райдо добивал её противника.

— Он был мой! — возмутилась она, с трудом поднявшись на ноги.

— Если бы не я, ты бы была мертва, — резко бросил Райдо, выхватывая из остывающего тела оружие.

Фыркнув, Лорэйн сделала несколько шагов к последнему противнику, пока ещё живому, тому самому, которого ещё в начале схватки «одарила» сломанной ногой, исключив тем самым из поединка на жизнь и смерть. Но вдруг поняла, что собственное тело предательски перестаёт слушаться, и облокотилась на подошедшего Райдо.

— Ты совсем неважно выглядишь… — сказал наёмник и немного обеспокоенно посмотрел на Лорэйн, чувствуя, как она навалилась на него всем весом.

— Что-то не так, — выдохнула Лорэйн, понимая, что от простых порезов она никак не может настолько плохо себя чувствовать.

Райдо обхватил пальцами подбородок наёмницы, приподнимая его. Несколько секунд мужчина пристально всматривался в её помутневшие зелёные глаза. И когда осознал, что именно могло вызвать такую реакцию, недовольно нахмурился.

— Тебя нужно срочно доставить к Мавре. — Подхватив Лорэйн на руки, Райдо угрюмо добавил: — Эти ублюдки тебя отравили.

С каждой секундой вдох столь необходимого воздуха давался всё тяжелее и тяжелее, но Лорэйн смогла из себя выдавить:

— Уничтожь последнего.

И провалилась в вязкую темноту.

Перехватив наёмницу поудобнее, Райдо вытащил из полы длинного плаща очередной клинок и точно метнул оружие в шею стонущего мужчины.

Глава 9

Несколько дней спустя

Хейверс, королевство Галларат

Кират стоял у окна и смотрел на многочисленные дорожки воды, что бежали по витражному стеклу. С каждым днём он всё больше тяготился в ожидании новостей от брата. Однако тот всё не являлся.

А сны… Эти проклятые сны преследовали Кирата.  И демон задавался вопросом: неужели он мог настолько помешаться на этой женщине? Но почему? Почему именно она? За два года Кират поменял множество любовниц и ни одна из них не вызывала в нём такую бурю противоречивых чувств. Осознание, насколько сильно он желал Лорэйн, пришло к королю лишь в тот момент, когда он заметил, что Элфи — дух Дома, стал присылать к нему девушек, внешностью напоминающих воительницу.

У демона появилось ядовито-жгучее презрение к самому себе за столь сильное желание к Лорэйн. И в то же время его одолевала ненависть к самой Лорэйн за то, что она оказалась дочерью врага. Кират не сомневался в том, что Эйнар, ведомый корыстью и жаждой власти, посмел бросить вызов правлению его отца. Но чтобы этот жалкий демон — изменник короны — поплатился за свои деяния, Кирату необходимо доказать совету причастность Эйнара к заговору. И вот сейчас Лорэйн — женщина, с которой сам Кират, можно сказать, случайно встретился, является неоспоримым доказательством связи главы Дома Ридана с императором ДэТьери. Иначе как она могла оказаться в доме, где сохранились последние на тот момент созданные магические камни?!