Нутро Кирата скрутило жгучим желанием и, зашипев сквозь зубы, король стукнул кулаком по каменной стене.

— Ничего, Лорэйн, скоро мы встретимся… — пообещал демон, отходя от окна.

Покинув стены зала советов, Кират направился в свои покои.

Стражники тут же подобрались и бесшумными тенями двинулись следом за королём. 

Миновав несколько лестниц и проходов, Кират подошёл к чёрным дверям, украшенным витиеватой резьбой. Охрана с копьями в руках безмолвно расступилась, пропуская своего правителя, и сопровождение короля, привычно замерев каменными изваяниями, пополнило ряд охранников.

Войдя внутрь, Кират накинул на закрывшуюся дверь полог тишины и только потом подошёл к столику с едой. Но не успел он взять в руки блюдо, как рядом возникло лёгкое свечение.

Перед Киратом материализовался дух.

— Мой повелитель…

Повернув голову, король встретился с пустым взглядом Элфи.

— Ваша гостья прибыла, — произнёс древний. — Дочь главы Дома Ридана ожидает вас в тронном зале.

— В этом нет необходимости, — сухо ответил демон. — Предоставь ей покои для отдыха. И передай, что мы встретимся за утренней трапезой.

— Конечно…

Поклонившись, Элфи тут же исчез.

На мгновение прикрыв глаза, Кират попытался успокоиться. Неужели его праведная месть когда-то закончится? Неужели он смог подобраться столь близко, что исход его цели уже виден? Только почему Эйнар ничего не замечает? И действительно ли не замечает? Почему эта змея до сих пор спокойно сидит за столом во время совета глав? Разве изменника не беспокоят холодные взгляды короля?

— Конечно, не беспокоят, — ответил сам себе Кират. — Этот самонадеянный ублюдок думает, что у меня ничего нет на него. Но не тут-то было, Эйнар…

На столике стояло вино. Налив себе полный кубок, Кират быстро осушил его. Затем, взяв блюдо с едой и присев на диван, достал из кармана сведения на Айру. Стал машинально поглощать ужин, в очередной раз перечитывая добытую советником информацию.

Матушка демоницы, первая жена Эйнара, умерла при родах. Но сам демон-отец недолго горевал и спустя всего полгода вновь вступил в брак. Однако все последующие его дети были или мертворождёнными, или же умирали, так и не пройдя порог обретения Силы в четыре года.

И отчего-то Кирату думалось, что к этому прикладывала руку дочь. Айра... И, видимо, Эйнар тоже пришёл к этому предположению и потому отправил своего единственного ребёнка в цитадель Пяти Духов, где в строгости обучали детей, в чьих венах текла сила Первородных.

— Каково семя отца, такова и дочь… Беспринципная дрянь, которая убирает со своего пути всех неугодных.

Лицо Кирата исказила гримаса отвращения от «чудесной» перспективы вступить в брачный союз с Айрой. Но, как оказалось, это самый простейший способ получить разрешение у совета на ментальную считку Эйнара. И если бы не традиции, которые сдерживали демона, Кират ещё два года назад собственноручно пронзил бы сердце предателя.

Замерцавший посреди гостиной активированный портал прервал его размышления. Отложив в сторону свиток, Кират поднялся на ноги.

Встретившись взглядом с Кристофом, он спросил первым:

— Брат мой, почему так долго?

— Возникли незначительные трудности, — ответил темноволосый демон, подходя к столику с едой.

— В чём дело? — требовательно произнёс король.

На миг замолчав, Кристоф задумался — с чего начать.

Кират почувствовал, что начинает закипать, наблюдая, как демон, не обращая внимания на его нетерпение, подхватывает гроздь винограда, а затем неспешно отрывает ягоду и закидывает её в рот.

— Несколько дней назад на беглую воительницу было совершенно нападение… — заговорил, наконец, Кристоф. — И она едва не отправилась к праотцам.

Король ощутил, как лёгкий озноб прошёлся неприятными мурашками по телу.

— Что? — в голосе Кирата появились нотки гнева. — Как это понимать? Кто напал на неё?

— Это были убийцы, нанятые в одной из множеств группировок. Но ты можешь не переживать, — уверил Кристоф брата, — все нападавшие мертвы.

Кират принялся мерить шагами гостиную.

— Ты уничтожил их? — зло спросил он.

— Моё вмешательство не понадобилось. Эта женщина вместе с наёмником разобралась с ними.

— Хорошо… — довольно кивнул король. — Тогда почему ты раньше не сообщил мне об этом?

— Я не сообщил тебе эту новость только потому, что был вынужден принять облик одного из лекарей, спасавших твою женщину. Её отравили ядом хассалы.

Кират напрягся и, остановившись, обернулся к Кристофу.

— Ты уверен? Это большая редкость для местности Эгирии… — задумчиво протянул Кират.

— Да, — твёрдо произнёс принц. — Только одного не могу понять, где они взяли яд этой змеи?.. Возможно ли, что Эйнар что-то заподозрил?

— Не знаю… Он ведёт себя очень спокойно и уверенно. Возможно, Лорэйн просто перешла кому-то дорогу…

— Я непременно проработаю эту теорию, — закинув очередную виноградину в рот, ответил Кристоф. — Сейчас Лорэйн считается помощницей одной знатной дамы в Гискаре, занимающейся подготовкой лучших наёмников. Возможно, в теневой сфере ведётся борьба за власть, и кто-то просто решил избавиться от воительницы. Но пока что я не уверен в этом. Нужно время, чтобы всё доподлинно разузнать…

Прожигая испытующим взглядом брата, король демонов осмысливал полученные сведения.

— Хорошо. Что ещё ты о ней узнал?

Бросив недоеденную гроздь винограда на стол, Кристоф нервно расстегнул несколько верхних пуговиц на своём жакете и направился в сторону больших окон. Молча рассматривая беснующуюся погоду, он размышлял о чём-то и никак не мог собраться с силами, чтобы произнести дальнейшие слова.

Беспокойно потирая правой ладонью бедро, Кристоф на мгновение закрыл глаза и, сжав кулаки, медленно выдохнул.

Занимаясь розыском женщины, необходимой Кирату, он сам и помыслить не мог, что узнает нечто подобное. И если его брат как-то к этому причастен, то… В общем, Кристоф понимал, что обязан сообщить добытую информацию.

Наконец, внутренне собравшись с силами, он решился:

 — Ходят слухи, что спустя какое-то время после того, как Лорэйн наняла Мавра, та знатная дама, — уточнил детали Кристоф, — у наёмницы стал расти живот. И когда отрицать очевидное уже было невозможно, всё поняли, что женщина беременна. — На миг замолчав, он спросил: — У тебя есть предположения, кто отец?

Скользя холодным взглядом по спине брата, Кират вдруг с отчётливой ясностью осознал, к чему ведёт Кристоф. И отчего-то демону показалось, что его горло сжала невидимая рука, не дающая произнести ни слова. Но спустя мгновение Кират смог совладать с собой.

— Ты видел ребёнка? — ответил он вопросом на вопрос.

— Нет.

Полыхнула молния, ярко озарив своим светом покои короля Галларата.

— Что значит «нет»? — прорычал Кират, быстрым шагом подходя к брату. Резко повернув демона лицом к себе, он властно спросил: — Рассказывая это мне, ты предполагаешь, что ребёнок мой?!

— А возможно ли?.. — Кристоф вопросительно приподнял брови, не обращая внимания на то, как Кират сжимал в руках ткань его жакета.

Король демонов, осознав, что излишне остро отреагировал на всего лишь нелепое предположение брата, был вынужден выпустить его из захвата и отойти в сторону.

— Нет! — хлёстко произнёс Кират, зарываясь пальцами в волосы.

Демон, окинув рассеянным взглядом свои покои, с трудом погасил бурлящие в душе чувства, заставляя разум вновь обрести спокойствие.

Самое по-настоящему трудное сражение, в котором каждый когда-либо принимал участие — это битва с самим собой. И сейчас Кират понимал, что внутри него происходит именно это. Коварная, жестокая битва гордыни с разумом. Ведь где-то на задворках сознания навязчиво мелькала мысль, что такой исход совместно проведённой ночи с воительницей вполне предсказуем. Но Кират не мог себе позволить полагаться лишь на голословные догадки брата, пока собственными глазами не увидит тому подтверждение.