— Алёш! — взмолился о восстановлении справедливости Алексей.

— Вот вечно они так! Не заботятся о ближних! Лишь всё себе, всё себе, — это откликнулся третий дежурный, Бабун. Вечная шутливая пикировка только начиналась. За небрежными прибауточками и подколами сквозило некоторое соперничество. Иногда проскальзывали и претензии, обличённые в шутливую форму. Юмор частенько помогал не скатываться в склоки и споры по ерунде — ведь каждый имел своё мнение, единоначалие признавалось плохо, и каждый был по натуре лидером.

Андрей довольно заржал.

— Заботливые дежурные, второе будет сегодня, нет? Ваш адмирал не наелся.

— Да, тебя не прокормить, — заворчал Владик, шебуршась со вторым каном. В нём пыхала картошка. — Эй! Лёш, чего там, как тебе делать?

Алексей загрёб из кана несколько картофелин, дабы избавить их от участи быть размолотыми в пюре с тушёнкой. Он предпочитал их в миске цельными, подкладывая себе из разогретой банки мяско.

Дымок неспешно струился вверх, солнце затихало уже где-то за горой, и вечер накидывал свою незримую паутину, вызывая сонливость и желание принять горизонтальное положение.

Положение горизонтальное все приняли довольно быстро, так же быстро и потемнело. Правда, нельзя сказать, что ложа были идеально ровными для таких позиций. Некоторое время слышались хохот и покряхтывания в палатках, где в одной Алексей и Бабун, шебуршились, раскидывая свои могучие тела, в другой оставшаяся троица, устраивалась на ямках и холмиках. Вскоре храпяще-сопящие звуки сменили все остальные. Ночь плотным мраком размежевала время на уходящее усталое сегодня и неизведанное завтра.

Утро встретило серым. Промозглость висела в воздухе, набухая не пролившейся ещё влагой. Отдельные капельки моросью осели на палатках. Дежурные Андрей и Малой, и, примкнувший к ним в ранней побудке, Влад шебуршились в приготовлениях. Андреи — варили кашу, Влад начал сбор вещей. Спящие богатыри в другой палатке не шибко торопились подниматься, игнорирую нарочитый шум вокруг. Лишь направленный на них сигнал «будильника» к готовому завтраку заставил сползти их с тёплого и уютного лежбища. Поругивая «надзирателей», зябко поёживаясь, потянулись на умывания к реке.

Вкушая настоявшийся молочный рис, обсуждали насущное: небольшие порожки предстояли эдакой разминкой перед более сёрьёзным испытанием. Андрей уже продолбил остальным мозг названием «Мельзейский каскад». Все теперь примерно представляли часы хода и наиболее опасные препятствия в череде порогов.

Сборы, как водится по началу, были неспешными. Много приходилось перекладывать, а уж, когда дело дошло до крепления многочисленных гермомешков на судно, тут и вовсе дело застопорилось. Желающих стоять в ледяной воде для привязывания вещей было немного, отчего на самом катамаране было тесновато. Друзья мешали друг другу, поругиваясь, несильно продвигая вперёд сборы. Тем не менее, как-то закрепились. Но нешибко надёжно — серьёзные потрясения для экипажа, вещей и корабля не планировались.

— Давайте, друзья, надо всё-таки поторапливаться — к двенадцати дело идёт, — Бабун, привязав свою часть, скучал на берегу. В его сторону полетели возмущённые замечания ещё неготовых товарищей. — Кричите, кричите. Я сажусь. Кто там у нас отдыхает?

— Андрюха, кажись, — ответил Андрей, убивающий время съёмкой пейзажей. — Чего, садимся?

— Всё проверили?

— Всё! — Малой как раз спустился со стоянки, окинув её прощальным взглядом — не осталось ли чего.

И они тронулись. Морось немного отступила, небо просветлилось. Река несла, греблось легко, настроение было приподнятым. Скалы и сопки проплывали красивыми громадами, заставляя крутить головами. Первую череду порожков проскочили, без особых трудов. И, хотя знали по описаниям, что это самые простые из препятствий на маршруте, отметили значительное бурление, пытаясь аппроксимировать описательную сложность будущих препятствий на реальные условия.

По часам наплавали на половину дневного перехода.

— Ну, чего, перекусим уже, может? — предложил Андрей.

— Давно пора, а то морите нас голодом, — не преминул покапризничать Алексей. — Давайте вон к тому берегу.

— Или к правому?

— Да вон, мысок выступает на левом, за ним и причалим.

Стали загребать к левому берегу. На быстром течении и гребли быстро, пересекая струю. Бабун сидел справа спереди. «Его» баллон первым коснулся камней. Коснулся и засвистел, стремительно уменьшая свои объёмы.

— Пробились! Выскакиваем! — кто-то скомандовал. Все повыпрыгивали и начали в ускоренном темпе разгружать корабль. Затем, с обвисшим баллонном, вытянули и сам катамаран. Склонились над пробоиной.

— Да… зашивать надо будет, — резюмировал Андрей осмотр.

— Да ладно?! — удивился Бабун.

— А как ты хотел? Вон, спроси у реммастера, — кивнул Андрей на Малого. Тот уже готовил инструмент и материалы для залечивания раны.

— Да, Лёш, надо будешь зашить, потом клеить. Шкуру, наверное, можно только зашить.

И они все принялись за дело. Когда первые шаги по заклеиванию дыры были сделаны, и нужно было ожидать высыхания, решили всё же вернуться к перекусу.

— А ведь мне этот берег сразу не понравился, — прожёвывая сало, сказал Алексей.

— Ну, конечно, давай расскажи, как ты издалека увидел тот острый камень шестым чувством, — усмехнулся Андрей. — Теперь уж ничего не сделаешь. Как бы здесь ночевать не пришлось…

— Ты чего, где тут приткнуться?! — кивнул Алексей на узкий и покатый каменистый участок берега, свободный от леса. За ним начиналась густая и буреломная тайга.

— Если ночь настанет, то, что уж тут…

— Да сейчас высохнет, и поплывём! — продолжал упираться Алексей.

Тут солнце полоснуло широким лучом их пригорюнившиеся лица.

— Хорошо, дождь не хлещет — не так уж нам не повезло, — подбодрил товарищей Влад.

— Лёх, надо ещё будет собрать, надуть… В общем, я бы присмотрел варианты ночлега, — продолжал нудеть Андрей.

— Вечно у тебя пораженческие настроения! — буркнул в ответ Алексей.

После перекуса побездельничали, на всякий случай, приглядев в буреломе крохотные куски более-менее подходящей земли. Выжидали необходимое время высыхания клея. И вот наступил тревожный момент — приклеилось или нет?

Сунули баллон в воду… Травит! Небольшие пузырьки вырывались из-под заплатки, радостно вырываясь из воды на воздух. Вздох разочарования вырвался у ремонтников.

— Придётся ещё разочек проклеить. Так что ночёвки не избежать, — сказал Малой, деловито присматриваясь к своему «произведению».

— Тогда за дело! Доклеиваем, ставим лагерь и готовим ужин, — скомандовал Андрей.

— Ой, Алёш, ты посмотри на командира!

— Ну, ладно, пойдём, что ли, почистим площадки от веточек? — Бабун взял топор, и они заныкались в лес, добывая простор для палаток. Остальные занялись разбором вещей и доремонтом.

Заботы и хлопоты сглотнули время незаметным прыжком, и вот уже чай после сытного обеда-ужина попивали в сумерках, духотой облепивших со всех сторон.

— Чего-то не продохнуть. И росы нет. Быть дождю, — как всегда нерадостные погодные прогнозы сделал Андрей.

— «Профессор Беляев», слышь, давай нам солнце на завтра! — не согласились с такими перспективами друзья.

— Ну, Лёх, глянь, росы же нет совсем, — призвал к реалистичности друга Андрей.

— Ничего не знаю, мы вам площадки сделали для палаток, так что давай, погоду нам сооруди хорошую. А то и так на раненом кате идти Мельзей.

— Да… встанем завтра, а катамаран такой грустный, обвисший…

— Эй! Не каркай! — поперхнувшись чаем, воскликнул Малой. — Думаю, что всё нормально будет.

— Будет, будет. Так, ладно, надо уже и убаюикиваться. Пойду, дровишки под ёлку спрячу.

Разошлись по своим берлогам, развернув уютные норки-спальники, и довольно быстро угомонились, утомившись очередным насыщенным днём.

А среди ночи зашелестело по тенту, иногда бахая накопившимися на ветках деревьев каплями. «О… пошёл-таки», — сквозь сон расстроился Андрей, несмотря на все очевидные предзнаменования, надеявшийся на лучшее.