- Не могу ничего обещать, но постараюсь. Ради тебя. - Пропустив ее волосы сквозь пальцы, он поцеловал ее... нежно и медленно, отчего у нее перехватило дыхание.

- Пошли в душ.　 Чувствуя его потребность в проявлении заботы, Харпер не протестовала, пока Нокс ее мыл, вытирал и одевал. Она даже позволила себя причесать, зная, что это его успокаивает. Тем не менее, когда он опустил расческу, Харпер повернулась к нему и заметила тревогу в глазах.　

- Я в порядке.　

Обхватив ее бедра, Нокс притянул ее ближе.　

- Конечно. Только по этой причине мой демон не разрушает окрестности.　– Он подарил ей быстрый поцелуй.　 - Сейчас мне нужно уйти, поэтому я не смогу с тобой позавтракать, но собрание быстро пройдет. Хорошо веди себя с Танером и Кинаном. Ох, предупреждаю, что Мег будет суетиться. Она испугалась, увидев тебя, страдающей от боли. Будь терпелива.　

- Хорошо, если не буду, она перестанет делать мои любимые кексы. - Харпер прижалась к нему, когда он коснулся ее носа своим, прежде чем снова поцеловать. - Люблю тебя.　

- И я люблю тебя, детка.　

Он никогда не думал, что когда-то скажет кому-то эти слова. Слова, которые не думал, что способен вообще сказать, поскольку нельзя отрицать его эмоциональную неразвитость. Но так случилось. Харпер стала для него всем. И теперь она вынашивала его ребенка. Ребенка, который, вероятно, всегда будет в опасности по одной простой причине, что Нокс его отец, так же, как и Харпер всегда будет в опасности, потому что она его пара.　 Возможно, Нокс должен чувствовать сожаление, вину за то, что взял ее в пару и подверг жизнь риску. Но не мог. Он никогда не пожалеет о Харпер, даже если из-за этого над их головами всегда будет висеть угроза. Без сомнения, это эгоистично и несправедливо с его стороны, но он никогда не претендовал на звание "хороший". И никогда не станет таким. Точно также и его демон не сожалел. Опять же он не способен на раскаяние.

У сущности не было ни совести, ни жалости, ни чувства справедливости. Демоны были достаточно умны и потребовали, чтобы архидемоны остались в аду. Этому месту они принадлежали, только там существам столь разрушительным и жестоким позволялось жить.　 Нокс не знал точно, осознает ли Харпер, что здравомыслие его демона зависит от факта сердцебиения в ее груди. Она удерживала его всевозможными способами, и демон буквально потеряется без нее. То же самое и с Ноксом.　 Неизвестные, которые нацелились на нее, действительно понятия не имели о своей судьбе. Ох, они без сомнения ожидали, что Нокс сломается и начнет массовые разрушения в случае ее смерти, но они также могут верить, что все демоническое сообщество встанет против него и сплотится, чтобы обуздать.　 Они не понимали, что ни у кого нет даже шанса уничтожить его, не говоря уже о возможности. Им лучше надеяться на гребаного Бога, что их план провалится, или планета станет пустошью, когда Нокс и его демон закончат с ними. Благодаря останкам, ад станет похож на чертов рай.　

Стоя у входа в зал заседаний, Нокс наблюдал, как приближаются Тетчер со стражем. Сущность все еще ощущала гнев и хотела быть рядом со своей парой... но только после акта мести. И поскольку мужчина, идущий к ним, вполне мог быть ответственен за ее боль... да, демон хотел пырнуть его разделочным ножом. В отличие от Нокса сущность не волновало, что он может наказать не того, пока ищет виновного... его не беспокоил побочный ущерб.　 Тетчер кивнул.　

- Рад тебя видеть, Нокс. - Казалось, он нисколько не нервничал и не волновался по поводу неожиданного собрания. - Думаю, ты не станешь намекать, о чем пойдет речь.　

- Вскоре ты узнаешь, - сказал Нокс.

Так он отвечал и остальным.　 Уголки губ Тетчера приподнялись.　

- Стоило попытаться.　

Нокс жестом указал ему и его стражам войти, и они присоединились к другим Предводителям, которые собрались за длинным столом. Многие склонились друг к другу и переговаривались... без сомнения размышляя о том, что Нокс хочет сказать. Приходило все больше и больше людей, заставляя его демона нервничать сильнее. Когда он увидел Джонаса и Алетею с двумя стражами, то неожиданно успокоился. Но быстро понял, что не успокоился, а просто абстрагировался от гнева, чтобы внимательно их изучить. Очень, очень внимательно. Очевидно, сущность подозревала больше Тетчера.　 Нокс кивнул им в знак приветствия.　

- Джонас, Алетея.　

Джонас как всегда радушно улыбнулся.　

- Должен признать, ты меня удивил. Предполагаю, что это касается Всадников.　

- Прояви порядочность и дождись начала встречи, - игриво подколола брата Алетея. Затем наклонилась вперед и пожала Ноксу руку, он ощутил запах ее фирменных розовых духов, от которых Харпер всегда морщилась. Нокс мог увидеть, что она ждет от него поцелуя в щеку, как Нокс делал задолго до встречи с Харпер, но не сейчас. И это ее задело, потому что Алетея прищурила глаза, когда выпрямилась.　

- Где твой сфинкс? - спросила она глухо.　

- Дома, отдыхает.　

- Отдыхает? - Джонас нахмурился от беспокойства. - Я слышал об охотниках. Еще одно нападение?　

- Я все объясню, когда прибудут остальные.　

Джонас неохотно отошел, не задавая дополнительных вопросов. Алетея бросила на Нокса нечитаемый взгляд, прежде чем последовать за братом, провокационно покачивая бедрами. Нокс глубоко вдохнул, позволяя ароматам кофе, полировки и цитрусового освежителя воздуха заглушить духи.　 Стоя у дальней стены, Леви обменялся нетерпеливым взглядом с Ноксом. Жнец все еще волновался о заклятии и не собирался терпеть мелочное поведение Алетеи.　 Повернувшись, Нокс улыбнулся двум приближающимся импам.　

- Джолин, Бек... рад, что вы смогли прийти.　

Рот Джолин скривился.　

- Нокс, нам это всегда в удовольствие.　

- Без Мартины?　

- Она ужасно расстроена из-за Харпер. Не могу гарантировать, что она ничего не подожжет в твоем прекрасном отеле.　

Нокс понимающе кивнул.　

- Ценю твою дальновидность.　

Улыбка Джолин стала шире.　

- Я так и думала.　

"Я навестила Харпер перед встречей. Помимо усталости она выглядит достаточно хорошо, учитывая обстоятельства".　

"Кажется, заклятье не вызвало никаких долговременных эффектов".　

"Значит, мне больше не придется разрушать здания".　

Джолин взяла Бека за руку.　

- Ах, вижу старого доброго Молдена. Будет весело с ним поиграть.　

Она направилась к столу, и Нокс знал, что Джолин будет дразнить другого Предводителя, как обычно делала ее внучка.　 Когда прибыли последние три Предводителя, и все заняли места, Нокс закрыл дверь. Он тихо шел по ковру к главе стола, проходя мимо светло-золотых стен, которые были голыми, помимо экрана в передней части комнаты. Голоса затихли, и Нокс мог услышать гул кондиционера.　 Нокс медленно опустился на сиденье во главе, так что экран оказался за его спиной.　

- Спасибо всем, что пришли. Я ценю, что вы освободили время в своем расписании, и пришли на заседании, так скоро назначенное.　

- Ты узнал что-то о Всаднике? - спросил Джонас.　

- А ты? - бросил Нокс.　 Джонас моргнул.　

- Если кто-то что-то и знает, они молчат.　

Рауль взял кувшин и налил себе в стакан ледяной воды.　

- Ходят слухи о том, кем они могут быть, но это просто предположения, подпитываемые паранойей.　

Нокс откинулся на спинку стула, отчего кожа слегка скрипнула.　

- Что на счет тебя, Тетчер? Слышал что-нибудь интересное?　

Тетчер поправил галстук.　

- Признаюсь, я не сильно в этом копался.　

Нокс приподнял одну бровь.　

- И почему?　

Последовала долгая пауза.　

- Не уверен, что они существуют, - наконец, признался Тетчер. - Я не называю тебя лжецом, Нокс. Просто не доверяю словам почти спятившего демона.　

Обычно Нокс тоже, но...　

- Это не Лоуренс Кроу сказал мне о Всадниках. Он не знал, что его используют как марионетку.