- И долго ехать?

- Не очень. Я поставлю максимальную скорость, так что около часа. Если хочешь, можешь пока поспать.

Да делать мне больше нечего.

- Не хочу. Расскажи лучше, что именно от меня потребуется. Ты ж не просто так меня туда потащил.

- Понимаешь, Ира... Ты - женщина особенная... Не нужно примериваться. Лучше съешь эту конфету и рассматривай мои слова как комплимент. Так вот... Раньше сбоев у родовых клятв не случалось. Вообще. Если человек приносил клятву определенному роду, он всегда выполнял любой приказ. То, что парень был насильно отторгнут от одного рода и причислен к другому, роли не играет. Такие случаи уже бывали. И все отлично срабатывало. Но...

- Не в этот раз, я тебя поняла. Ты снова грешишь на мою драконью кровь?

- Возможно. С тобой ни в чем нельзя быть уверенным.

Мне и эту фразу рассматривать, как комплимент? Ненаглядный мой, ты ж доиграешься...

- Ладно. Что от меня будет нужно?

- Пока не знаю. Все будет зависеть от конкретной ситуации. И напрасно ты не взяла с собой служанку.

- Обойдешься. Мучить Ингиру я не дам. Ты у нас черный маг, да еще и высшей категории, вот и разбирайся. Сам. И не нужно поедать меня глазами. Не поможет.

Дальше ехали молча. Ну не ругаться же в транспорте. Да и бесполезно это. Каждый все равно останется при своем мнении. За окном тем временем мелькали деревья. Совсем скоро они начнут желтеть и сбрасывать листву, а я растолстею до размеров Ирмы... Так, что-то меня явно не в ту степь понесло... О, а вот уже и ворота. Большие. Деревянные. Это что ж, они так бедно живут, что не могут себе железо позволить? Или я снова бегу впереди паровоза?

Как оказалось, нет, я была права. Действительно, бедны. Домик двухэтажный, более чем скромный по меркам высшей аристократии. Интересно, как Зиманариусу при таком достатке удалось заполучить в невесты дочку советника Императора? Не иначе как родственная связь с Вартом помогла...

Встречал нас старик-дворецкий. Боги, какой на нем халат... У меня такую шитую-перезашитую рвань и рабыня не наденет... Внутри все тоже более чем скромно. Судя по всему, в этом строении давненько не было ремонта. Вон, и штукатурка по углам осыпалась, и подкрасить пол кое-где не мешает, да и гардины... Они не рассыпаются при малейшем прикосновении? Да, теперь я понимаю, откуда такая зависть к богатству и пышности в доме Варта... Если и остальные родичи так ужасно живут, то многое становится ясным...

Нам навстречу уже спускался со старой лестницы зять Варта. Здесь, у себя дома, Патриус ходил в домашнем костюме - байковых штанах и рубашке из того же материала. Ну да, дешево и сердито. Хоть и выглядит, как пижама.

- Вартариус, Ирма, рад вас видеть у себя дома. - Вроде и улыбается, а глаза серьезные. - Прошу прощения, Шонара сегодня неважно себя чувствует и не сможет выйти вас поприветствовать.

Да неужели? Не сможет? Или ты ей не позволишь? Впрочем, какая мне разница...

- Прошу, поднимайтесь. Зиманариус уже вас ждет.

Да кто бы сомневался. Ладно, идем наверх. Причем я каждый шаг делаю с большим опасением: а ну как несчастная лестница прямо подо мной решит отдать богам свою старую душу?

На втором этаже та же обстановки старости и ветхости. Сколько их тут живет? Трое детей и двое взрослых? А почему комнат всего четыре? Девочки спят вместе? Коридор недлинный, узкий, темный. Единственный свет - пятно от лестницы. Но надолго его не хватает, и Варт зажигает прямо перед моим носом магический огонек. Спасибо, родной, не хотелось бы полетать здесь. Патриусу проще: он, за годы жизни здесь, наверняка изучил все проблемные участки на полу.

Подвели нас к самой крайней комнате. Внутри - кровать, стол, стул, шкаф. Все. Ну и изрядно похудевший племянник Варта. Сидит у окна, смотрит на гостей потухшим взглядом. Хорошо хоть выучки хватило встать и почтительно поздороваться с бывшим работодателем.

Приказав нам с хозяином стоять у двери, маг повел мальчишку к окну и долго пристально смотрел на него, несколько раз делая пассы руками. Что он там надеется увидеть? Мне лично и по внешнему виду парня понятно, что он по уши влюблен. Да, неудачно, не тот объект выбрал для своей страсти. Ну что уж тут поделаешь. Не всем везет так, как Варту: не понравилась жена - забрал другую из соседнего мира. Впрочем, супруг мой ненаглядный явно в рубашке родился. Слишком уж ему в жизни везет. Нельзя так. Вот судьба, видимо, и решила уравновесить положение дел...

Закончив свои манипуляции, муж покосился на Патриуса, потом на меня. И?

- Зиманариус, ты ведь уже не маленький мальчик, наши законы знаешь. Неужели оно того стоит?

Э... Варт... Уговаривает... Племянника... неужели все так плохо? Мальчишка меж тем вздохнул и опустил голову. Молчит. Ох, боюсь, не понравится мужикам его ответ. Если он вообще ответит...

- То есть опять виновата моя кровь?

Задумчиво жуя отбивную, муж пожал плечами.

- Другого объяснения у меня пока нет. Парень он, конечно, избалованный, но слушать старших его все же учили. Плюс клятва. - Потянувшись за бокалом вина, Варт ненадолго замолчал, потом продолжил: - Я одного не пойму. Вы ведь с ним не общались практически. Когда ты успела на него повлиять?

Я, сидя рядом с супругом за обеденным столом, тоскливо смотрела на порцию фруктового салата на тарелке. У меня наконец-то начался токсикоз, от еды тошнило, но есть при этом я все же хотела. В общем, страдала я. Как физически, так и морально.

- Иногда мы все же пересекались. Да и во время учебы с девчатами он мне помогал изредка. Но чтобы так вот влиять. Родной, я же не экстрасенс, что я ему внушить могла?

Память Варта, натренированная годами тренировок и занятиями магией, впитывала новые слова и выражения, как губка, так что мне практически не приходилось объяснять повторно значение того или иного слова или выражения. Вот и сейчас муж даже не поинтересовался необычным словом.

- В магии влияние может быть и опосредованным.

- Солнце мое, я - не маг.

- Ты принадлежишь к магически созданной расе. У тебя самой магии может и не быть, но ты можешь служить ее проводником. Ира... Не смотри так. Это не чушь, а вполне доказанная...

- Ясно. Не продолжай. Снова во всем вокруг виновата одна бедная герцогиня. Я уже одним своим грозным видом должна всех твоих врагов распугивать, да?

- Милая... Ты ведь постоянно контактируешь с Ингирой. Так? Ты могла что-то внушить девчонке, а она...

- Варт! Ну неужели ты сам себя сейчас не слышишь?! Чушь же полнейшая!

- Как я уже сказал, другого объяснения у меня пока нет. Клятва рода и в самом деле дала сбой. Впервые за все время своего существования. Мальчишка не желает подчиняться родителям. И мне настораживает вся эта ситуация. Надеюсь, что повторения не будет. Потому что иначе все вокруг пойдет прахом...

Повторение. Ситуация. Да кому вообще это интересно. Меня лично волнует только душевное равновесие и судьба бастардки. Кстати... Я прищурилась:

- Муж мой... Меня гложут нехорошие сомнения. Ты ведь не собираешься отдать Ингиру своим родственникам, чтобы твой племянник мог с ней вдоволь поиграть?

В ответ - удивленный взгляд:

- И заставить тебя, беременную, разнести этот дом? Я похож на идиота?

Ну мало ли, кто на кого похож... Я вон тоже дурой себя не считала, а за Мишку выйти хотела...

- Так а рана у него зажила?

- Какая рана?

- Ты не помнишь разве, рассказывала, как при обучении рабыни и бастрадки последняя поранила мальчика, а вы с ней потом кровь ему останавливали? Ира, что? У тебя совершенно остекленевший взгляд. Я что-то не то сказала?

То, Ирма, очень даже то...

- Знаешь, я вспомнила, что именно тогда говорила... Мальчишка сильно побледнел, крови испугался, наверное, а я пошутила, вот, мол, до свадьбы заживет. По-земному пошутила... Ну и оставила Ингиру накладывать ему повязку...

- Ты думаешь...

- А что тут думать. Варт прав, я действительно одна большая ходячая неприятность... Вот так вот, походя, сломала парню жизнь своим заговором...