- Какого? Той мелочи, что мне книги таскал? В душу запала, забыть не может? А ничего, что я уже беременная дама, и по вашим дурацким законам мне уже нельзя бывать на таких мероприятиях?!?
- Высказалась? Торжественная встреча делегации фейри состоится уже завтра. Тебе что-то нужно для обновления гардероба?
- Скалка. Вашу троицу приголубить.
- Это кого, кровожадная ты моя?
- Тебя, принца и Императора. До кучи!
- Отлично. Я им передам, что ты будешь рада их видеть.
Подушка пролетела совсем рядом с захлопнувшимся порталом.
На следующее утро унылая, постоянно прятавшая глаза Ингира и ее полная противоположность, бойкая веселая Верис разбудили меня ни свет ни заря. Я сквозь сон (между прочим, очень интересный и красочный, с погонями и прятками, эльфами, гномами, фейри и собственным мужем в главных ролях) пообещала им всевозможные кары небесные, но одеяло у меня все же отобрали и со всевозможным почтением препроводили мое Сиятельство в ванную, уже наполненную горячей водой с добавками местной соли. Для релаксации. Досыпать в воде я не решилась и, позевывая, начала составлять в уме план мести любимому супругу.
На самом деле, хорошенько проштудировав местные законы, я знала, что имею право отказаться от присутствия на встрече делегации, так как беременная женщина считалась чем-то вроде талисмана семьи, и пока она не родит, ее было не принято выставлять напоказ - что-то вроде страха порчи, которую могут получить она и будущий наследник. Это было не столько законом, сколько традицией. Но кто ж будет спорить с Императором и послом необычайной делегации? Да и 'портить' супругу могущественного черного мага, тем более в присутствии ее мужа, тоже дураков не найдется. Так что мне в любом случае опереться было не на кого. А значит, приходилось с раннего утра готовиться к приему, разрабатывая стратегию поведения на вечере и обдумывая заранее свой возможный наряд, чтобы не дай боги не ударить перед делегацией в грязь лицом...
Кое-как приведя мысли в относительный порядок, я подавила острое желание нырнуть в глубокую емкость с головой, да еще и на неопределенное время, - очень уж хотелось сбежать от всевозможных насущных проблем, вырастающих словно дубы-великаны, прямо на ровном месте, с завидной регулярностью и превращающих мою и так не скучную жизнь в настоящий бедлам. Мало мне было беременности, мужа-тирана, свихнувшихся на моей личности драконов и фейри, Ирмы и свекрови. Так теперь и Ингира с ее 'глубокими чувствами' прибавилась...
Я искренне привязалась к обеим девчонкам и желала им только добра, поэтому, едва увидев, какие пламенные взгляды, никого не стесняясь, бросает на бастардку племянник Варта и осознав, что та по глупости своей отвечает ему полной взаимностью, решила поскорей избавиться от настойчивого парня. Еще чего не хватало. Испортит ребенка, а мне потом с ней возиться, душевные раны врачевать. Вот как знала, нельзя было оставлять их одних... Чуть меньше месяца были без присмотра, и вот пожалуйста, уже лямур-тужур, любовь-морковь... Нет, я понимаю, молодость, огонь в крови, первое сильное чувство и прочие дела, но ей ведь все равно с ним ничего не светит... Да и родственники они, пусть и дальние, нехорошо это...
Мужу я, естественно, ничего не объяснила. Незачем. Права народная мудрость моего родного мира: с глаз долой - из сердца вон. Чем быстрей эти двое детей расстанутся, тем быстрей все забудется. А Варт, если будет знать, может что-нибудь вытворить. Не надо нам в нашем положении лишних волнений...
Тряхнув головой и силой воли выбросив из мозгов все посторонние мысли, позвала Верис, и рабыня, зайдя в ванную, принялась прилежно мыть свою госпожу.
Очень скоро выдраенную меня посадили перед зеркалом, и пока Ингира колдовала с прической, старательно укладывая мои волосы в замысловатый пучок, модный в этом сезоне, и оставляя часть прядей свободно свисать у висков, Верис наносила боевую раскраску - немного румян, светло-коричневые тени, нежно-розовая помада. Этакая девочка-одуванчик. Дунь - полетит. Последний штрих - платье. На этот раз оно было молочного цвета, полностью закрытым. Никаких украшений. Строгость во всем. На ноги - лодочки. Так, моя Светлость готова покорять императорский двор.
Муж, не заморачиваясь, в очередной раз красовался в своем костюме-тройке. Вот кому жить легко и просто. 'Зимой и летом одним цветом'.
Портал - и снова знакомый зал. Только на этот раз нас встречал дворецкий, неуловимо похожий лицом на Императора. Опять бастарды. Прямо-таки каста настоящая. А золота на нем сколько висит: что на пальцах, что на том посохе (или чем это он по полу стучит?), с которым он не расстается. Показушники. М-да, а народу действительно много. И большинство я не знаю. Что, впрочем, не мешает им всем осматривать меня, как кобылу на выставке. А вот интересно, они в курсе, что я беременна? Хотя... Все равно сбежать не удастся. Приказ Императора, блин...
Нас с Вартом поставили в первом ряду, неподалеку от трона Его Величества. Самого бодибилдера пока не было на месте, так что я осматривалась, практически не стесняясь. Кто ж у них дизайнером-то? Четвертовать его мало. Золото, серебро, драгметаллы - и все это в таком неимоверном количестве рассыпано по залу, что глаза заболевают уже через пару минут. Или на то и рассчитано? Смотрите, мол, гости дорогие, какие мы богатые, с нами точно дела вести можно. Вот интересно, фейри в этих лабиринтах камней и металлов не потеряются?
О! А вот и Император. Появился непонятно откуда (портал? То-то мой ненаглядный супруг так невозмутим...), в двух шагах от своего кресла, уселся, обвел взглядом своё стадо, заметил нас с Вартом неподалеку, царственно так кивнул. Все, теперь от сплетен за спиной не отделаться. Нет, обо мне и так судачат, я знаю, но когда тебя вот так вот явственно выделают из огромной толпы... Это уже намек. Интересно, отделаюсь дамой сердца, или сразу же в любовницы возведут?
Додумать мне не дали: заиграл невидимый оркестр, и под торжественную мелодию в зал начала влетать делегация. Принц со товарищи, украшенный ярче новогодней елки, похоже, превосходно выучил как путь, так и свои движения, потому что передвигался по воздуху уверенно, твердо зная, куда летит.
Первой неладное почувствовала я. Затем напрягся муж.
- Варт...
- Ира, если я говорю нагнуться и замереть, это значит нагнуться и замереть, а не вертеть головой во все стороны!
Черный маг бушевал уже не первый час, прохаживаясь и по мне, и по моим родичам, и по моему бывшему миру, и по одной хорошо известной нам с ним особе, умудрившейся сорвать прием послов. Я покорно слушала, в кои-то веки радуясь своей беременности. Иначе так легко точно не отделалась бы. Переволновался муж тем вечером более чем сильно. Но зато мы выяснили, что порталы, построенные драконами, человеческим магам не по зубам. Не почувствуют. А если и почувствуют, то предотвратить не смогут. А это значит что? Правильно: тебе. Ирочка, придется учиться дальше, в том числе и защите от подобных порталов. Зойка, я тебя лично убью!!!
- Она что???
- Да, ты расслышала все правильно: эта крылатая стервь с помощью своего дракона открыла портал в императорский дворец. Прямо во время вручения грамот послами. Нет, конечно, более неподходящего времени придумать нельзя было!!!
- Но как... Зачем?..
- А вот спроси у нее. Меня к ней и ее карманному ящеру, к моему огромному сожалению, не пускают. Варт их еще в зале опутал какими-то жуткими чарами и закрыл в антимагических камерах, или что-то вроде этого, не знаю точно. Сказал, самолично допрашивать будет. Но я в этом глубоко сомневаюсь. Тот гад все же дракон, хоть и отступник. Его так просто не допросишь.
Ночевать муж не пришел. На следующий день Его Сиятельство тоже дома не появились. Привычная к выкрутасам супруга, я ждала новостей, а сама развлекала своих девушек байками о жизни у свекрови, с отчаянием замечая, что улыбка у Ингиры все такая же натянутая, а смех не касается глаз. Девчонка явно не могла забыть свою первую любовь. Я надеялась, что это временно, и загружала её и Верис по полной, как физически, так и умственно. А между тем текли дни. Муж дома так и не показывался. Волноваться я стала на пятый день, а к вечеру шестого решила ждать еще сутки и пытаться прорваться к Императору. Уж непосредственный работодатель точно должен знать, куда опять занесло этого наглого черного мага.