Иан же не особенно беспокоился о папиных чувствах.

— Я никогда не видел, чтобы ты хотя бы ходил быстрым шагом, — сказал он, снимая упаковку “Cap’n Crunch” с холодильника. — За исключением того раза в продуктовом, когда объявили, что в мясном отделе бесплатно раздают крылышки Баффало^[2].

Папа встал из-за стола и поставил пустой стакан в раковину.

— Вы двое думаете, будто все знаете, — сказал он, оборачиваясь и хмуро смотря на нас. — Но я докажу, что вы неправы, после удачной пробежки.

Сказав так, папа, топая, покинул помещение. Через мгновение хлопнула входная дверь.

— Он ведь не вернется домой на скорой, правда? — спросил Иан, садясь.

— Вполне вероятно. Он ведь с Тришей бегает.

— И? — уточнил Иан, рассеивая кусочки еды по всему столу.

— И… — Я стерла пережеванный кусочек хлопьев со своей руки. Мой взгляд зацепился за очередную отцовскую книгу по самопомощи, лежащую на краю столешницы. Обрети любовь, даже если чувствуешь себя сломленным.

— Как думаешь, насколько серьезно он рассматривает отношения с ней?

Иан пожал плечами.

— Скажем так, если наш папа идет на пробежку, значит все серьезно.

Я поводила ложкой в тарелке, глядя как остатки хлопьев крутятся на поверхности молока.

— А ты много думаешь о ней? — задала я следующий вопрос.

Мы с Ианом понимали друг друга так, что мне не нужно было объяснять, кого я имела в виду. Он и так знал. Мы вместе прошли с ним через все это; он ревел, свернувшись калачиком у меня на коленях, а я баюкала его и убеждала, что все будет хорошо. И это не были пустые слова. Все бы наладилось. Я бы позаботилась об этом.

— Да не особо, — ответил он, немного помолчав.

А вот и второй факт о нас с Ианом: я всегда знала, когда он врал. Поэтому я притворилась, что не заметила, как он достал из пижамных штанов пару конфет “Hershey’s Kisses” и добавил их в свои хлопья.

Доев остатки завтрака, я помыла тарелку и ложку и вернула их на законное место, прежде чем пойти наверх принять душ и переодеться. Этим утром я встречалась с Заком у него дома, чтобы поработать над проектом перед моей сменой.

Днем раньше по дороге домой, я заскочила в киоск и купила несколько журналов. На обложке красовались заголовки в стиле: “Покори Его Сейчас! 10 Беспроигрышных Вариантов Заполучить Парня Своей Мечты” и “Искусство Поцелуев Как Надолго Приковать к Себе Его Губы”. В любой другой момент, я бы никогда публично не купила подобное, но тема требовала исследования. Я не знала даже первого варианта завоевания парня.

Последовав совету одной из десяти прочитанных статей, я влезла в свой любимый сарафан и собрала волосы в небрежный хвост. На губы нанесла немного блеска, чтобы сделать их соблазнительнее.

Я осмотрела свое отражение в зеркале. Поразительно, как несколько незначительных изменений заставили настоящую Эйвери немного померкнуть.

— Феромоны и макияж увеличивают внешнюю привлекательность и стимулируют выброс эндорфинов, — напомнила себе я. Это почти жалко: на что только не идут девушки, чтобы заполучить парней. Слава богу, это только бизнес-стратегия, и я не отчаялась настолько, чтобы прибегать к помощи всех этих уловок.

Но все же выглядела я мило. Определенно, не как всегда. Я никогда не красилась и надевала поверх платья кардиган. Я улыбнулась своему отражению, отметив, как заблестели глаза, поймав идущий из окна солнечный свет.

Несколько минут спустя я остановила машину по адресу, который дал мне Зак, возле красного кирпичного дома в стиле ранчо. Он был красивым, ухоженным и гармонично вписывался в окружающие дома.

Совсем не в стиле Зака Грили.

Я нажала на кнопку звонка, и по дому разнесся едва слышный перезвон. Поправив сумку на плече, я потянулась вниз, чтобы разгладить складки сарафана. И почему казалось, будто в моем животе свила гнездо стая живых белок?

«В этом нет ничего особенного, — напомнила себе я. — Относись к этому как к научному эксперименту». Мне нравились научные эксперименты. Построение гипотез, исследование данных и вывод казались мне логичными.

Гипотеза: нужно убедить беззаботного юношу расстаться со своей девушкой ради другой девушки с помощью обаяния, остроумия и капли сексуальности.

Дверь распахнулась, и мне улыбнулся Зак. Глаза юноши слегка округлились, когда его взгляд проследовал от моих плеч к ногам, после чего снова вернулся к моим глазам.

Дано: Зак определенно разглядывает меня.

— Привет. Отлично выглядишь. Собираешься на важное свидание после учебы?

— Нет, — ответила я, хохотнув и пожав плечами. — Сначала займусь учебой, потом на работу поеду.

Зак отступил, позволяя мне войти в дом.

— Вот же, черт, — произнес он, сильно растягивая слова. — Ты же не ради меня так разоделась?

Может, платье и макияж были не самой лучшей идеей. Мне не хотелось выглядеть так, словно я старалась произвести впечатление. Может Ханна в подобном прикиде и выглядела органично, но я предпочитала джинсы или обычные джинсовые юбки с футболками с забавными слоганами и фиолетовым кедами Chuck Taylors. Мои пальцы чувствовали себя голыми в босоножках, которые я нацепила.

От необходимости отвечать на заигрывание Зака меня спасло появление светловолосого мужчины в темно-синих брюках и выглаженной белой рубашке. Бейдж, приколотый к его левому нагрудному карману гласил: “Замки и Ключи от Грили: Джордж Грили, управляющий”.

— Ой, — сказал он, заметив нас. — Мне показалось, в дверь звонили.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, вежливо улыбнувшись ему.

Зак неожиданно сосредоточился на созерцании цветочков на обоях.

Мужчина протянул мне руку.

— Раз уж мой сын не желает познакомить нас, я сделаю это сам. Я Джордж Грили, папа Зака.

— Эйвери Джеймс. Я… эм… знакомая Зака по школе.

Зак засунул руки в карманы.

— Я говорил вам с мамой вчера, что Эйвери приедет сегодня, чтобы поработать над проектом по экономике, помнишь?

Мистер Грили кивнул, но рассеянный взгляд на его лице сообщал, что он не помнил об этом.

— Ах, да. Ну что ж, Эйвери, я рассчитываю, что ты заставишь Зака как следует поработать. Не позволяй ему валять дурака и втянуть тебя в одну из его безумных затей, хорошо?

Весь наш проект был основан на одной большой безумной затее Зака. Но мрачный взгляд на лице Зака сообщил, что упоминать об этом не стоило.

Я кивнула.

— Я постараюсь.

Мистер Грили облегченно улыбнулся.

— Я иду в магазин, Зак, жду тебя там к трем. Не в три тридцать. А ровно в три. Справишься?

Зак закатил глаза.

— Подумаешь, один раз не уследил за временем, — пробормотал он. — Это же не конец света.

Но мистер Грили достал из шкафа сумку и, очевидно, не услышал ответ Зака.

— До скорого, Зак. Эйвери, приятно познакомиться.

Как только за папой Зака закрылась дверь, напряжение, которое сковывало его тело, казалось, спало. Он улыбнулся, и я не могла не заметить облегчения в его взгляде.

— Готова к построению бизнеса по подбору пары? — спросил он.

Я вскинула брови.

— Веди меня, Купидон.

Зак провел меня через коридор в их семейную гостиную, украшенную милой мягкой мебелью напротив плоского телевизора над камином. Но мои глаза заметили небольшую трещину на абажуре и то, что стол стоит не на одной линии с диваном. Кто-то разбросал журналы по журнальному столику и у меня мгновенно зачесались руки сложить их в аккуратную стопку. Я быстро села, засунув руки под ноги. Я не из тех чудил, которые приходят в чужие дома и наводят там порядок.

На углу кофейного столика, неподалеку от моего места на зеленом диване, стояла пара банок с содовой и миска с чипсами.

Зак сел рядом со мной и открыл тетрадку с бизнес-планом, которую забрал домой днем раньше. Я боялась, что он потеряет ее, но Зак очень настаивал на том, чтобы забрать тетрадь и перечитать записи. Он раскрыл ее на первой странице с вопросами, на которой уже заполнил некоторые строчки своим крупным небрежным почерком, будто пляшущим на листе.