– Ты сам куда дальше?

– Отсюда – в Долину. Там тоже тема есть.

– Лучше не спрашивать, какая?

– Пацаны «пузырёк» нашли. Проводить нужно.

– Ого! Повезло… Туман, скоро вы там?

Туман обернулся.

– Бабки считаем.

– Пацанам скажи: тема есть, сейчас её обкашляем.

На следующий день они вышли к депо чуть свет. Подмогу Сява долго искать не стал, договорившись с теми же самыми мужиками. Народ был опытный и не раз лазивший в аномалии. Сейчас Туман и они курили в стороне, пока Сява и Карыч сидели у Йога в вагоне.

– В общем, сиськи мять долго не стану. Викинга помните?

Они переглянулись и кивнули. Викинга знали все. Фактически на Свалке он был вторым, после Йога, человеком.

– Ну так вот. Викинга подстрелили.

Карыч и Сява снова переглянулись. Сява спросил:

– Мы при чём?

– К вам вопросов нет. Они с пацанами на стрелку шли. Напоролись на военных, красивых-здоровенных. Пацаны зажмурились, а Викинг уполз с пулей в пузе. До базы допёр, но лепила наш говорит, что он не жилец. Сейчас лежит пластом, без сознания. Док уколы колет, всю задницу истыкал, но может только конец оттянуть.

Йог помолчал, затем продолжил:

– Такое дело, народ. Викинг за общак отвечал. И второй, кто это дело вёл, тоже ласты склеил на днях. По-глупому в «миксер» влетел. А общак – за периметром, и сейчас его, считайте, нету. Надо мне идти и разбираться, но уходить за периметр мне сейчас никак нельзя.

– Проблема, – протянул Сява. – Ну, а с нас-то что? Мы ведь не хирурги и не чудотворцы святые.

Йог кивнул.

– Знаю. Но нужно чудо. Викинга мы до периметра не дотащим, а даже если бы дотащили – менты только обрадуются. Своим кадрам я это поручить тоже не могу. Если узнают, что общак уплывает… ничего хорошего не выйдет.

– До это всё понятно. Нам-то что сделать?

– Надо Оазис найти.

Карыч аж приподнялся на своей табуретке, но снова сел. Сява тоже был удивлён.

– Я знаю, о чём вы сейчас подумали. Крыша съехала, сказку искать посылает. Но в том-то и дело, что это не сказка. Я знаю, где он. Видел сам, вот как сейчас вас вижу.

– Тогда чего сам не сходишь ещё раз? – хмыкнул Сява.

– В Оазис человек может войти только один раз в жизни. Не спрашивайте, откуда мне это известно, всё равно не поверите. И почему, я не знаю. Но это проверено, и что люди в нём от всех болезней исцеляются – тоже проверено. Один раз, на всю жизнь. Нашли мы его в позапрошлом году. С тех пор ни я, ни Викинг даже насморком не болели, а Бор, у которого туберкулёз был, вылечился, выпив воды оттуда. С тех пор и не кашлянул ни разу.

– А та вода?..

– Два дня назад споил остаток Викингу, потому он пока и держится. Но там было мало, не хватило. На вас надеюсь и на сталкеров, с которыми ходите.

Вот так они и оказались у чёрта на рогах, почти на самой границе центра Зоны. Немного восточнее – и можно свечку в церкви ставить. Пойдут глюки, а потом – здравствуй, свеженький зомби! Здесь тоже было неуютно и мерещилось иногда всякое, но задерживаться они не собирались.

Сейчас Карыч и старший из сталкеров-одиночек по очереди рассматривали подходы к насосной станции и прикидывали, как в неё попасть. В прошлый раз Йог и Викинг проникли туда через крышу, составив в кучу деревянные поддоны, но те доски давно развалились и куча стала прибежищем для оравы тушканов. Лезть к ним было опасно.

– Гранату бы туда, – пробормотал сталкер.

– Ага. А как подберёшься?

– Никак. Однако входа нет. Это не насосная. Это часть какого-то большого подземного комплекса. Возможно, вывод вентиляции. Тут, говорят, тоннелей нарыто – мама не горюй!

– Есть мысли?

– Есть. Вон там – подстанция. Если пролезем между шокерами, которых вокруг неё как говна за баней, можем там спуститься. Но шансы пролезть, по-моему, нулевые.

– Согласен.

– Второй вариант. На железной дороге, рядом со стрелкой, где мы прошли, есть вход под гору. Можем там попробовать. Восточнее – какие-то строения, но туда нельзя. Пси-поле сведёт с ума за пару часов. Третий – в тоннель рядом. Может и там проход найтись. Так куда идём?

– На стрелку, конечно.

Сталкер хмыкнул и повернулся влево, разглядывая ржавые рельсы железной дороги в бинокль.

– Что-то заметил? – спросил Карыч.

– Нет. Ржавчина на путях целая, и между путями тоже нет следов. Это хорошо. Идём?

Карыч кивнул.

– Угу. Идём.

Цепочкой они спустились с холма. Было тихо. Даже ворон не было в этом проклятом судьбою месте. Позже солнечный свет сменился тенью, а запах летнего луга – бетонной пылью, от которой першило в горле. Бандиты рассредоточились вокруг входа, один из сталкеров заглянул внутрь. Ничего подозрительного он не заметил, только на полу почему-то местами росла трава. Он поднял ногу, собираясь переступить через порог.

– Куда, дурило? – прошептал другой.

Первый отдёрнул ногу.

– А что?

– На травке полежать захотелось? Смотри!

Он поднял валявшуюся рядом доску – обломок развалившейся двери, и кинул внутрь. Доска упала плашмя, примяв траву.

– Ну и что?

– Смотри. Сява! Гляньте тоже.

Бандиты подошли. Тем временем из-под травы начала просачиваться зелёная жижа. Через минуту она уже полностью обволокла доску. Ещё через пять – от доски не осталось и следа. Люди смотрели на это, выпучив глаза.

– Ну что, есть желание зайти?

– А-а-а… э-э-э… А что это было?

– Твоя смертушка лютая, идиот. Ничему не удивился, когда травку свеженькую заметил внутри?

– Ну, мало ли…

– «Ну, мало ли… – передразнил его старший. – Мало не покажется, гарантирую. Айда в тоннель. Здесь не пройдём».

Тоннель обрушился метрах в ста от входа. Рядом с завалом сиротливо стояли две платформы.

– Тоже тупик.

– Не спеши, – сказал Карыч. – Глянь под платформу!

И он посветил под колёса фонарём.

– Видишь?

– Ага, люк. Сейчас проверим.

Сталкер скинул рюкзак, залез под платформу и откинул ржавые металлические створки в стороны.

– Аварийный выход, похоже. Вон и табличка висит. Забирайтесь!

– Опять по норам лазить, – пробормотал Сява. – Не люблю я этого.

– Ничего, – обернулся к нему уже спустившийся вниз сталкер. – Зато мутантов здесь нет. Где «ковёр» лежит – там на полкилометра никого не будет.

– Так эта штука ковром называется?

– Точно. Растение, но при этом хищник. Может даже передвигаться, только медленно очень. Если наступишь – приклеишься, а дальше будет больно.

– Но не долго, – усмехнулся Карыч.

– Зато до усрачки. Вы идёте?

– Идём. Держи рюкзаки!

Фонари разогнали мрак в бетонном тоннеле, тянувшемся куда-то под углом поперёк путей. Сява посветил влево, потом вправо. Луч утонул в темноте.

– Нам направо.

– Помню.

Он повернул и пошёл направо. За ним – сталкеры. Туман и Карыч замыкали колонну и шли задом наперёд, целясь в темноту.

– Да не бойтесь, нет тут никого, – сказал идущий впереди сталкер.

«НЕТ ТУТ НИКОГО!» – пробасило сзади.

Туман и Карыч упали на колени, вскидывая автоматы. Сталкеры тоже обернулись и подняли ружья. В свете фонарей никого не было. В ожидании прошла минута.

– Кто это? – спросил Карыч.

«ЭТО ЭХО!» – ответили ему.

У Тумана не выдержали нервы, и он нажал на спусковой крючок. «Калашников» выплюнул оглушившую всех в замкнутом пространстве очередь. Пули ушли в темноту. Гильзы, звякая, заплясали по полу.

«ХО-ХО-ХО!»

– Да ну его, пошли отсюда! – сказал старший из сталкеров.

Сява поднял одну из отлетевших гильз, размахнулся и запустил её в темноту впереди. В луче фонаря блеснул жёлтым капсюль. Слышно было, как она звенит и вертится по полу, потом падает и катится, продолжая звенеть, вниз по лестнице. Сява быстрым шагом пошёл вперёд. Сзади больше не доносилось ни звука.

Коридор заканчивался ведущей вниз лестницей, а та в свою очередь – развилкой. Сява снова свернул направо. Через полсотни шагов они вышли в довольно большой зал с бетонными колоннами, стоявшими метров через пять друг от друга. Из зала было два выхода.