Особенно насыщенным событиями оказался день 14 июля. Противник скрытно сделал бросок через леса западнее города Луги и вышел к реке того же названия в 20–35 километрах от Кингисеппа, захватив переправы. Одновременно прорван наш фронт на новгородском направлении — к Шимску.

Но эти крупные, казалось бы, успехи противника оказались чреваты для него опасными последствиями. В результате стойкого сопротивления наших войск в центральной части Лужской полосы обороны вражеские дивизии оказались рассеченными на две группировки, удаленные друг от друга более чем на сто километров: одна — юго-западнее Кингисеппа, другая — в районе Сольцы — Шимск. Воспользовавшись этим, советские войска в тот же день, 14 июля, нанесли мощный контрудар близ Сольцов. Пять суток продолжались бои, в которых враг понес большие потери и был отброшен на 40 километров к западу. В связи с этим гитлеровскому командованию пришлось отложить штурм Ленинграда почти на месяц. Выигрыш во времени дал возможность нашим войскам образовать мощную преграду на Лужском оборонительном рубеже и соорудить укрепления на ближних подступах к Ленинграду.

В этих боях, имевших столь важное значение для всей последующей обороны Ленинграда, впервые приняли участие ополченцы. Кировская дивизия плечом к плечу с кадровыми частями наносила удары по врагу под Сольцами, Московская вместе с бойцами 90-й стрелковой дивизии и курсантами пехотного училища сдерживала атаки гитлеровцев под Кингисеппом, где они, пытаясь развить успех, рвались к Гатчине.

Конечно, эти дивизии были бы еще более боеспособными, будь они лучше обучены военному делу и вооружены не только винтовками и пулеметами. Зато боевой дух у бойцов был высочайшего накала, дисциплина проникнута глубоким сознанием своего долга. Потребовалось не так уж много времени, чтобы вчерашние рабочие, получив боевое крещение, Сталине только умело обороняться, но и контратаковать, образцово выполнять все задания командования.

Не хочу грешить против истины: мы в то время не имели четкого представления о положении под Ленинградом. Своих военных корреспондентов у нас еще не было. И все же сменовцы были информированы лучше многих других. Этим мы были обязаны нашим соседям, корреспондентам ТАСС. Порой сведения, получаемые от них, были обрывочны, сильно запаздывали. Но все они свидетельствовали об одном: идет кровавая, ожесточенная битва, наши бойцы сражаются не щадя жизни, но сказывается превосходство противника в боевой технике. Поэтому на страницах газеты мы пропагандировали факты умелого использования даже неблагоприятной боевой обстановки, примеры решительных и смелых действий офицеров и солдат, опыт политической работы в условиях боя.

Наиболее полно нам удалось это сделать в специальной полосе, посвященной курсантам Ленинградского пехотного училища имени С. М. Кирова. Это они бок о бок с ополченцами Московской заставы отважно отражали бешеные атаки гитлеровцев под Кингисеппом. Подготовил эту страницу бывший сотрудник «Смены», работник военной газеты Виктор Хавчин (Кремлев).

В его очерке «Бесстрашие», в письме курсанта А. Поддубского, в зарисовке нашей журналистки С. Драбкиной и других материалах полосы были показано, как по-суворовски — не числом, а умением — бьют врагов будущие офицеры.

Секретарь бюро ВЛКСМ училища В. Тюрин поделился опытом воспитательной работы в боевой обстановке. «Заседание комсомольского бюро, — начинает он свою заметку, — проходило вечером в окопе. Присутствовали члены бюро и актив. На повестке дня стоял один вопрос: выполнение приказа командования о создании линии обороны. Член бюро тов. Евдокименко и комсомолец тов. Поляков заверили собравшихся, что наутро образцовый рубеж обороны будет готов. Комсомольцы сдержали свое слово. Назавтра при осмотре рубежа обороны командир тов. Мухин (начальник училища, полковник. — А. Б.) дал ему высокую оценку». Дальше автор приводит любопытную цифру: за время боев бюро рекомендовало в кандидаты партии 48 курсантов-комсомольцев.

В короткой вводной статье, открывавшей полосу, газета обращалась ко всем молодым воинам фронта: «Бесстрашие, выдержка, стойкость, находчивость, отличное владение оружием — таковы качества, проявленные кировцами в боях. Воспитывайте в себе эти качества, чтобы столь же отважно и самоотверженно разить фашистов. Учитесь у курсантов-кировцев бить ненавистного врага».

Полоса не только с интересом читалась. Она была богато оформлена: ее украсили портреты героев-курсантов Ю. Пахомова, И. Федорова, П. Шокуна, С. Чайки, М. Лазарева, М. Максимова.

Это был рассказ о последних боях курсантов училища. Вскоре после этого по приказу Наркомата обороны училище было выведено из боев и направлено на восток. Армия нуждалась в образованных офицерах, прошедших огневую закалку.

Как мне рассказывали потом мои друзья из штаба фронта, полоса получила положительную оценку командования. Ее читали в комсомольских организациях подразделений.

В понедельник 21 июля, в самый разгар военных событий под Ленинградом, мне позвонили и предложили приехать в Смольный. Здесь я получил пригласительный билет. Этот памятный документ до сих пор хранится у меня. Вот его текст:

Уже тот факт, что городской комитет партии решил собрать в эти напряженные дни партийный актив, чтобы посоветоваться с нами, проинформировать о последних новостях с фронта, невольно взволновало. К тому же местом для собрания избран не Таврический дворец, как обычно, а Смольный.

У каждого советского человека представление о Смольном неразрывно связано с Октябрьским вооруженным восстанием в Петрограде, с Владимиром Ильичем Лениным. Длинные коридоры, заполненные вооруженными рабочими-красногвардейцами, солдатами и матросами. Белокаменный зал, где Ленин провозглашает победу социалистической революции… Тихая комнатка, у дверей которой всегда стоит часовой, — здесь жил и работал Владимир Ильич…

Мне никогда не забыть первого посещения Смольного. Было это в 1927 году. Меня, секретаря комсомольской организации 190-й единой трудовой школы, пригласили на совещание в губком РКСМ. Пришлось отпрашиваться с уроков. Наша учительница Мария Германовна многозначительно взглянула на меня и спросила: «И ты не волнуешься, что едешь в Смольный?» Ну, конечно, я отправлялся туда в приподнятом настроении и с волнением переступил порог Смольного. И все, что увидел тогда, предстало передо мною овеянным революционной романтикой.

Когда в конце тридцатых годов мне довелось приезжать сюда каждый день на работу, я, естественно, уже не испытывал былого трепета, но сознание, что тружусь в этом историческом здании, заставляло внутренне подтягиваться.

В военное время Смольный стал боевым штабом обороны Ленинграда. Здесь помещались не только городской и областной комитеты партии, но и командование фронтом. В самом здании вроде ничего не изменилось. Те же массивные вращающиеся двери главного входа. Те же, казалось, часовые, тщательно проверяющие ваши документы после того, как попадаешь в просторный вестибюль. Только теперь в коридорах — ни души. Изредка откроется дверь и оттуда торопливо пробежит в соседнюю комнату человек в военной гимнастерке, и опять тишина.

До войны в Смольном каждый день проходили какие-либо партийные совещания. Теперь заседаний и совещаний нет, вернее, они сведены к минимуму. Все вопросы оперативного характера решаются так называемой «пятеркой» в составе секретарей обкома и горкома партии А. А. Жданова, А. А. Кузнецова, Т. Ф. Штыкова, председателей городского и областного исполкомов П. С. Попкова и Н. В. Соловьева с вызовом заинтересованных товарищей.

Подавляющее большинство работников Смольного, горкома и обкома партии, Военного совета, горисполкома, если и выезжали отсюда, так только по заданию. В Смольный вели все нити сложного механизма обороны, здесь решались вопросы, связанные с отпором врагу. Отсюда шли приказы в войска и на корабли, партийные и советские директивы в районы, на заводы и фабрики. Так Смольный совершал свой второй исторический, революционный подвиг — стал центром вооруженной борьбы трудящихся Ленинграда против немецкого фашизма.