— Платить-то есть чем, — согласился я.

— Да хоть оплатись. Золото прямо в квартирах горстями лежит, — засмеялся водитель. — Вот ты его только возьми и не стань устрицей. Хотя…

— Что «хотя»?

— Раз вас Хозяин пригласил, то не за деньгами. Так?

Секта у них тут что ли? Правды ради в таком мире выжившие волей-неволей объединяются. А если и лидер есть. Тигр теперь мне не казался лёгкой добычей. Он вёл нас изначально. И теперь ведёт. Мы на крючке, как большая рыба. Вот только рыбак делает всё, чтобы мы сами не желали слезть с крючка. Изабелл и вовсе удила закусила. Теперь она не успокоится, пока не узнает, кто убил этот мир. А уж помня про моё происхождение, и то, что я сделал с человеком, отдавшим приказ убить мой мир. Мне даже фантазии не хватит понять, что может сделать женщина.

Глава 15

Мы остановились перед большим домом. Если не сказать — дворцом. Вадим лихо выскочил из автомобиля и жестом пригласил нас последовать его примеру. Ему прямо не терпелось, то ли представить нас хозяину, то ли умереть.

— Женщины проходят первыми, — вежливо произнёс он, распахивая тяжёлую дверь натурального дерева перед Изабелл.

Так открывают мышеловку. Но Белл что-то там для себя решила, и вошла без опаски. Она даже улыбнулась старшине. Подобных любезностей с потенциальными жертвами я за нею раньше не замечал. Или она решила оставить его жить?

За дверью оказался огромный холл. В нём прямо с кроватями могла разместиться рота вестников. К сожалению, нас и на взвод не осталось. Однако помещение впечатляло. А украшенная изваяниями лестница, просто звала на второй этаж. Мы послушно поднялись. Вот тут нас и ждал сюрприз.

В тени задёрнутых штор прямо перед нами в конце огромного зала сидела женщина. У её ног молча возлежали две огромные собаки неизвестной мне породы. Может они и молчали сейчас, но что-то подсказывало мне, что это не единственное оружие в этом помещении. Кто-то явно целился в нас из вентиляционных отверстий под потолком.

— Вот так по глупости и погибают вестники, — произнёс я и сложил руки на затылке.

— Стоило нас для этого сюда тащить, — согласилась со мной жена. — А Тигр оказывается женщина? А говорили, что бабы не выжили.

Теперь нам предстояло следующее потрясение. Женщина в кресле без всякой улыбки произнесла:

— Тигр не я. Тигр он!

И указала пальцем куда-то вправо от меня. В темноту. Туда, где только что никого не было. Не было ещё секунд пять назад. А теперь оттуда прямо на Изабелл смотрел крупнокалиберный пулемёт. Эти пули не выдерживает и шкура Вестника. Хотя гораздо любопытнее, как так внезапно и незаметно смог уйти от меня наш старшина. Ведь именно он теперь целился в мою жену.

— От чего она? — Как можно спокойнее спросил я.

Старшина пожал плечами.

— В бою целью выбираешь того, кто более опасен. Тебе ли не знать?

Вот это высказывание меня задело. Однако речь сейчас была не о благородстве и приоритетах.

— Так Тигр ты, — кивнул я. — А это кукла? — Я указал на девушку в кресле.

— Робот, — согласился он.

— Зачем?

— Чтобы я успел отойти, — усмехнулся он. — Мне ещё надо с вами поговорить, прежде, чем кто-то умрёт в этом зале.

— Я так и думала, — сквозь зубы произнесла Изабелл.

— Не дёргайся, — посоветовал я. — Давай пообщаемся. Зачем-то же он нас сюда тащил. Хотел бы убить, убил бы ещё в бане.

Тигр рассмеялся.

— А понравилось мытьё? Ты не подумай, я мыл тебя от всей души! У нас такими вещами не шутят. Зарезать запросто, но только не в бане!

Я вспомнил, как чуть не сварился.

— Садисты вы! — Произнёс я. — Едва не сварили!

— Желали б сварить — сварили, — отсмеявшись, произнёс Вадим. — А теперь послушаешь, зачем я тебя сюда тащил?

А у нас были варианты? Мы переглянулись с женой. Вариантов пока не было. Да мне и правда, было любопытно, зачем нас сюда привели. Он же действительно мог убить любого из нас раньше.

И тут Вадим начал.

— Ты хорошо подметил, Вестник, когда тебя стукнули сильнее и наручники надели на руки и на ноги. Это я.

Вадим повёл стволом в мою сторону, заметив, что я дёрнулся.

— Не надо, — предупредил он. — Ты же хочешь дослушать?

Я хотел.

— Зачем? — Спросил я.

Старшина закивал головой.

— Хороший вопрос, — произнёс он. — Сколько б я тебе словами объяснял, что с моим миром сделали? А тут ты всё своими глазами увидел.

Я чуть было не кинулся на него. Но вспомнив, что мы под прицелом, и достать его успеет только один из нас, если даже стрелки, засевшие на антресолях, промахнутся, остыл немного и спросил:

— Девушка же погибла!

Он посмотрел на меня, как смотрит доктор на тяжелобольного.

— И что? А при нашей встрече ты убил дюжину егерей. А если вспомнить население твоего мира … А моего?

— Кстати, от чего ты позволил мне их убить? — Немного успокоившись, спросил я.

— Это наёмники, — пожал плечами он, — они пришли убивать и умирать. За это им, собственно, и платят. Они погибли в честном бою. Ты, Вестник, можешь похвастаться, что всегда убивал честно?

Мне нечего было ему сказать. Вестник — убийца. О чести мы думаем только в обоюдных схватках. Так я убил брата. Из-за жены. Это был честный поединок. Но вот людей, на которых получили заказ, мы убиваем, как придётся. Вернее, как удобнее. Придётся удобнее со спины — так и сделаем.

— Короче, — разозлилась Изабелл, — чего ты сказать хотел перед смертью? Ты же понимаешь, даже убив нас, себе жизнь ты не спасёшь!

Зная, что на нас сейчас направленно полтора десятка стволов, я бы так бурно не выражался. Но она же девочка. Им многое прощается. И Тигр, судя по всему, оказался того же мнения.

— Я не хотел ничего говорить, — произнёс он, — я хотел показать.

Он подал знак, и робот вынул кристалл, и демонстративно вставил в проигрывающее устройство.

— Признаться, вначале я действительно хотел вас убить, — признался Тигр. — Вначале мальчика, а следом и девочку.

— За тобой потом гонялись бы все оставшиеся вестники, — фыркнула Белл.

Вадим вежливо улыбнулся.

— По целой планете? — Поинтересовался он. — Где и спросить некого?

— Тяжело, но можно, — поддержал я супругу, хотя и не верил в подобную перспективу. Но меня интересовало иное.

— Хотите узнать, как погиб ваш мир? — Вдруг, без всякого перехода спросил он. — Неужели вы верите, что ваш хозяин сделал это один? Всех его денег не хватило бы на зачистку планеты. Это был эксперимент. Он просто позволил осуществить его на своей территории.

— Что ты несёшь? — Вырвалось у Изабелл.

— Ничего такого, о чём вы и сами не думали никогда, — без особых эмоций произнёс, неожиданно оказавшийся Тигром старшина. — С моим миром сделали то же самое. И доказательства здесь!

— На этой записи? — Уточнил я.

— Да, — подтвердил Вадим. — Я хотел вас убить, но, когда смог расшифровать запись, передумал. Убивать надо не вас.

Я осмотрелся. Это был не его дом. Это вообще был не дом. Скорее он выбрал это место, как самое удобное для своей засады. И очень грамотно. Уходить было если только по открытому пространству метров по двадцать в любую сторону. Даже самый плохой стрелок остановил бы нас на пол дороге. А назвать плохими стрелками тех, кто сидел на антресолях я не мог, как и самого Тигра.

— Может посмотрим? — Изабелл инстинктивно встала чуть позади и левее меня. Так велит любая тактика ближнего боя.

— Похоже, без вариантов, — улыбнулся я.

Тигр посмотрел на нас, и вдруг отвернул турель с пулемётом. Я бы мог бросится на него теперь. Но не стволы сверху останавливали меня. Что-то мне подсказывало, этот спектакль надо смотреть до конца. И главный герой здесь не он.

— Вам повезло, — как-то буднично произнёс Вадим. — Ваших близких просто убили. Что сделали с моими, вы видели.

— Кто? — Снова спросила жена.

— А кто вас послал «зачистить» меня? — Горько усмехнулся Вадим. — Посмотрите и почитайте запись. То, что они творили в колониях, просто мелочь. И наши миры не единственные. Просто мы выжили. Далеко не всем так повезло. Когда-то на Земле были государства, которые испытывали новые образцы оружия на пленных, либо заключённых. Теперь для этого используют целые миры. При этом выбирают те, что ближе по развитию, дабы результат эксперемента наиболее соответствовал реальности.