— Хозяин кличет Крысёнышем, — произнёс он и тут же сплюнул на пол. — Гости зовут кто как, чаще просто Мальчиком. Мне всё равно.

— А как тебя родители назвали? — не унималась девушка.

— Ха, — невесело усмехнулся паренёк, — это мне и самому интересно. Только спросить не у кого. Сирота я.

— А скажи нам, Мальчик, — попросил Артур, отламывая хлеб от большой мягкой булки, — много ли постояльцев сегодня в гостинице?

— Тоже мне — гостиница! — хмыкнул тот. — Дыра дырой! Сами что ли не видите?

Селена невольно улыбнулась, прикрыв рот ладонью. Этот малыш, изо всех сил старавшийся выглядеть серьёзным и даже суровым, здорово забавлял её. Она впервые оказалась в обитаемом прошлом и вживую общалась с человеком давно минувшей эпохи.

— Да и постояльцы, — продолжал тем временем Мальчик, — шушера сплошная, морды каторжные. Из приличных только трое господ, офицер и дама. И ещё этот, как его? О! Шпион!

Напарники быстро переглянулись.

— А в какой комнате остановился офицер? — как мог более непринуждённо, поинтересовался Артур.

— В третьем номере.

— А когда ты его последний раз видел сегодня?

— Когда-когда? — недовольно пробурчал парнишка, которому стал надоедать этот допрос. — Когда ужин им подавал.

— А куда он потом отправился, не заметил?

Поварёнок вымучено закатил глаза:

— Да почём мне знать? В свою комнату, наверное. Нужно мне ещё было за ним следить. Я тогда другим господам подавал.

Сомнений быть не могло, этим офицером и был покойный теперь гид. Ведь паренёк упоминал только одного офицера. Лелея надежду, что поварёнок мог заметить, с кем общался офицер до, либо за ужином, Артур спросил:

— А эта дама приехала с офицером?

Мальчик обречённо вздохнул. Всё понятно — господам скучно, вот пытают его расспросами: кто где, да кто с кем. Обычное дело. Принесла их нелёгкая посреди ночи. Они-то потом улягутся отсыпаться, а ему ни свет, ни заря плиту растапливать, воду греть да скотину кормить.

— Нет, она с другим господином приехала. Весь вечер в зале просидели, а поели, что воробьи поклевали, вина и того спутник её едва бутылку выпил. А она, так и вовсе всё воду пила пустую! Видали вы такое?

— Наверное, просто муж скупой, — пожал плечами Артур, стараясь не выказывать излишнего любопытства.

Хотя его очень теперь интересовал каждый из постояльцев, ибо кто-то из них, скорее всего, и убил гида, а значит, вполне мог быть вовсе не тем, кем казался. Искажение отмечено именно здесь, и смерть гида без сомнения, являлась одним из его факторов.

— Ха, муж, — скривился паренёк.

Раз поспать всё равно не предвиделось, он готов был скоротать время, сплетничая с этими странными господами, младший из которых, ей богу, смахивал на переодетую девку! Да и, по правде говоря, ему редко удавалось вообще просто так почесать язык. До деревни далеко, а от постояльцев кроме тумаков да брани обычно ничего и не дождёшься. А эти гости странные, ох, странные.

— С мужем не останавливаются в разных комнатах, — рассудительно заметил он, — да ещё по разные стороны. Она с окнами на восток, а он напротив через лестницу.

На восток? Со второго этажа особенно хорошо должно быть видно старую часовню, за которой нашёлся труп офицера.

— Вот, своими синяками и шишками от хозяйских побоев клянусь: она тому барину либо сестра, либо наложница, — Поварёнок с ехидной улыбкой посмотрел на Селену.

— Да и кто на такую позарится? — совсем сбросив остатки сна, развеселился мальчик. — Тощая, аж едва тень платьем отбрасывает!

— Может больная? — Предположила Селена.

На этот раз Крысёныш не отвернулся, а даже на несколько мгновений задержал взгляд на молодом господине.

— Может и больная, — согласился он, так и не придя к окончательному выводу по поводу его пола. — Но глазами зыркала, что там тебе кошка! Другие господа попытались, но сразу передумали, едва подошли.

— А офицер не пытался? — Поинтересовался Артур. — Военные любят трудную добычу! — Подмигнул он поварёнку.

Оставался ещё маленький, мизерный шанс, что гида убил ревнивый любовник. И хотя, Артур, вдоль и поперёк изучивший эту эпоху, понимал, что здесь любовникам не сворачивают шеи, проверить ему надлежало всё.

— Не, офицер ни с кем даже словом не обмолвился, — разочаровал его мальчик. — Весь такой напряжённый был, что твоя струна. А денег он совсем не жалел! Я даже немного отложил себе.

Тут парень испугался, что сказал лишнее, постарался быстро оправдаться.

— Это он мне поверх счёта дал. Иногда господа дают мелочь, а этот дал…, — он замешкался, — много.

— Я тебе верю, — попытался его успокоить Артур.

— А с чего мне врать-то? — Насупился служка.

Ладно, решил Артур, пока оставим женщину с сопровождающим. Кто у нас там ещё? Два господина и… шпион!

— Все, как и мы, ждут утреннюю общественную карету? — Спросил он.

— Кроме нижних этажей, — серьёзно ответил Мальчик. — Эти, как раз, сейчас возвращаться начнут. Так что, шли бы вы в свои комнаты. Хозяин недаром мушкет заряженным держит.

Но Артур никак не отреагировал на беспокойство мальчика. Он обязан был вытащить из своего юного собеседника всю информацию о постояльцах, и том, что происходило здесь вечером. Ведь недалеко уже утро. А с ним прибудет дилижанс, который увезёт тех, кого парень именует господами. И то, что произошло на этом постоялом дворе, расследовать станет уже местная полиция, которая и понятия не имеет о том, что существует в далёком прошлом для главных фигурантов этого дела.

А ещё его сильно заинтриговал постоялец, которого поварёнок назвал шпионом. Такие эпитеты из ниоткуда не возникают. Видимо, нечто фальшивое бросилось в глаза и уши прислуживающего мальчонки.

— Тебе бы поспать, — участливо предложил Артур парню. — Где там застрял твой хозяин? И что это за шпион?

Правда, болтунишка уже так разошёлся, что и сам удивлялся, отчего не может никак остановиться. Хозяин, пожалуй, мог бы приструнить его и отругать, дабы не досаждал гостям. Однако, он и впрямь как-то сильно задержался наверху. Вот от чего парень нашёл себе оправдание — он развлекал постояльцев, покуда не готовы ещё были их комнаты.

— Шпион, как пить дать! — Понизив голос, произнёс он. — Сами с утра увидите. Такого ни с кем не спутаешь!

Селена невольно улыбнулась. Она-то, как раз считала, их с напарником куда более достойными такого подозрения. Явились среди ночи, расспрашивают так подробно о гостях. И об офицере, который, вот беда, лежит мёртвый в кустах неподалёку. К счастью, пожалуй, об этом пока известно только им двоим и убийце. А у поварёнка, видимо, свои особенные приметы «шпионов». Любопытно какие?

— Никогда не видел настоящих шпионов, — искренне признался господин Поль, — наверное, страшно такого повстречать?

— Ха! Да ничуть! — Расхрабрился пацанёнок. — Чего мне-то его бояться? Я ж ему без надобности. Что от меня толку? Я всю жизнь, сколько себя помню, на этой кухне живу.

— И многое видишь, и запоминаешь, — подумал вслух Артур, о чём сразу же безоговорочно пожалел.

Мальчик резко побледнел лицом и задрожал, будто вдруг ледяной порыв зимнего ветра проник под его худую курточку.

— Не слушай брата, — тут же нашлась Селена, не забывая оставаться в роли Поля, — настоящему шпиону совсем не интересны маленькие мальчики.

— А я не маленький! — Сию секунду покрылся острыми иглами обиды тот, кого хозяин называл Крысёнышем. Теперь он и впрямь стал похож на этого зверька. — И я с ним совсем не разговаривал. Почти. Только заказ принял и принёс.

Господин Жак примирительно развёл руки в стороны и отвесил мальчику лёгкий поклон, изо всех сил стараясь выглядеть комично, дабы не спугнуть ребёнка.

— Ну, прости меня, — сказал он, улыбаясь, — просто, мы с братом совсем никогда не встречали шпионов. А ты, так запросто его распознал! Может, расскажешь, как эти самые шпионы выглядят? А то встретим и не узнаем. У нас же нет такого опыта, как у тебя.

Парень ещё раз с подозрением взглянул на братьев, но, встретив искренний интерес в их глазах, смягчился и заговорил: