— Матерь Зевсова, — прошептала Муза.

— Какого хрена тут вообще сейчас происходит? — от чего-то тоже шёпотом возмутился Козорезов.

— Раз, раз, раз, — произнёс бывший грек, словно проверяя микрофон.

Звук действительно менялся, пока не стал вполне пригодным для восприятия. Хотя немного басов невидимый звукорежиссёр всё же оставил, наверное, для соответствия величественности момента.

— Раз, — повторил новоявленный император, — вот так хорошо.

Валера посмотрел на свою любимую. Девушка с глазами, распахнутыми раза в полтора шире естественного придела, взирала на вершину Колыбели. Из этого следовало, что подобная трансформация ковбоя оказалась для неё совершенно неожиданной.

И тут Он заговорил.

— Взгляни на наше величие, Автор! — прокричал бывший грек. — Теперь ты станешь единственным в мире!

— Не понял, — замотал головой Валера.

— Чего ты не понял, дуралей? — закричала Муза. — Он и есть Пожиратель!

Всё вдруг вокруг затряслось. Это хохотал Муз.

— Глупое имя! Хотя и эпатажное! — согласился тот. — Да убери ты басы! — закричал он на невидимого помощника.

— Да как ты мог? — возмутилась девушка. — Ты же муза! Мы созданы помогать созидать, а не разрушать!

— Не волнуйтесь, — усмехнулся Пожиратель, — ни один сюжет не пострадал. Я их не уничтожаю, а собираю для своего автора!

— Это он, оказывается, для тебя старается, — больно толкнув Валеру в плечо, сообщила девушка.

У Козорезова закружилась голова от переизбытка абсолютно нереальных событий, которые его мозг честно пытался перевести по курсу в реальные. Мало ему было оказаться в идеальном мире у Колыбели сюжетов, так теперь ещё одна его муза оказался зловещим Пожирателем, а вторая, пусть и бывшая, судя по всему, его же в этом и винила.

«Кругом виноватый», так это, кажется, называлось в литературе. Валера честно пытался вникнуть в ситуацию, но это действие никак у него не выходило.

— Великий Козорезов! — тем временем продолжал вещать Муз. — Звучит не так красиво, как Шекспир, но вполне сойдёт для наших целей. Про Шекспира она тебе уже рассказала?

— Что ты творишь, ковбой? — вопросила Муза. — В каком веке ты оставил свои мозги? Свой разум? Ты хочешь величия вопреки воли автора? Да ты с ума сошёл!

Бывший грек снова поправил венец, продолжавший предательски сползать ему то на уши, то на нос.

— От чего же вопреки? — делано удивился он. — Козорезов, разве ты не мечтал ещё утром встать в ряд бородатых классиков?

Девушка тревожно посмотрела на Валеру, но тот обречённо кивнул.

— Было такое.

Император ещё более воодушевился, наблюдая похвальную покорность в среде своих подданных.

— Теперь, когда я заберу все сюжеты всех авторов мира, мой писатель поднимется выше всех этих унылых бородачей! Ибо никто и строчки не сможет написать без нашего участия и внимательного контроля!

— С Шекспиром вы действовали также? — поинтересовалась Муза.

— Если честно, — почти обычным голосом произнёс бывший грек, — он меня и научил, как тырить сюжеты! Классный мужик был.

Что-то тут не так, подумал Валера. Хотя, тут всё не так! Голый писатель, завёрнутый в купальный халат, разговаривает с двумя абстракциями на фоне горы, пожирающей сюжеты и образы, а так же обезьян с дубинками.

— Мне кажется, — медленно произнёс он, — или тут дело не только в величии?

Император аж подпрыгнул от удовольствия, от чего золотой венец, помяв ему уши, сполз на шею, затормозив о плечи.

— Ты начинаешь вдохновляться, мой автор! — заявил он. — Правда, Шекспир додумался быстрее, но на то и меркантильный шестнадцатый век!

Вот так и едет крыша, решил Валера. Не стоило всё-таки пить столько «Бехеровки». Коварный оказался напиток. Прочих писателей глючит с коньяку на эльфов, гномов и разных там волкодавов. А его бредом оказались сразу две музы. Одна с сиськами, и вторая с золотым венцом на шее.

— Ты о чём? — девушка смотрела то на Козорезова, то на Пожирателя, поэтому было непонятно, к которому из них она обращается. — О чём Шекспир додумался?

— Бизнес, — вздохнул Валера, — чего ж непонятного. Он собирается торговать сюжетами. Продавать их прочим авторам.

В ответ Муза даже сказать ничего не смогла, только изумлённо охнула и как-то вся обмякла и осела.

— Поправочка, — изрёк бывший грек, — не я, а мы! В большей степени ты! — и вытянутым вперёд указательным пальцем он ткнул в сторону автора.

— Я-то тут, каким боком? — поинтересовался Валера.

— Что ты, как маленький, — Муз даже руками развёл. — В идеальном мире нет денег, да и не нужны они здесь. А вот в мире материальном на них всё и держится! Власть, благополучие, даже в некоторой степени здоровье! Имея такую монополию на сюжеты, которую я организую тебе здесь, там ты сможешь требовать с авторов любую цену! Ты станешь купаться в золоте… и ты, кстати, тоже, как его подружка, — хихикнул он, посмотрев на Музу. — Заметь, дорогая, насколько я выше нашей взаимной неприязни.

— С чего вдруг такая забота обо мне? — обретя, наконец, дар речи, поинтересовалась девушка.

Приторная улыбка растянула губы новоявленного императора, однако в следующее мгновение лицо его стало серьёзным, а взгляд даже строгим.

— Чисто деловой расчёт, — сообщил он, — моему автору будет гораздо комфортнее даже среди того великого комфорта, которым он станет окружён очень скоро, если ты продолжишь оставаться с ним. А то, что хорошо для автора, хорошо и для меня.

— Не понимаю, о чём таком хорошем для себя ты говоришь, — негромко, словно рассуждая сам с собой, произнёс Валера. — Только что сам же признал, что в твоём мире не к чему деньги и прочие материальные блага.

Обладатель пурпурной мантии вдруг, как показалось, стал выше ростом и, втянув живот и выпятив грудь торжественно изрёк:

— Величие, мой друг!

Затем, слегка повернув голову, проворчал:

— А вот сейчас басов и громкости надо было прибавить, дармоеды.

И секунду спустя уже с нужным эффектом пророкотал так, что ближайшие к Колыбели образы в ужасе попадали на колени, и даже гориллы от неожиданности выронили свои дубинки и пораскрывали рты:

— Величия жажду я! Величия и власти! И чем более велик мой автор в своём мире, тем в десять крат величественнее я здесь! — он сделал малозаметный жест рукой невидимому звукорежиссёру и добавил уже обычным голосом: — Кроме того, как уже заметила твоя дама, я, как муза великого автора, могу принимать телесный облик в материальном мире и наслаждаться там всеми его прелестями, — и он игриво подмигнул девушке.

Вот такие вот дела, подумал Козорезов, могли я предположить, что явившийся ко мне облезлый грек, на самом деле окажется будущим Наполеоном мира муз и сюжетов. И, главное, что теперь делать? Может и впрямь прав Гомер, и мне лучше остаться здесь тенью в Городе Затерянных Душ, чем разрушать собственный мир по воле маленького монстра?

— И не рассчитывай, — толи, прочитав, толи, просчитав его мысли, с гадкой ухмылкой посоветовал новоявленный император, — я не позволю твоим сомнениям и колебаниям, вызванным большей степенью похмельем, чем совестью, разрушить мои планы. Поверь, ты и сам согласишься с ними очень скоро. Уж я-то тебя хорошо изучил, прежде чем начинать эту игру. А этот гомеровский приют для неудачников мы уничтожим. Дабы кое у кого ненароком более не возникало глупых соблазнов.

Валера и Муза переглянулись. Перед ними теперь был вовсе не тот пусть и порою вредный, а чаще полный сарказма, но всё же друг. Теперь перед ними предстало нечто, потерявшее остатки разума. Вот так просто и бесповоротно уничтожить место, где пусть и тенями, но ещё обретались великие авторы со своими не менее великими сюжетами, нормальный, будь он хоть трижды император, просто не посмел бы.

И тут вдруг Козорезов заметил неожиданно появившийся блеск в глазах своей подруги. В них не просто затеплилась, а ярко засияла какая-то идея.

— Потяни время, — одними губами прошептала она, — я кажется, придумала.