- Ловлю на слове, дружище, - тихо ответил я, беря Астру за руку. – Пойдем уже. Как же, блядь, здесь воняет.

- Война, - поддакнул Ахиллес, глаза которого вновь ярко заблестели, но через минуту угасли, уступив место грусти. – Война это плохо.

- Воистину, Ахиллесушка, - согласилась с ним Астра и, повернувшись к демону, спросила. – Идем? Или мы еще недостаточно надышались жареной рыцарятиной?

К моему удивлению внутри большого шатра было пусто, если не считать худого, как богомол, мужчину, разодетого в парадные доспехи облегченного варианта. Он, склонившись над большой картой, что-то там изучал, шевелил губами и изредка бил себя по лбу, словно стараясь вбить побольше ума или же просто заставить мозг работать.

На вид ему было около сорока лет, но я уже знал, что коварное Средневековье даже из пятнадцатилетних юнцов делало закаленных войной и голодом мужиков с суровыми глазами. Лицо стоящего возле стола с картой мужчины было несколько странным и слишком уж несимметричным. Длинный нос, больше похожий на орлиный клюв, маленькие, налитые кровью глаза, причем левый глаз был чуть выше правого, тонкие бескровные губы и растрепанная шевелюра, словно мужчина только что проснулся и сразу же бросился изучать карту. Он по-прежнему отрешенно стоял возле стола, не замечая гостей в своем шатре. Герцогу Элигосу даже пришлось легонько кашлянуть, дабы привлечь внимание монарха. Да, это был сам Генрих Седьмой, будущий король всея Англии. Вернее он уже был королем, но оставалось лишь маленькое препятствие к абсолютной власти. Граф Линкольн из Йорков, чья немаленькая армия все еще угрожала благополучию монарха.

- Для убийц вы слишком медлительны, - тихо и устало произнес король, присаживаясь на деревянный стул.

- Для короля у вас слишком хилая охрана, - улыбнувшись, ответил Герцог Элигос.

- Знаю. Основная охрана вокруг лагеря, - мужчина махнул рукой, а затем сплел тонкие пальцы и положил на них острый подбородок. – Стало быть, сэр Джон нас покинул.

- Верно.

- Может, оно и к лучшему. Слишком уж много жалоб на него было.

- Ебал свиней? – гаденько улыбнулся я. Тень улыбки лишь скользнула по лицу короля.

- И это тоже. Но к чему медлить? Вы пришли меня убить и вот он я. Перед вами.

- Не нужно лишнего трагизма, - поморщился Элигос. – Здесь нет летописцев и бардов, которые могли бы засвидетельствовать славную и мученическую смерть короля Генриха Седьмого. Пафос вам не к лицу.

- В таком случае, что вам нужно? – удивился король. – Вы убили сэра Джона, чтобы проникнуть в мой шатер. Надеюсь, что цель оправдывает средства.

- Более чем, - улыбнулся демон. – Мы пришли помочь вам победить.

- Вы не похожи на моих рыцарей. Стать не та, - заметил мужчина. – Отсюда вопрос. Кто вы?

- Демоны, - рука Элигоса указала на нас. – А это праведники.

- Дивны дела твои, Боже!

- Прошу не употреблять при мне слово на букву «Б».

- Прошу простить. Значит, и правда демон.

- Правда.

- Хотя, чему тут удивляться. Говорят у Йорков тоже демоны на службе. Такие, для которых отборная десятка, просто шпань, набранная у причала в воскресный день, - кивнул Генрих Седьмой.

- Они и есть наша цель.

- Чудесно, - холодные глаза монарха внимательно изучали каждого из нас. – Вы и ваша спутница с черными волосами похожи на демонов, а вот стоящие рядом – обычные люди в белых одеждах. Как так вышло, что праведники действуют совместно с демонами?

- В карты им продули, блядь, - грубо вставил я. – Вам ли не похуй, ваше величество? Мы поможем вам с демонами Йорков, вы взойдете на престол полноправным королем, и все будут счастливы, станут нюхать небритые писечки крестьянок и пить отвратное кислое пиво по вечерам.

- Сладки твои речи, юноша. Но сколько в них правды?

- Столько, сколько нет ни у одного из ваших рыцарей.

- Слова не мальчика, но мужа, - улыбнулся король. – Вам потребна моя помощь?

- Только приказ, чтобы нам не мешали, - степенно ответил Элигос. – Любой, кто встанет у нас на пути, познает жар адского пламени. Слово короля избавит нас от ненужной возни.

- Логично, - пробормотал он, доставая чистый пергамент и беря в руки длинное перо. Через несколько минут, Генрих протянул Герцогу Элигосу бумагу, на которой темнела красным его личная печать. – Прошу.

- Не стоит говорить то, что я знаю, - блеснул глазами демон, прочтя мысли монарха. – Мы сами по себе.

- Благодарю за искренность, - поджал губы король. – Нечасто появляется возможность увидеть демонов.

- У вас еще будет такая возможность. В обозримом будущем, - тихо добавил Элигос, сворачивая бумагу и поворачиваясь к королю спиной.

- Я знаю, - кивнул тот, не изменившись в лице. – Участь королей всегда предрешена. Слишком многое поставлено на карту. Судьба целой страны.

- Участь любого человека зависит от выбора, - усмехнулся Герцог Элигос. – И вы свой уже сделали. Ваше величество.

- Выступаем через четыре часа, - степенно произнес Генрих. – Будьте готовы к этому времени. Южные ворота лагеря.

- Спасибо, дяденька. Удачного вам правления, - хмыкнул я и, дурашливо поклонившись, вышел следом за друзьями, оставив короля наедине со своими мыслями.

Чуть позже, когда вся наша компания разлеглась на небольшом пригорке, откуда открывался дивный вид на обширные поля и лагерь Ланкастеров, я пристал к Элигосу с одним вопросом, который мучил меня очень давно.

Сначала демон лишь отнекивался и даже порывался пару раз сломать мне ногу, но в итоге сдался под укоризненным взглядом Леарии.

- Збышек. В твоей голове тысячи вопросов. Выбери один и задай его, - лениво буркнул Элигос, покусывая острыми зубами сорванную травинку. Он без стеснения прилег на землю и задумчиво смотрел на свинцовые тучи, которые быстро проплывали над нашими головами.

- Как так вышло, что ты стал Падшим? – тихо спросил я, расположившись рядом с ним. Астра, положив свою голову мне на грудь, поддакнула и с интересом уставилась на вытянувшееся лицо демона.

- Я знал, что когда-нибудь ты задашь этот вопрос, друг мой, - ответил он, пропуская через пальцы черные волосы Леарии, лежащей рядом с ним и также молча смотрящей в небо.

- Я знаю тебя уже хуеву тучу времени, а ты так ни разу и не рассказал мне о том времени, когда был ангелом.

- Збышек, то что для тебя «хуева туча времени», для меня лишь миг. Миг между вспышкой на небе и падением звезды.

- Не юли. Ты знаешь, как я к философии отношусь. И всем известен твой диавольский пафос, - ехидно бросил я, закуривая сигаретку.

- Это не пафос, а мудрость, - рек демон, коротко рассмеявшись. – Но в чем-то ты прав.

- Значит, рассказывай.

- Хоть это было и давно, - начал Элигос, прищурив глаза, когда из-за туч на секунду выглянуло солнце. – Но я помню все вплоть до мелких деталей. А сигил на моей спине не дает этого забыть.

- Печать?

- Да, Збышек. Печать. Печать Отступника. Проклятого и недостойного места на Небесах, - тихо ответил он. - В самом начале нас было тридцать. Тридцать ангелов, которые пошли за Хейлелем.

- Это…

- Да. Это имя Владыки. Прошу, не перебивай.

- Прости, дружище.

- Итак. Нас было тридцать. Тридцать воинов, которые вняли речам Владыки и сняли повязки святости со своих глаз. Тогда мы многое увидели. Увидели то, чего не должны были видеть. И каждый из нас возгордился. Посчитал, что он лучше всех прочих. Иные чувства заиграли в наших душах, а вместе с ними возникли и зерна сомнения. Посеянные однажды, они резко и бурно взошли, принеся с собой ярость, обиду и жажду власти. Тогда началась Первая Великая Битва. Все небесное воинство против горстки глупцов, вознамерившихся в гордыне своей уподобиться Ему. Встали мы плечом к плечу; серафим к ангелу и власть к силе. Горели огнем наши души, когда восстали мы против братьев своих. Но искра уже тлела в груди, и обратной дороги не было.

Дни и ночи бились мы на белых перинах облаков, отдыхая лишь в минуты затишья. А впереди всех бился Владыка, и столь сильна была его воля, что мы не смели противиться ей. Тогда к нам присоединились другие. Они поворачивались спиной к друзьям и лицами к нам. Я видел, как искра горит в них. Как и во мне.