Они замолчали. Они не боялись за себя, они боялись друг за друга. Они готовы были без раздумий отдать свои жизни за свою половину, но никак не жизнь своей половины, без которой собственная лишалась смысла и очертаний.

Несколько мгновений тишины были нарушены появлением еще одной, а через некоторое время выяснилось, что нескольких оболочек. Свои. Приближение. Лилит оторвалась от Луки, негоже чтобы свита видела их в такой сложный момент мягкими и трепещущими. В том подземном кармане, в котором находились они, образованным горизонтальным отводом шахты стояло несколько столов, скамеек, и пара потушенных свечей. Демонам не нужен был свет, чтобы видеть друг друга. Шаги приблизились и в темноте обозначились три фигуры. Одна взрослая, первого демона Шакса, а две других небольшие почти детские фигуры.

– Королева! – радостно выкрикнула Яна, и не сдержав порыва бросилась к ней.

За сестрой, мыкнув что-то побежал Ян. Шакс, не ожидавший такого, не удержал подростков за щуплые плечи и растеряно остановился. Лилит слегка пригнувшись, обняла обоих, зажмурив от наслаждения глаза. Впервые она почему-то отнеслась подобным образом к посторонним.

– Королева, мы стали Сумраками! – радостно выкрикнула девочка, держась за Лилит и одновременно подпрыгивая.

– Нет. Вы слишком… – она хотела сказать «глупы», но передумала, не желая обидеть новообращенных. – Вы не подходите быть Сумраками. Вы – Бесы… Бесята.

Лука глядя на это слегка скрипнул ногой по полу. Лилит тут же обернулась на звук. Ян и Яна, как будто только сейчас увидевшие Луку, замерли обернувшись на него, но, продолжали держаться за накидку Королевы, чуть спрятавшись за нее.

– Это Лука. Вы можете называть его Хозяин, – немного нерешительно сказала она, бросив вопросительный взгляд на Луку. Тот слегка кивнул в знак согласия.

– З…зд… равствуйте, – неуверенно сказала Яна.

– Это брат и сестра. Я рассказывала тебе о них.

– Не помню, – на секунду задумавшись ответил Лука. – Шакс, зажги свечу, – приказал он. – Надо рассмотреть твоих бесят подробнее.

– Это Яна, а это Ян. Он не разговаривает, его побили, когда он был маленьким, – продолжила Лилит.

В это время чиркнула зажигалка и свет свечи осветил мрачные стены, серую мебель и лица стоящих. Мелкие для своего возраста обращенные, в джинсах и футболочках с чужого плеча, сандалиях и кроссовках стояли, робея и пошатываясь уже перед Лукой. Тонкие, коричневые сети сосудов очерчивались по всему телу, поднимаясь до подбородка, оставляя чистой лишь верхнюю часть лица. Они явно не могли пережить перевоплощение самостоятельно. Ресурсов их тела было недостаточно, очевидно им помогли.

– А… теперь припоминаю… – сказал Лука. – Скольких ты разменял, Шакс?

– Всех что были, Хозяин.

Лука усмехнулся одними губами, кинув взгляд на Лилит. Очередная забава Королевы, что ж… ее право.

– Они будут мне помогать, – чуть торопливо ответила Лилит.

Лука еще раз улыбнулся, оторвав взгляд от бесят. Капризы его Королевы были непредсказуемы. Он не задавал вопросов и на большие капризы Лилит, что уж тут говорить, если она решила завести себе двух… на что они способны? Разве что дополнительные глаза и уши, принести, подать… Пусть. Не проблема. Он выпрямился и повернулся к Первому Демону.

– Шакс, все мусорные горы знают, что мы будем делать?

– Да, Хозяин. Ответ пришел от всех Сумраков.

– Идите, погуляйте тут, – шепотом отправила близнецов подальше Лилит. – Познакомьтесь со всеми. Не заблудитесь.

Ян и Яна кивнули и легко и практически бесшумно растворились в темноте.

– Хорошо, – сказал Лука Шаксу. – Мы пойдем на это, чтобы продолжить жить. Когда все закончится, мы заберем себе территории сожжённые радиацией. На тысячи лет. Это будут наши земли. Земли демонов.

– Да, Хозяин.

– Но пока, нам надо остановить Братство и сохранить тех, кто будет питать нас новыми силами на протяжении тысячелетий. Мы вынуждены пойти на эту сделку, Шакс.

– Люди тоже вынуждены пойти, на эту сделку, Хозяин.

– Если все произойдет так как нужно, через одно, два поколения, сильные их мира будут видеть в нас и спасителей и свое будущее, картина изменится навсегда. Бессмертные будут вести человечество вперед.

– Я запомнил Хозяин, – поклонился Шакс.

– Иди.

Шакс еще раз поклонился и вышел.

– Ты убеждаешь его или себя? – прикоснувшись к руке Псараса спросила Лилит.

– И то и другое, моя Королева. И то и другое…

***

Яркое утреннее солнце освещало вершины тополей близ сувенирного магазина Свобода. Прыгали и чирикали по асфальту воробьи, снуя между парой голубей с раздувшимися зобами от избытка семечек, которые насыпали перед ними сталкеры. Легкий, приятный ветер шелестел в тополях, гладя темно зеленые листья распрямляющимися крыльями. Сталкеры стояли во всеоружии, готовые возвращаться в Зону. Западную и Южную часть Зоны со слепым и безрезультативным упрямством атаковало Братство. Сотни и тысячи пятнистых, разрозненно двигались в прикордонных территориях Зоны, выжигая зеленку и выкуривая прижившихся на тех территориях мутантов. Для защищенных сталкеров они угрозы не представляли. Больше было похоже на то что гнус шел сюда в поисках пропитания, не управляемый никем и не понимающий на чью территорию он заходит. Дальних зомби валили с дальнобойных снайперских винтовок, заставляя их восстанавливаться, постепенно расширяя черную, не содержащую жизни полосу с мелкими аномалиями вокруг территории Зоны. Эта полоса была непривлекательной для гнуса и он, не управляемый никем не видел особой необходимости лезть по мертвой, безжизненной, пристрелянной территории, на пули и мелкие аномалии. Случалось что на территорию Зоны все-таки проходили группы гнуса, но тогда защищенные артефактами сталкеры обездвиживали и разделывались с такими отрядами короткими двуручными мечами, скармливая остатки аномалиям.

Якорь – лидер группировки Свободы затребовал своих сталкеров обратно, поскольку судя по всему свое дело на Большой Земле они сделали, в свою очередь лидер Долга Терек запросил дополнительных бойцов с Большой Земли для сдерживания гнуса, что и было ему оперативно предоставлено. Вскоре к отряду Коваля подъехал старенький желтый автобус ПАЗ и сталкеры, зажав бычки в зубах и помахав рукой «продавцу», провожавшему их на крыльце, полезли внутрь, перекидываясь с водителем ничего не значащими вопросами. Владимир в серых брюках и голубой рубашке с расстегнутым воротом остался на крыльце и когда автобус скрылся из виду, уже собрался уходить, как к крыльцу магазина подъехало такси и оттуда выскочил Трофим.

– Уехали?

– Уехали, – кивнул Владимир. – Что опоздал-то?

– А, – раздосадовано махнул рукой ученый.

Объяснять, что такси еле ползло, светофоры все красные и пробки там, где их никогда не было не хотелось.

– Ясно. В Зону тебе все равно не время свинчивать. Пошли что ли посидим, подождем пока переговоры закончатся, – предложил «продавец».

– Какие переговоры?

– Ну как какие? Те самые. Сейчас наши генералы с Лукой на свежем воздухе обсуждают что и как делать будут, чтобы волну гнуса остановить, – осведомил ученого Владимир.

– Да ладно?! Ничего себе. И что? – удивился Трофим.

– Увидим. Пойдем, у меня прямая трансляция, – махнул рукой Владимир. – Техника позволяет.

***

Под посаженными в два ряда кленами, между которыми тянулась протоптанная людьми тропинка за небольшим переносным столиком, армейского образца стояло несколько человек в военной форме. Темноватая зелень деревьев, с редкими желтыми листьями, уже почувствовавшими ночную сентябрьскую прохладу, светлые сдвоенные семена и примятая трава с иногда выступающими из нее прутиками молочая, могли бы сделать картину мирной и беспечной, если бы не темная, неказистая фигура с голым торсом, сидящая за столом на стуле. Проходящие сквозь листву солнечные лучи казалось растворялись на этом йодно-коричневом пятне без остатка, смазывая контуры и текстуру тела. Лука был слишком высок, чтобы удобно склоняться над столом, на котором лежал широкоформатный электронный планшет с картой, отраженной сейчас в формате черно-белых линий рек. Военные стояли чуть поодаль от стола, как пингвины, не говоря ни о чем особо, но все же создавая нечто подобное общению. Они иногда поворачивались друг к другу, что-то негромко говорили, едва заметно кивали и снова поворачивались к изучающему карту монстру. Трофим, находящийся в этот момент за плечом Владимира, наблюдающего за всем этим через экран, затаил дыхание. Лука протягивал длинные, узловатые пальцы и переключал карту в другие режимы. В режим физической карты, где все становилось зеленовато-коричневым, режим административной карты, где показывалась россыпь городов, городишек, сел, дороги их связывающие, трассы и железнодорожные пути, затем выбирал очевидно карту воздушных течений, где красными размытыми пятнами, при масштабировании можно было разглядеть что красные разводы тянутся с Европы, отражая то ли радиоактивные следы, то ли движение гнуса и другие и другие режимы, на которые Лука безотрывно пялился по нескольку минут.