Собираться мне двух минут было много. Был, правда, вопрос, что делать с Ликой. Но она быстро сказала:

— А я подожду здесь! — и мне пришлось с этим согласиться.

Вернулся я домой только через два часа. С кучей рентгеновских снимков и выбритой и перебинтованной головой. Хорошо, что со мной была моя вязанная шапка. Я её и дома снимать не стал. Подключил у порога снова разряженный смартфон.

Пока меня не было, Лика, на правах временной хозяйки, перетрясла весь мой гардероб. И загоняла мою маленькую стиральную машину. Кто её этому научил? Но, как хозяйка, она мне понравилась. И вообще, всё у неё было при всём. Кроме одного… Не по возрасту здравомыслящая, она оставалась ещё ребёнком. И я чувствовал необходимость оберегать её от всех вопросов, которые в этом мире задаёт жизнь.

Я стал уже прямо, как её мама! Да, её мама — это тоже вопрос! Разрубать такие узлы мне ещё ни разу не приходилось. Ссора у них с дочкой или нет, но я, помимо своей воли, в это оказался вовлечён.

Лика, повязанная моим шарфом, чтобы волосы не мешали, продолжала суетиться вокруг стиральной машины. И улыбалась, когда взглядывала на меня. Наконец, я решился остановить её, взял Лику за руку и поставил перед собой.

— Лика! Я повторюсь. И, то, что скажу, тебе не понравится! Но мне придётся… Кто это тебе скажет, если не я! Но сперва сладкая пилюля… — я посмотрел в окно. — Ты мне нравишься. Правда! Такой, как ты, мне всегда не хватало… Но через два года, когда тебе исполнится восемнадцать, вокруг тебя будут другие люди, у тебя будут иные интересы… В общем, ты должна сейчас вернуться к маме. И это не просьба.

Лика молчала. Я взглянул на её лицо, боясь увидеть презрение. Но она смотрела на меня совершенно спокойно и безмятежно, как и до этого. И даже продолжала улыбаться.

Я вздохнул.

— А через два года… — я собирался сказать: «…ты сама решишь…». Но Лика перебила меня:

— Через год, два месяца и пять дней! Мне будет уже восемнадцать! Ведь я родилась в мае. Папка шутил, что буду маяться… Но ты не бойся, я подожду!

Я с удивлением посмотрел на неё. Удивительная девочка! Она умела просчитывать, что я скажу. Что даже мне самому никогда не удавалось.

Через полтора часа, проводив до дома Лику, я вернулся домой. Смартфон, который я оставил заряжаться в прихожке, был уже заряжен почти наполовину. И я позвонил Лике. Странно, что я раньше никогда этого не делал.

— У меня всё хорошо. Маме сказала, что была у подруги. — сообщила Лика. — Ну, она даже не интересуется, у какой…

Поговорив, я снова поставил смарт на зарядку. В общем, всё у меня теперь хорошо. Если не считать зашитой и забинтованной головы, системы видеонаблюдения, установленной на площадке у лифта, и призванной неусыпно следить за мной. А также нескольких неудачных попыток противоборствующих сторон изъять у меня моё имущество, доставшееся по наследству. Весело мне, просто необычайно!

Около семи был звонок от нашего старшего менеджера:

— Валерий Евгеньевич, что за ерунда? Тебя только неделю нет, а все тебя искать начинают. Ты чего там натворил?

Степан Игоревич человек хороший, но манера общаться у него ужасная. Ставит человека первой своей фразой в неловкое положение. И если сам быстро не вывернешься, начнёт помыкать. Я первое время от него нахлебался! Зато теперь всё было просто.

— Не ори, Степан! Кто это меня ищет?

— А! — крякнул Степан. — Сегодня только из ФСБ приходил человек. Очень интересовался, кто ты у нас такой. Меня одного только минут десять пытал. Как ты с людьми ладишь? Выпиваешь ли? Да какой спорт у тебя любимый?..

— И, как ты думаешь, зачем ему это? — это я чтобы разговор поддержать. Мол, не знаю ни о какой ФСБ…

— Вот и я думаю, зачем! Не знаю, как другие, но я про тебя ничего плохого не сказал…

Нет, взялся за меня Иннокентий Семёнович по-взрослому! Наверняка, и телефон уже прослушивает. И я не стал звонить Профессору, и предупреждать о том, что прибуду. Надел шикарную дяди Витину куртку и отправился в смеркавшийся к ночи город. Камеру на площадке человек в синей робе поставил очень профессионально, я не мог даже определить, где она стоит. На всякий случай, помахал приветственно рукой в сторону щитка, где днём работал мастер и юркнул в лифт. Телефон с собой брать я не стал. Не зарядился ещё.

А у Димки была квартира полная гостей. На кухне слышались разговоры и смех.

— Чего празднуем? — спросил я.

А! — махнул рукой Димка. — День либералии какой-то придумали.

— Ничего не придумали! — вставил своё слово, пытающийся скрыть свой юношеский возраст, тощий рыжебородый парень с трубкой в зубах, возникший из плотного облака дыма на кухне. — Либералии всегда отмечались в древнем Риме. Это праздник земледелия и плодородия!

— Ещё эти праздники называли вакханалиями… — вставил чей-то ехидный голос из кухни.

Когда этот рыжебородый любитель земледелия прошёл в туалет, я шепнул Профессору:

— Пошушукаться надо!

Димка сказал «понял!» и пошёл на кухню.

— Так, народ! — раздался его голос. — У меня тут срочная работа…

Загремели бутылки, но все разговоры сразу стихли, народ зашуршал, зашевелился и стал по одному выныривать из дымного облака. И в обнимку со своими куртками исчезать за входной дверью. Последним вышел, появившийся из туалета рыжебородый.

Ещё минут пять мы проветривали кухню и прибирались. Потом сели к столу.

— Ты, Дима, телефон выключил? — спросил я.

— Ой! Нет. — всполошился он.

— И не надо! Просто подальше его положи, чтобы нас не слышно было. Потому что выключение — само по себе — сигнал.

Наконец, когда всё было улажено, я сказал:

— Вообще-то у меня практически ничего не случилось. Но что-то всё происходит вокруг. Мне это уже надоело до чёртиков! За мной следят, что-то вынюхивают…

— За тобой кто-то ходит?

— Да нет же. Уж лучше бы ходили! На площадке у квартиры, скорей всего, поставили веб-камеру… На работу приходили, выспрашивали…

— Ты за себя боишься? — поинтересовался Димка.

— Я уж не знаю за кого мне бояться! Но так хочется пережить этот дурацкий момент. Чтобы всё закончилось поскорее! Может, стоит разбить часы? Сжечь? Взорвать? Утопить в Марианской впадине, чтобы уж никто не нашёл, если получится, конечно?..

— Да-а, тебе по голове здорово досталось! Надо реабилитацию проходить!.. Съезди куда-нибудь, отдохни.

— Зачем он мне-то эти часы подарил? Выбрал бы кого-нибудь другого… — не мог успокоиться я.

У Профессора не было слов возражать мне. Наверное, подумал, что словами такого психа не проймёшь и решил, что время — лучшее лекарство! Поболит, выскажусь и всё пройдёт.

— У него-то таких проблем не было. Прожил счастливую жизнь… Дочку, вон хорошую воспитал…

Я снова вспомнил Лику… Её глаза… Её губы… Нет! Хватит ныть! Нытьём мне ничего не добиться, надо что-то конкретное делать. Но, что?

— У тебя, Димка, есть какие-то предложения?

— Я уже предложил. Отдохни…

Ах! Как до него всё медленно доходит!

— Я не об этом! Что будем делать с часами? — мне почему-то хотелось это поскорее решить. Чтобы чёрная полоса в моей жизни хотя бы начала светлеть.

— А ничего пока не будем делать! — ядовито произнёс Профессор. — По крайней мере ломать их ещё рано. Тебе самому не интересно, разве, как они работают. По какому принципу? Я вот заинтересовался на чём работает этот источник. Оказалось, с такими параметрами радиоактивных веществ не существует. Как можно получать энергетический выход при таком огромном периоде полураспада и ничтожном излучении? Это технологии не завтрашнего и не послезавтрашнего дня. И через тысячелетие у нас такого быть не может. Понимаешь?

Я мало что понял, но кивнул.

— Уговорил, не будем! Только скажи, во что нам теперь выльется эта твоя любознательность? И далеко ли мы сможем проникнуть в этот чёрный ящик, не нарушая его функций? Не ты ли сказал, что это технологии далёкого будущего? Может нам как раз и не стоит его приближать?..